Sau mấy ngày đi dự lễ Hội Ngộ của anh chị em cựu du học sinh NB (exryu) ở San Jose, California tôi cùng đứa con trai lái xe mướn chạy lên vùng Tây Bắc Mỹ để thăm viếng vườn quốc gia Mt. Rainier và Olympic National Park (sẽ gọi tắc là N.P.) trong tiểu bang Washington.

Mt. Rainier National Park

Mt. Rainier N.P. trong sương mù

Mt. Rainier N.P. là một vườn quốc gia nằm trên núi Rainier - cao đến 4392 mét, cao nhất vùng Tây Bắc US. Đến cuối tháng 5 vùng trên 5000 feet còn tuyết rơi. Mỗi năm trung bình có tới 16.3 mét tuyết. Hoa dại nhờ đó có được một mùa nở (tháng 7-8) rực rỡ không nơi nào có thể sánh được (click vào đây xem thêm bài của chuyến đi trước đây) .

Tháng 5-6 là tháng sương mù trên vùng cao sơn, cảnh vật còn ướt át, tuyết đóng 2 bên đường, "hiking trail" chưa mở nên ít chỗ để đi chơi. Thật ra các N.P. dọc theo đường I-5 (interstate) từ California lên Washington đều như thế, kể cả Crater Lake N.P. nơi tôi muốn đi nhưng vì lấy phòng ngủ trong công viên không được nên phải bỏ. Rất may chuyến đi nầy tôi book được phòng ở Paradise Inn của Mt. Rainier nên cố gắng chạy đến đó.

Paradise Inn trong sương mù

Xung quanh Lodge tuyết bắt đầu tan, nước chảy róc rách tìm đường xuống núi cho đến mùa hè. Vì sương mù không chụp được hình trên núi tôi chuyển qua làm bạn với tòa kiến trúc nơi tôi trọ.

Như kể trước đây Paradise Inn được xây năm 1917 do Frederick Heath thiết kế có lối kiến trúc rất lạ mắt, nhìn từ bên ngoài như một "A-framed building" và hơi nghiêng như tháp "Pisa" của Ý ngày nay. Vách ngoài và ngói dùng gỗ "Alaska Cedar" và gỗ rừng cháy địa phương nên sau khi bị phong hoá bởi thời gian nó có màu xanh xám như bạc...Bên trong có cái bàn nặng 680 kg, cái đồng hồ "ông nội" (grandfather clock) cao 4 mét và cái đàn piano do thợ mộc người Đức Hans Fraehnke sáng chế. Tổng thống Harry S. Truman và Hoàng thái tử Norway đã có ngủ lại nơi nầy.

cái bàn nặng 680 kg

Tôi có nhiều thì giờ để quan sát phía trong của tòa nhà, ngủ trên cái giường sạch, đơn sơ nhưng mang đến cho tôi một giấc mơ đẹp với thiên nhiên - trong đó tôi mơ thấy về nước xây những "Great Lodge" trong các vườn quốc gia VN như nơi đây, hay như "Old Faithfull Inn" trong Yellow Stone N.P.

Thác nước của Mt. Rainier

Olympic National Park

Olympic NP Map

Sau một đêm ở Mt. Rainier chúng tôi lái xe về Port Angeles nơi có cửa vào Olympic N.P. mất khoảng 3-4 tiếng đồng hồ. Thành phố nhỏ nầy nằm phía Tây của thành phố Seattle. Đường 2-lane state route 7 chạy về Tacoma có nhiều nhà trồng hoa. Hình như hoa "shakunage" (rhododendon - 石楠花; một loại giống Đỗ quyên) được dân nơi đây yêu chuộng, có cây cao bằng cây crabapple của Ohio.

Port Angeles là một ngư cảng nhỏ, từ đó có phà chở sang Vancouver Island - Canada. Nhà thám hiểm Tây Ban Nha Francisco de Eliza là người da trắng đầu tiên đến đây năm 1791. Ông đặt tên cho nó là "Puerto de Nuestra Señora de los Ángeles" (Port of Our Lady of the Angels) và bỏ vào thuộc địa của xứ Spain. Thực ra đây là quê hương của người Indian "Hoh" từ ngàn xưa. Bộ tộc "Hoh" cũng còn được gọi là "Chalá.at" - tức là dân sống trên con sông "Hoh" vào nghề đánh cá. Người da trắng đến đây mang theo bệnh truyền nhiễm - như trái rạ, trái trắng gây bệnh làm giảm dân số rồi chiếm đất của họ. Ngày nay Hoa Kỳ có luật bảo hộ người "native". Dọc theo bờ biển Tây Bắc ta thỉnh thoảng thấy có sign dẫn đến khu "Indian reservation", họ thường dựng trụ "Totem" như thần tượng trông rất đẹp mắt.

Vườn quốc gia "Olympic" được thành lập năm 1938, có diện tích đến 3,733.8 km vuông (hơi lớn hơn Yosemite N.P.). Năm 1981 UNESCO tuyên bố vườn là một International Biosphere Reserve và cũng là World Heritage Site (Di Sản Thế Giới). Có đến đây ta mới thấy ý nghĩa của nó.

Sau khi tôi check in, người làm văn phòng của Hotel hối thúc "anh phải chạy nhanh ra biển...thủy triều sắp rút ra đấy". Đây là một quan cảnh lạ - nhất là đối với dân sống trong nội lục Mid-West lâu như tôi.

Khi nước rút ra ngoài khơi trên bãi cát ta sẽ thấy nhiều sinh vật hải dương xuất hiện như con dã tràng xe cát, "hải quỳ" (sea anemone), sao biển, nhím biển và nghêu sò...Ngày hôm đó tôi ghé xem vùng sinh thái Dungeness National Wildlife Refuse, Salk Creek County Park trước khi lên đường núi chạy về Hurricane Ridge. Hai nơi đây không hẹn mà lại gặp mấy con chim "Bald eagles" trên biển cả thật là "cool"....

Hurricane Ridge (xem toàn tập ảnh xin click vào đây)

Olympic N.P. là một vườn quốc gia có biển, núi và rừng mưa. Hurricane Ridge nằm trên cao (1598 m), cách thành phố Port Angeles 17 miles, nơi đó có một "visitor center". Trên đường lên núi tôi thấy có người chạy xe đạp đang đổ dốc rất "đã"- nhìn đó làm cho tôi nhớ lại cảnh Tour de France mỗi năm trên vùng Pyrenees, Mont Ventoux và Alps của Pháp Quốc.

Ngoài sân terrace của Visitor Center có đặt nhiều ống nhòm để cho du khách quan sát đàng xa. Trước mắt ta là dãy núi "Olympic", cao nhất là "Mt. Olympic" - 2,428 m. Mùa nầy còn tuyết phủ như núi Rainier tôi ghé hôm qua, đa số có băng hà.

Sát bên bãi đậu xe đàn nai đang thong dong ăn cỏ. Có lẽ họ đã quen với du khách xứ biết trọng "nhân quyền" nên chẳng có vẻ gì lo sợ. Nai hay người ai tò mò hơn ai?... Ở xứ ta và TQ mà có nai như thế chắc gần đó phải có quán thịt nai và khô nai đặc sản...

Toà nhà Visitor Center khá rộng, tuy nhiên theo tôi nghĩ nếu nó được xây với lối kiến trúc "Alpine chalet" thì chắc sẽ đẹp mắt và nên thơ biết mấy. Chữ "ridge" của Hurricane Ridge có nghĩa là "đỉnh" hay "nóc", tức là cao hơn hết. Đường hiking trail thường bắt đầu từ đây đi xuống.

Hurricane Ridge Visitor Center

Thời tiết của Hurricane Ridge thay đổi rất nhanh, mây hay mù sương có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, rồi lại nắng chan hòa. Mùa hè có sét đánh. Phía trên thung lủng con quạ đen dang cánh tung bay theo hơi nóng từ dưới đưa lên. Quạ bay...quạ bay lững lờ chẳng cần đập cánh. Tôi nhìn quạ rồi trong đầu ước sao mình cũng có cánh để cùng bay theo gió và mây. Trên đó chắc phải gần thiên đường?

Buổi chiều về nhà trọ, tìm chỗ ăn tối rồi đi ngủ sớm. Ngày mai đi xem những nơi còn lại của Olympic N.P. Trong Port Angeles có tiệm "High Tide Sea Food" bán cá hông khói trong bao bì đông lạnh. Tôi ghé mua vài bao cá "smoked salmon" mang về cho má bày trẻ. Mùa "salmon run" (khoảng tháng October) giữa Oregon và Washington của Columbia River Gorge có nhiều ngư phủ làm cá hông khói tại chỗ và bán cho du khách. Cá mua lúc đó thật là ngon. Trứng cá salmon được ăn sống. Người Nhật gọi nó là "ikura" (イクラ)- một từ mượn từ "икра" (ik-ra) tiếng Nga.

Hoh Rain Forest

Rời Port Angeles trên đường 101 đến "Hoh" chúng tôi ghé hồ nước Crescent, đây là hồ do băng hà tạo ra. Vào ngày đẹp trời nước hồ xanh biết như ngọc bích. Hồ có chiều dài đến 27 km, chiều sâu đến 91met.

Tiếp tục chạy khoảng 2-3 tiếng trên đường 101 sẽ đến Hoh Rain Forest. Đây là vùng "thường vũ" (常雨地帯 - mưa quanh năm) của Tây Bắc Mỹ. Nếu bạn nào có theo dõi chương trình TV reality show của National Geography channel chắc có lần thấy qua ông "Mick Dodge" (the Legend of Mick Dodge wildman) - một người rừng sống giữa thiên nhiên của rừng núi Olympic như nơi đây.

Đặc điểm của "rain forest" là một bầu sinh thái bão hòa với hơi ẩm. Cỏ cây mọc rồi sống trên thân cây khác gọi là "epiphyte" - tức "thực vật biểu sinh". Khác với loài ký sinh - tức "parasite", loài biểu sinh không giết khổ chủ trên quá trình sinh trưởng, thí dụ như rêu, địa y, lan. Cây to đều bị rong rêu che phủ như con thú có lông xù.

Trên đường "Hall of mosses trail" nhiều cây giống như con đười ươi (urangutan) , voi ma-mút hay người tuyết "yeti", con nhện "tarantula" khổng lồ đứng chận đường ta đi. Nơi đây cũng có nhiều cây to như "Douglas Fir", "Sitka Spruce", "Western Red cedar" và "Western Helmlock" với đường kính 4-5 người lớn ôm không hết, cao đến 100 met. Cây nào ngã sẽ mục nát rồi trở thành cầu hay con đường cho ta đi, nơi cư trú, nguồn lương thực cho loài khác. Hệ "fauna" (động vật) sống nhờ vào hệ "flora" (i.e., thực vật). Sự chuyển hoán năng lượng từ ánh sáng mặt trời đã đem lại sự sống cho muôn loài trong cái thế giới "biosphere" của rain forest "Hoh".

Nơi nào không có cây thường bị che phủ bởi loài "dương xỉ" (ferns). Sự cạnh tranh để lấy ánh sáng mặt trời thật là mãnh liệt. Tôi còn nhớ trong buổi "picnic" ở "Golden Gate National Recreation Area" (GGNRA) vài ngày trước đây, một người đàn anh cựu du học sinh Nhật - hay "senpai" của tôi là anh Khiết có nói khi anh khuyên tôi nên đi thăm "Muir Wood National Monument": "giời ơi... những cây fern mềm mại đẹp ơi là đẹp dưới bóng những cây redwood khổng lồ. Ánh sáng toả xuống từ trên cao như hào quang....". Anh nói giọng Bắc rất truyền cảm dễ thương. Hoh Rain Forest (HRF) cũng tương tự như Muir Wood. Thảo nào cả hai vùng đều được nhận là "biosphere area" của US.

Vườn Eden dưới nước

Đi lạc trong rừng mưa ta sẽ đi ngang một cây cầu nhỏ bắt ngang con rạch. Nhìn kỷ mới biết dưới cầu là một thế giới tuyệt vời. Dòng nước trong vắt chảy chầm chậm chỉ để nhắc ta sự hiện hữu của thời gian - "giời ơi... sao mà đẹp đến thế....". Dưới mặt nước những chùm rong xanh mềm mại uốn mình theo dòng nước chảy như các nàng vũ nữ xứ 1001 đêm đang khoe "rốn". Có những con cá "lòng tong" đang lội. Tôi đoán đâu đó phải có con cá "Rainbow Trout", cá "Salmon" - đó là loài cá chỉ sống nơi có nước trong và sạch nhất trần gian. Tôi đứng nhìn bất động giữa chốn hoang vu. Rồi như một môn đồ của ông đạo "chuối" (Bashô), tôi ngâm nho nhỏ chỉ cho mình nghe:

Rong xanh đáy nước

T..u...ũ...m...

?............

Sóng gợn

Con nhái nầy!

Sau Hoh Rain Forest hai cha con chúng tôi trở ra đường 101 chạy về thành phố Olympia - nơi đó có lối dẫn lên đường I-5. Từ đây về Portland khoảng 3 tiếng lái xe. Đó là trạm nghỉ đêm cuối trên đường về lại San Jose, California trước khi bay về Ohio để đoàn tụ với vợ hiền.

Portland là thành phố lớn nhất của t.b. Oregon - rất thanh lịch, cư dân hiền hoà, "liberal" và thích ăn món ăn Việt Nam ta. Trong phố có nhiều restaurant VN như "Phở Vân", "Phở Hùng", "Saigon Kitchen" v.v. Tiệm nào tiệm nấy rất đồ sộ, bên trong trang trí thanh nhã, tiếp đãi lịch sự. Có quán có trồng cây chuối, chưng cái lu Bát Tràng, xe xích lô, xe Vespa thời 60...nhắc lại hình ảnh Sài Gòn xưa thanh bình trong lòng người viễn khách.

Đối với tôi khi đi chơi xa sự kết thúc của chuyến đi lúc nào cũng phải có một bữa ăn thịnh soạn....Ngày hôm đó tôi kêu 2 món "chay" và ly nước đá có miếng chanh ở quán Phở Vân. Giá rẻ, không cầu kỳ - nhưng ngon, lạ. Còn dư vài đồng để dành cuối năm đóng vào quỷ tặng sách giáo khoa cho học sinh nghèo trong nước. Như người ta thường nói: ăn ít no dai.... Sau cơm tối tôi cảm thấy Thân An Tâm Lạc. Lại dễ tiêu trên đường về...

Naruhodo!

----------------------------------------

Xem photo albums:

1. Mt. Rainier National Park - click vào đây

2. Olympic National Park - Part 1 - click vào đây

3. Olympic National Park - Part 2 - click vào đây

Dungeness National Wildlife