Du lịch vùng Tây Bắc Mỹ (3)

Columbia River Gorge

Huỳnh Văn Ba - Exryu USA (*)

(xem toàn tập ảnh xin click vào đây)

Columbia River Gorge

Sau hai ngày đi chơi trong công viên quốc gia Mt.Rainier tôi rời National Park Inn buổi sáng rồi theo sự hướng dẫn của GPS về Hood River - Oregon cách đó khoảng 80 miles. Trên đường GPS dẫn chạy qua nhiều National Forest road như "rindô" (林道・lâm đạo ) của Nhật. Tuy biết là chạy về hướng Nam nhưng trên mặt "topo" 3 chiều đôi lúc không biết là mình đang ở đâu vì dưới bóng cây. Sau khi đi lạc nhiều lần tôi rất đồng ý với sở kiểm lâm Hoa Kỳ là người lái xe phải chủ động khi chạy trong "National Forest" hay công viên quốc gia, vì đôi lúc GPS không chính xác và có thể dẫn ta đến đường cùng nhất là vào mùa Đông.

Sau hai tiếng lái xe tôi chạy đến một cái overlook rồi ngừng để nghỉ chân. Đàng xa là quả núi lửa St. Helens. Bên cạnh tôi có một cặp người trọng tuổi, có lẽ gần 80. Người đàn bà mang ống nhòm ngắm cảnh đàng xa. Khi bước gần người chồng tôi mới biết ông nầy trên eo có mang khẩu súng "colt" - chắc là model "police positive" - 6 rounds. Tôi hơi "ớn" nhưng nhớ lại là ở xứ nầy ai cũng có quyền mang súng. Luật chỉ cấm ta dấu súng bất hợp pháp thôi. Tôi tìm cách nói chuyện xã giao với họ nhanh rồi lên đường, trong bụng giận "cô" GPS sao đưa tôi đến trạm nầy....

paddleboarding

Ra khỏi đường rừng county road 30/Wind River Rd. đổ vào WA State Rd. 14 ở Carson phía Nam, đột nhiên trước mắt ta một hẻm núi hùng vĩ hiện ra như một bức tranh. Địa lý nơi đây rất giống "Sānxiá" (三峡・Tam Hiệp ) trên sông Dương Tử của Trung Quốc. Con đường sau nầy chạy song song với I-84 hai bên con sông Columbia và Columbia River Gorge - một vùng du lịch nổi tiếng của Hoa Kỳ. Trung tâm của vùng Gorge là t.p. Hood River nơi tôi sẽ ở lại 3 đêm.

Hood River là một t.p. nhỏ chỉ có gần 7500 dân cư nằm trên bờ Nam của sông Columbia và bờ sông Hood. Sông sau nầy bắt nguồn từ núi Hood, là sông bé nên rất cạn, mùa Thu có nơi nước không lên đến mắt cá. Đây là nơi người ta đến để chơi môn "paddleboarding" lúc ít gió và có nắng ấm. Muốn chơi trò thể thao hấp dẫn hơn của big-boys big- girls ta phải dẫn ra sông Columbia. Ngoài đó nước sâu hơn và nhiều gió rất tuyệt cho môn "wind surfing", "kiteboarding", "canoeing" và "kayaking". Đây là "wind surfing capital of the world". Đến đây rồi tôi mới hiểu tại sao Oregon là cha đẻ của nhiều môn và đồ thể thao ngoài trời của Thế giới.

Để đi qua lại giữa t.b. Oregon (OR) và Washington (WA) trên sông Columbia có nhiều cầu, trong đó cầu sắt tại Hood River là đẹp nhất. Cầu nầy sơn màu"thanh đồng" có một nhịp kéo lên được khi có tàu lớn đi ngang. Hotel tôi ở - Best Western Plus Hood River Inn nằm ngay bên đầu cầu nên rất tiện cho việc quan sát và chụp hình. Buổi chiều tối khách ra đây ngồi trên cái deck ăn cơm tối và uống rượu vang. Hood River có nhiều vườn nho và hãng chế rượu vang không thua gì vùng Napa Valley của California. Đi đâu ta cũng thấy bản quảng cáo rất hấp dẫn.

Tôi vốn thích đi xem cảnh hơn ăn nhậu vì thế khi có cơ hội là chạy đi chơi ngoài trời. Chiều ngày mới đến đây khi biết tôi là khách từ xa đến cô phục vụ trong restaurant có chỉ vài nơi để tôi đi chụp hình. Những nơi nầy đều nằm rất gần nơi tôi trọ.

Chuyến xuất trận đầu tiên ở Hood River là qua bên bờ Bắc (WA) của sông Columbia rồi chạy lên nguồn con sông Klickitat vì nơi đó có nhiều chim "bald eagle" đang săn bắt cá "Salmon" mùa nầy. Klickitat là địa danh của người da đỏ (native hay indian) . Tháng 10 là mùa cá "Chinook salmon" và "steelhead" lên nguồn đẻ trứng gọi là "salmon run". Cá nầy có thể dài đến gần 1 mét và nặng đến 25 ký lô. Trên sông ông lái đò thương mại dùng ghe đáy bầu chỡ 4-5 người - thường là bạn bè hay người trong gia đình với nhau đi câu. Người ta câu để giải trí hơn là bắt cá. Lúc thấy tôi đứng chụp hình một anh câu được một con cá khá to, để cho tôi xem anh ta dùng tay kéo cá lên thay vì cái lưới an toàn. Con cá vung một cái mạnh rồi tuột xuống sông lội đi mất. Tôi thấy tiếc nhưng họ lại cười không có vẻ gì hối hận cả. Sau đó tôi vỗ tay khen rồi tiếp tục lên đường.

Ngày hôm đó tôi chạy gần 100 miles nhưng không gặp được chim "bald eagle". Đi chụp hình nhiều năm nên tôi đã có nhiều kinh nghiệm. Khi có người thấy chim trên trời rồi bảo mình đến nơi đó sẽ thấy thì chẳng có gì bảo đảm cả. Chim có cánh bay theo gió và nơi chim thích...chớ đâu phải ngồi một chỗ chờ thời như hải quan mình đâu? - "Ông kẹ" nầy ta muốn tránh khi về nước tránh cũng không được....

Klickitat River

Con sông Klickitat là một chi lưu của sông Columbia, nơi đây vách núi bị nước làm xói mòn tạo ra một hẻm núi rất đẹp. Chạy theo dòng sông có nhiều cảnh lạ để cho tôi chụp hình. Khi tôi ghé vào một bến đậu xe nhỏ bên đường gần sông thì thấy có một người đàn ông xạm nắng từ chiếc trailer bước ra. Ông ta chào tôi rồi hỏi..."anh có muốn mua tí "smoked salmon" không? Trong khi tôi còn phân vân thì ổng đưa cho vài miếng ăn thử. Bỏ vào mồm xong tôi biết ngay đây là thứ "mỹ vị". Trời ơi cá salmon tươi bắt tại chỗ rồi ung khói liền không qua đông lạnh thật là "yummy" (ngon chi lạ).Tôi liền bảo ông ta bán cho tôi một bịt (10 đô). Người đàn ông có vẻ chất phát và rất tử tế. Ông ta chỉ tôi đường đi tiếp lên trạm ương trứng cá nhân tạo (hatchery) vùng trên. Nơi đó nghe nói có nhiều chim đến săn cá của "chùa".

Tôi chạy tiếp lên mấy trái đồi cao. Xa xa có bóng núi Hood, núi Jefferson. Nhìn đàng xa hai núi nầy có dáng rất giống núi Phú Sĩ vì cùng là núi lửa trẻ đang ngủ cả. Chiều tối trước khi về lại Hotel tôi ghé ngang ông bán cá lần nữa rồi mua thêm ba bịt để mang về cho vợ. Ông ta thấy tôi hốc hác có vẻ đói nên mở thùng lạnh bốc ra một mảnh to bằng cái bịt tôi mua hồi nãy ..."tặng cho anh để ăn liền". "Amingo!"... Ông nầy chắc mến tôi.

Đi chơi "river gorge"

drawing from internet

Columbia River Gorge (C.R.G.) được mệnh danh là một "national scenic area" - tức là "vùng phong cảnh đẹp của quốc gia". Trong Anh ngữ nước Hoa Kỳ khi nói cái gì của "quốc gia" là để chỉ cái tột đỉnh, cũng như trong nước ta hay dùng chữ "đỉnh cao" vậy mà, chắc mấy chú hiểu rồi....

River Gorge là một vùng đất có diện tích đến 292,500 acres, dài 130 km, vách núi có nơi cao đến 1200 m. Chạy xe dọc theo sông hay hố ta có cảm giác rất hải hùng. Đá hai bên đường đa số là dung nham, có nơi bị cắt rồi đổ xuống sông như sáp đèn cầy. Con đường state route 14 phía Bắc rất đẹp, xe chạy nhanh nên khá nguy hiểm nếu ta mê ngó cảnh. Nhưng không ngó sao được? - Rất may thỉnh thoảng trên đường có vài cái state park để ta ghé vào nghỉ chân, bên trong có đường dẫn xuống bờ sông, nơi cho người ta xuống chơi paddleboarding và wind surfing.

Bờ sông phía Nam thuộc t.b. Oregon, ngoài con đường I-84 còn có US 30 - một phần được gọi là Historic Columbia River Highway dẫn ta vào trái tim của C.R.G

., nơi đây đa số du khách phải ghé tham quan.

Từ Hood River chạy khoảng 20 miles trên I-84 về hướng Tây ta sẽ thấy có rất nhiều địa danh đi theo lịch sử của nước Mỹ, những nơi đoàn thám hiểm Lewis và Clark đã từng cắm trại 200 năm trước đây - ngày đó nước Mỹ chỉ có diện tích bằng một phần ba bây giờ.

C.R.G. có rất nhiều thác nước đẹp và hùng vỉ, trong đó phải kể đến Maltnomah falls cao đến 620 feet (189 m), mỗi năm có đến 2 triệu rưỡi người đến viếng. Chỉ cần lái xe trên Historic Columbia River Highway vài phút ta sẽ thấy thác Latourel, Shepperd's Dell, Bridal Veil và Wahkeena. Thác Maltnomah có cái cầu bắt ngang giữa chừng, người nào có bịnh yếu bóng vía lên đó có thể bị chóng mặt....

Trên cái overlook Chanticleer Point của Portland Women's Forum State Scenic overlook ta có cái nhìn 360 độ xuống con sông Columbia và hẻm núi từ Bắc chí Nam, từ Đông sang Tây. Xa xa là tòa nhà Vista House nằm trên trái đồi Crown Point cao đến 600 foot. Nó là tòa nhà có nhiều hình nhất khi người ta nói đến C.R.G. nhất là trên postcard của thế kỷ thứ 20.

Vista House on Crown Point

Tuỳ theo hướng ta đi Columbia River Gorge bắt đầu hay kết thúc ở đường US 30/ Historic Columbia River Highway khi nó nhập vào I-84 (gần Exit 22) gần làng Corbett chạy về Portland. Đầu kia đi qua khỏi Hood River lên nguồn con sông Columbia. Gần Exit 44 có một cây cầu mang tên "Trời" - i.e., "Bridge of the Gods". Người "native" bản xứ có một câu chuyện thần thoại về cây cầu do "Old Coyote" (trời) xây. Đại khái bắt đầu từ 2 anh em trong gia đình và một cô gái đẹp láng giềng (có vài versions khác). Vì bất hòa giữa anh em trong lúc tranh giành cô gái, họ ra đánh nhau trên cái cầu. Để can họ trời đã làm cho cầu sập đi. Hai anh em đó là núi Adams và núi Hood, còn cô gái đẹp là núi St. Helens. Câu chuyện khá lãng mạng...Nó làm cho tôi liên tưởng đến chuyện xưa Sơn tinh Thuỷ tinh của mình.

Bridge of the Gods

Cây cầu sắt ngày nay được xây năm 1920. Trong công viên nhỏ trên bờ Nam gần chân cầu có nhiều bích họa - "Mural" rất đẹp như một viện bảo tàn. Cầu mới nầy rất giống cầu Long Biên (LB) ngoài Bắc tôi thấy gần đây. Cầu của ta chỉ có mấy lời tuyên truyền cho nhà nước xưa nay...Dáng cầu như Long Biên hay "bridge of the Gods" rất phổ cập đầu Thế Kỷ 20. Vì cầu LB do người Pháp xây nên dân mình nghĩ rất tự nhiên người thiết kế phải là ông Gustave Eiffel. Sự thật ông có dính vào cầu Trường Tiền-Huế, cầu Ghềnh và Rạch Cát trên sông Đồng Nai - Biên Hòa và Bưu Điện Saigon. Còn cầu LB thì không thấy list trong công trình thiết kế của ông Gustave Eiffel. Có thể cầu nầy do hãng Eiffel xây cất chăng? Trong ngôn từ về kỹ thuật hãng và nhà thiết kế không đồng nghĩa vì thế cần được tìm hiểu thêm.

Ngày xưa con sông Columbia có nhiều thác nước vĩ đại. Thác Celilo (cũng gọi là Great Falls hay Columbia Falls) là thác nổi tiếng nhất. Vì gây nhiều lục lội và sự đòi hỏi về thuỷ điện cho công nghiệp, năm 1957 thác nầy đã được cho ngập dưới mặt nước do đập Dalles tạo nên, đàng sau nó là cái hồ lớn. Đây cũng là sự chấm dứt cách sống truyền thống dựa vào đánh cá salmon của người bản xứ đã có từ ngàn năm trước bên thác. Người ta ví nó với sự mất quê hương của người da đỏ vùng Tây Bắc. Nào có khác gì dân Tây Tạng ngày nay....

Cách Hood River khoảng gần 30 cây số về phía Đông là Dalles, một t.p. có dân số gần gấp đôi Hood River. Thành phố Dalles có nhiều kiến trúc xưa, từng là cứ điểm cho các nhà thám hiểm tiền phong Tây phương đến khai thác xứ nầy hơn 2 thế kỷ trước. "Dalle" vốn là tiếng Pháp (tiếng Annamite của ta là "đan" - như lót đan) có nghĩa "đá lát đường", "cống thoát nước" dùng để chỉ địa thế nơi đây vì có đá dung nham bị nước sông cạo xói mòn giống như cái cống. Dalles có thác ghềnh trên sông và cái đập chận nước sau nầy để chôn thác nước Celilo nói trên.

Columbia River Gorge còn nhiều chỗ để cho ta đi chơi. Lên thượng lưu của dòng sông có nhiều cảnh rất huyền bí. Là đường cho những nhà tiền phòng dùng để đi thám hiểm, mở mang bờ cõi ngày xưa...Càng đi vào sâu cảnh càng lạ. Nhưng thôi với chuyến đi 3 ngày thấy bấy nhiêu cũng khá đủ rồi. Khi nào trở lại Oregon tôi sẽ mang theo xe đạp để đi xa hơn. Vùng gần Hood River có nhiều đường trail cho ta chạy không sợ xe hơi. Có chổ xa lộ ngày xưa bị phế thải nay dành riêng cho xe đạp. C.R.G. đúng là một Thiên Đường cho người thích thể thao ngoài trời phải không mấy bạn?.....

Naruhodo!

® "Khi phát hành lại thông tin từ trang này cần phải có sự đồng ý của tác giả
và ghi rõ nguồn lấy từ www.erct.com"

* Anh Huỳnh Văn Ba (67, Meisei - Tokyokyouikudai - Todai) không những là một nhiếp ảnh gia trong gia đình Exryu, anh Ba còn là vận động viên về leo núi, xe đạp và nuôi bonsai. Anh Ba và anh Võ Văn Thành (68, Nodai) đã từng dùng xem đạp đi khắp nước Nhật và xuyên lục địa Hoa Kỳ. Qua những lần đi này anh Ba đã có nhiều tác phẩm hình ảnh khắp nơi. Anh H.V. Ba hiện đang làm việc và sinh sống tại Ohio.

Cảm tưởng xin gởi về bahuynh@hotmail.com