Đi 1001-miles tìm lá vàng Thu...

Huỳnh Văn Ba - Exryu USA (*)

(xem photo xin click vào link màu xanh)

Tháng 10 vùng Mid-West của Hoa Kỳ là tháng kỳ diệu. Ngoài trời không khí trở nên mát mẻ làm cho ta cảm thấy dễ chịu. Đối với loài chim loài thú đây là mùa rất bận rộn. Chim cất cánh từng đàng từng bầy bay về miền ấm để tránh đông. Thú rừng thì bắt đầu rượng đực. Họ đấu nhau để giành quyền được làm cha làm mẹ. Trong khi đó con người dễ trở nên mơ mộng. Đó là "chứng bệnh" của Mùa Thu!

Cũng như mọi năm mùa nầy là mùa tôi tìm cách quên đi công việc hàng ngày để lên đường tìm gặp nàng "Thu". Chuyến đi năm nay tôi sang miền Đông của West Virgina nơi được gọi là Spruce Knob-Seneca Rocks National Recreation Area - nằm trong rừng quốc gia Monongahela. Tôi sẽ cắm trại 3 đêm 4 ngày ở "Seneca Shadows Campground" (GPS -Latitude : 38.829430 Longitude : -79.383850), đường xe đến đó là 300 miles. Sau đó là đi lại trong vùng để "hiking", ngắm cảnh và chụp hình - tổng coộng cho cuộc hành trình nầy là "nghìn lẻ một miles".

Ngày mới đến "Seneca Shadows Campground" trời hơi lạnh nhưng nhờ có nắng nhạt nên tôi cảm thấy rất sản khoái. Dựng xong lều liền chạy đến Discovery Center của công viên để lấy bản đồ và cập nhật hóa địa lý thời tiết của vùng đi chơi, sau đó theo đường trail lên sườn Đông của núi chờ chiều xuống. Đường leo rất hoàn chỉnh nên không cảm thấy khó nhọc mấy.

"Seneca Rocks" là một trái núi đá thấp hay đồi có hình sóng, không có cây cối trên cao. Về địa chất núi thuộc Tuscarora quartzite (đá biến chất từ cát kết thạch anh). Trong thời thạch khí, con người dùng đá nầy để làm dụng cụ hay vũ khí như dao, đầu mũi tên,... vì có độ cứng cao và bền như đá lửa (flint). Ngày nay Seneca Rocks thu hút giới trẻ đến đây để leo vách núi. Trong làng gần đó có trường dạy "rock climbing" và tiệm cho mướn đồ leo núi.

Chiều hôm trở về campground. Sau khi châm lửa trại tôi đem soon nồi ra nấu cơm tối. Ăn cơm dưới ánh nến gần lửa trại coi vậy chớ rất lý thú. Mấy năm trước đây cứ khi mùa Thu đến nhóm chạy xe đạp của chúng tôi thường làm những chuyến đi cắm trại như thế gần vùng nầy và bên t.b. Pennsylvania. Về khuya trăng khuyết nên sao rất tỏ. Tôi cố gắng chụp vài tấm ảnh sao đêm trước khi đi ngủ.....

Canaan Valley

Sáng ngày hôm sau thức sớm vừa đốt lá vàng hốt gần lều và than còn lại đêm qua vừa nấu mì gói mang theo ăn xong là lên đường. Đi chơi một mình không chờ không đợi ai nên dễ tính.

Cách "Seneca Rocks" khoảng 20 miles về phía Nam là "Spruce Knob". Đây là ngọn núi cao nhất của t.b. W.V. - (4863 feet/1482 m). Đường "thượng đỉnh" không mấy cam go nên khá nhiều người "già" như tôi mò lên đến đó. Từ trên núi nhìn xuống là một thung lũng xanh tươi. Dưới đó có một trang trại nuôi bò và ngựa. Đời sống của người dân quê nơi đây sao thanh thản quá... nó gợi lại hình ảnh vùng Hokkaodo (北海道・Bắc Hải Đạo) - NB xưa kia tôi có dịp viếng thăm. Vì ở trên cao "Spruce Knob" có khí hậu giống như vùng Vermont Hoa Kỳ. Lá vàng phần lớn đã ngã màu nâu rụng đi từng giờ từng phút rồi bay theo cơn gió "Kogarashi"....

Sau khi xuống núi tôi chạy về Canaan Valley Resort State Park, một công viên t.b. có nhiều thiết bị cho các môn thể thao ngoài trời như ski, hiking, cưỡi ngựa, xe đạp, đánh golf....Trong c.v. có cái 'ski lift" chở ta lên đỉnh đồi. Vào ngày có lá vàng và quang đãng ta có thể nhìn thấy dãy núi "Allegheny", núi "Shenandoah" đàng xa rất nên thơ. Gần c.v. có cái thác nước khá to - đó là "Blackwater Falls". "Blackwater" là nước màu đen - đây là do chất "tannic acid" của cây "Hemlock" mục ngã và lá cây "Red Spruce" tan trong nước mang đến thác. Xung quanh thác có đường trail dẫn ta lên đồi để nhìn xuống thung lũng có rừng cây đẹp. Rất tiếc trong chuyến đi nầy tôi đã trễ không bắt kịp chuyến tàu mùa Thu của cao nguyên...

Buổi chiều về lại "Seneca Rocks" tìm quán cơm nhà quê ăn tối, xong về trại đốt lửa hâm ấm cơ thể sau đó đi ngủ sớm. Rất may trời không mưa hay đổ tuyết. Tôi ngủ được một giấc ngủ an lành...

Sáng ngày thứ ba của chuyến đi tôi chạy về "Cass Scenic Railroad State Park"để thoả mãn cái "đam mê" của tôi về xe hỏa. "Cass" là một công viên tiểu ban nằm bên con sông "Greenbrier" thuộc quận "Pocahontas". Một trăm năm trước nơi đây là một làng cô lập được dựng ra chỉ để khai thác rừng gỗ cây, chế tạo bột giấy. Chủ nhân của công ty là ông "Joseph Kerr Cass". Sự chuyên chở vật liệu gỗ cây trên núi toàn dùng xe do đầu máy hơi nước kéo. Ngày nay nơi đây được biến thành một công viên và những chuyến xe lửa xưa được sửa lại để chở hành khách đến Cass du ngoạn. Mùa Thu là lúc bận rộn nhất vì người từ xa đổ về đây để xem lá vàng.

Cass Scenic Railroad State Park

Tàu hỏa từ "Cass" chở hành khách lên núi Bald Knob (4700 feet - cao thứ 3 của WV) phải chạy theo hình chữ "chi" để leo dốc cao (11%). Dọc đường tàu ghé ga "Whittaker" - Xưa kia nơi đây có máy bốc gỗ di động trên đường "rầy" (rail), thiết bị cưa, dây cáp dài gần một cây số để câu gỗ đưa xuống núi.

Gần c.v. Cass Railroad còn có hai nhà ga xe lửa khác nhằm phục vụ du khách, đó là ga "Durbin" phía Bắc và ga "Marlinton" phía Tây Nam. Hai nơi nầy nằm trong vùng ít dân cư, chợ quán không có nhiều nên trông rất đìu hiu. West Virginia vốn là tiểu ban sản xuất than đá và ít có công nghiệp khác như vùng lân cận. Ngày nay nhiều mỏ đã bị đóng vì nhu cầu than đá suy thoái. Dân vùng quê đang vùng vẫy để sống bằng nghề du lịch, khai thác lâm sản hay di cư đi nơi khác để kiếm sống. Có làng dần dà chết đi chỉ còn lại phố "ma".....

Giữa "Durbin", "Cass" và "Marlinton" có một con đường "trail" dành cho xe đạp, cưỡi ngựa và đi bộ dài 77 miles."Trail"chạy dọc theo con sông "Greenbrier" đi ngang mấy cái đường hầm. Nhóm "xe đạp già" của chúng tôi đã đến đây chèo "kayak" và "biking" 5-6 năm trước vào một mùa Xuân. Vùng nầy có nhiều người "Amish" cư ngụ, họ rất thân thiện với người từ xa đến chẳng khác gì người nhà quê ta xưa kia.

GBT

Rời vùng "Cass" tôi ghé thăm NRAO (National Radio Astronomy Observatory) trong làng "Greenbank" trước khi về "Seneca Shadows Campground". NRAO là một trung tâm nơi khoa học gia ngành vật lý thiên văn làm việc qua sự theo dõi các thiên thể cách trái đất hàng ngàn hàng vạn quang niên (năm ánh sáng - light year). NRAO có một kính viễn vọng khả động theo dõi "sóng vô tuyến" to nhất Thế Giới - (thường được gọi tắt là "GBT" - Greenbank Telescope). Kính có chiều cao là 148 m, diện tích bề mặt 2.3 acres (0.93 ha) với đường kính 110 m đủ để bỏ một "football stadium" chứa 100,000 người vào đó.

Khu vực 16 km đường kính xung quanh NRAO là vùng được giữ "sóng điện từ im lặng" (Radio quiet zone) tuyệt đối - Dân không được dùng bất cứ dụng cụ vô tuyến loại nào như "microwave oven", điện thoại cầm tay, GPS, TV remote-control,.... Xe bus chở khách đi tham quan gần kính viễn vọng phải dùng máy "diesel". Trung tâm đã từng phát hiện nhiều vì sao lạ, là "tai" để cho nhân loại lắng nghe tiếng "gọi thổn thức" của đồng loại (?) ngoài vũ trụ hay ai kia trên Thiên Đường.

Khoa học vật lý thiên văn có nhiều sức quyến rũ đối với loài người. Khoảng năm 1980 cùng với 400 triệu kháng giả trên Thế Giới tôi từng theo dõi bộ phim "Cosmos - A Personal Voyage" do nhà văn và vật lý thiên văn kỳ tài Carl Sagan trình bày trên đài TV PBS. Ba mươi bốn năm sau Neil deGrasse Tyson lại một lần nữa làm đấm đuối con tim nhiều triệu người qua loạt phim "Cosmos - A Spacetime Odyssey" trên PBS. Tyson là một nhà vật lý thiên văn Mỹ hiện đại. Ở tuổi còn đang học ở cắp 2 ông đã trở thành môn đồ của Carl Sagan sau khi xem phim "Cosmos - A Personal Voyage". Đến Greenbank tôi có cơ hội nhìn thấy cái sức mạnh khoa học kỹ thuật của quốc gia nầy. Chương trình Nova của PBS đã phổ cập đến mọi tầng lớp công dân, kích thích sự tò mò của con người như Neil Tyson - biết đâu trong đó có cả nhà vật lý thiên văn lỗi lạc Trịnh Xuân Thuận của VN ta?

Sau NRAO tôi trở về campground nấu cơm tối ăn, xong ngồi bên lửa trại nhâm nhi tí rượu "Vodka" mang theo. Trên trời tối đen .... ánh sao chớp nhoáng như đom đóm. Tôi cố tìm chòm sao Bắc Đẩu 7 ngôi và sao Cày lúc bé bà tôi có dạy. Thú nhìn sao đêm là cái thú không tốn tiền ai làm cũng được.

Ngày cuối cùng của chuyến đi tôi thức sớm lúc sao "Mai" còn tỏ để thu xếp trại trước khi lên đường về Ohio. Đường quê West Virginia có nhiều dốc vì là đất núi. Mùa nầy là mùa "táo" chín. Thỉnh thoảng bên căn nhà xiêu vẹo có cây táo lá rụng gần hết để lộ trái đỏ làm cho tôi nhớ đến mấy cây hồng "kaki" của thôn làng Nhật Bản ngày xưa. Đây là phong cảnh "Yamazato"(山里/sơn lý) của WV?....

Tôi ghé vào một nghĩa trang nằm trên đồi dọc theo con đường có tên là "Germany Valley" để chụp vài tấm hình. Dưới bầu trời xanh biếc và ánh nắng ấm chan hòa của một ngày "koharubiyori" (小春日和・tiểu xuân nhật hòa) đàn trừu đang ăn trên bãi cỏ mịn như thảm trên các sườn núi. Phong cảnh thảo nguyên an bình nầy đã gợi lên hình ảnh của vùng Alps xứ Đức trong đầu nhiều người có dịp đi ngang đây chăng?

Rời "Germany Valley Road" tôi hướng về "Marlinton" để chạy lên con đường "Highland Scenic Highway" (Rt 150). Từ đó về nhà còn 250 miles ....Rt 150 là một "byway" cho dân chạy "mô-tô" và xe hơi từ xa đến. Dọc theo đường "highway" có nhiều chỗ cho ta ghé để ngắm cảnh đẹp.

Sau hơn 4 tiếng lái xe tôi về đến "quê". Cây "Công Tôn" và cây "Dawn Redwood" sân sau đổi màu vàng ánh và hồng đỏ rực như chờ tôi về. Bước vào cửa có mùi thịt gà nướng "yakitori" thơm phức....bên trong bếp "vợ" tôi đang chuẫn bị cơm tối. Sau bốn hôm xa nhà và chạy hết 1001 miles để tìm lá "Thu" vàng bên West Virginia nhưng không gặp - vì nàng đã bay theo cơn gió "kogarashi". Rốt lại về đến Ohio ở số "MILE" zero nầy mùa Thu lại đẹp hơn...Thì ra ở đời hạnh phúc không cần phải đi tìm ở đâu cho xa. "...so dewa nai ka?" (có phải thế không?) .

Naruhodo!

Mùa Lá vàng 2015 - HVB

Xem toàn tập ảnh xin click vào hyperlink:

https://picasaweb.google.com/100328723324975578715/WVUL

Xem thêm thông tin bổ sung click vào chữ màu xanh

® "Khi phát hành lại thông tin từ trang này cần phải có sự đồng ý của tác giả
và ghi rõ nguồn lấy từ www.erct.com"

* Anh Huỳnh Văn Ba (67, Meisei - Tokyokyouikudai - Todai) không những là một nhiếp ảnh gia trong gia đình Exryu, anh Ba còn là vận động viên về leo núi, xe đạp và nuôi bonsai. Anh Ba và anh Võ Văn Thành (68, Nodai) đã từng dùng xem đạp đi khắp nước Nhật và xuyên lục địa Hoa Kỳ. Qua những lần đi này anh Ba đã có nhiều tác phẩm hình ảnh khắp nơi. Anh H.V. Ba hiện đang làm việc và sinh sống tại Ohio.

Cảm tưởng xin gởi về bahuynh@hotmail.com