Chị Nh. thân mến,

Thị trường đấu giá ngày càng nới rộng trên hoàn cầu. Nới rộng về đủ mọi phương diện, về nhu cầu cũng như giá cả.

Những tổ chức đấu giá, nhỏ có, lớn có, cuối tuần nào cũng có những hoạt động ở khắp nơi trong thành phố Nữu Ước. Nhưng khi nói đến đấu giá là phải nói đến Christies và Sotheby. Như đã viết một phần trong thư trước, hai hãng Christie và Sotheby lúc nào cũng rình rập cố gắng sao cho lấy được giao kèo làm đại diện cho các gia đình giàu có. Thành quả tốt đẹp của mỗi lần tổ chức đấu giá không những chỉ đem lại tiền lời cho công ty mà thôi, còn là một yếu tố quan trọng giúp họ lấy giao ước trong tương lai. Vì vậy mỗi lần sửa soạn đấu giá là một kỳ công. Phần lớn những gia đình có gia tài kếch sù không muốn công chúng biết đường đi nước bước của họ nên họ rất kín đáo trong mọi hoạt động.

Ngoài trụ sở đấu giá ở góc đường 59 và đại lộ Park, Christie mua một căn phố cũng nằm trên đường 59 để cho những nhân viên chuyên môn có thể tiếp khách hàng một cách kín đáo. Tuy vậy Christies ngày càng hoạt động mạnh hơn nên cả hai trụ sở này cũng không đủ chỗ. Họ dự định sẽ dọn đến trung tâm thương mại Rockefeller, đang tu sửa một gian hàng rộng 300,000sqft. Trong khi đó Sotheby cũng sửa soạn dọn đến Coliseum ở Columbus Circle. Sotheby sẽ chiếm mấy tầng lầu trang bị tân kỳ, rộng rãi để có thể thỏa mãn những khách hàng dù khó tính nhất.

Năm 1996, Sotheby lời được 62.8 triệu so với 54.3 triệu trong năm 1995. Christie lời được độ 59 triệu so với 32 triệu năm 1995. Năm 1990 Sotheby mua lại một nhà đấu giá lớn và nhiều phòng triển lãm nhỏ. Christie cũng làm những kế hoạch tương tự. Cả hai cơ sở này lúc nào cũng giữ kín những dự định của họ, sợ bên kia biết ý sẽ làm trước.

Người ta thường ví Christies là một người hào hoa (Gentleman) muốn trở thành một doanh thương (Businessman) và Sotheby là một doanh thương muốn biến thành người hào hoa. Sotheby luôn luôn cố gắng, có khi thành quá đáng. Họ có thể làm bất cứ chuyện gì để đạt được mục đích. Và mục đích của họ là: bằng bất cứ giá nào phải thắng đối phương cho được. Christies thì có vẻ nhu nhuyển hơn, bề ngoài ít khi tỏ ra là mình “ăn thua đủ”, biết nhường nhịn và dung hòa tuy bên trong cũng đầy các kế hoạch cạnh tranh.

Khi mới bắt đầu vào nghề đấu giá, Sotheby chuyên đấu giá các sách quý, Christie đấu giá những tác phẩm nghệ thuật và đồ đạc trong nhà. Hiện nay cả hai đều làm bất cứ hoạt động nào khách hàng giao phó. Christies hiện vẫn còn là một hãng của Anh nhưng Sotheby đã trở thành hãng Mỹ.

Tháng 4 năm 1996, Sotheby được đại diện gia đình của Jacqueline Kennedy Onnassis đem bán đấu giá một phần của gia tài của bà để lại cho hai con. Phần lớn là những đồ dùng thời ông Kennedy làm Tổng Thống Mỹ. Trước đó Christies có giao kèo bán đấu giá gia tài của Rudoff Nureyev, một vũ công ballet người Nga nổi tiếng nhất thế giới. Nhưng so với buổi đấu giá của Jackie O. thì gia tài của Rudoff không thấm vào đâu cả. Thư sau sẽ kể chị nghe về buổi đấu giá ly kỳ này. Buổi đấu giá kéo dài 4 ngày 3 đêm, đem lại rất nhiều ngạc nhiên cho công chúng và cho công ty Sotheby.

Trong năm nay sẽ có nhiều cuộc đấu giá hấp dẫn mà chưa hãng nào phát lộ ra là ai sẽ được giao kèo. Dân Nữu Ước đang tò mò muốn xem gia tài của ông nhạc trưởng danh tiếng Leonard Bernstein ra sao, hãng nào sẽ lo bán.  Công ty nào lo bán được của cải của bà tỉ phú thuốc lá Doris Duke không có con cháu thừa tự.  Bà Duke là người yêu nghệ thuật và có tinh thần giúp đỡ người nghèo. Có thời khi nhà cửa ở Newport không ai để ý tu bổ lại,  bà lập một nhóm chuyên  môn về địa ốc,  mua nhà cũ ở Newport, sữa chữa lại và biến Newport thành một thành phố rất dẹp ở tiểu bang Rhode Island. Bà cho người tu bổ lại nhiều căn nhà cổ sau đó cho thuê, bán đấu giá hoặc giữ lại như nhà đầu tư. Ai sẽ lo sắp đặt những tác phẩm nghệ thuật của nhà tài phiệt danh tiếng John Loeb ở Wall St. hay của nhà sưu tầm Sally Ganz.

Chưa ai biết được con cháu của những gia đình này sẽ chọn hãng nào đại diện cho họ.

Sotheby vừa mới cho biết là họ sẽ đại diện để đấu giá gia tài của bà Pamela Harriman, đại sứ Mỹ tại Pháp,  vào tháng 5 sắp tới. Gia tài của bà Harriman gồm có 3 căn nhà, một căn ở Paris, ở Middleburg, Virginia và căn nhà danh tiếng ở Georgetown, nơi các nhân viên cao cấp của đảng Dân Chủ hay đến tụ họp. Ngoài ra bà còn có rất nhiều tác phẩm nghệ thuật vô giá.

Christies  tiết lộ rằng vào ngày 25 tháng 6 tới đây họ sẽ bán đấu giá 80 áo dạ hội của công chúa Diana để quyên tiền cho các hội từ thiện. Christie không dự đoán được sẽ thu vào bao nhiêu tiền. Có 5 chiếc áo dạ hội đang được trưng bày tại trụ sở Christies để khách hàng có thể xem trước mà định giá. Một trong 5 chiếc áo đó là chiếc áo màu xanh Diana mặc năm 1986 trong buổi cơm tối ở tòa Bạch Ốc với Tổng Thống Reagan và phu nhân. Chị có muốn xem không?

Hẹn chị thư sau.

* Khi quyển sách này sửa soạn in (chưa được một năm sau khi viết bài này) bà Harriman đã chết vì tuổi già, công chúa Diana  qua đời vì một tai nạn xe hơi ở Paris     

Mục lục  

Xem tiếp :  Cuộc đấu giá lịch sử, tài sản của - Jacqueline Kennedy Onassis