Sequoia và Kings Cayon N.P. nằm về phía Đông của tiểu bang California, phía Tây của Death Valley N.P. và phía Nam của Yosemite N.P. Để đi đến N.P. nầy tôi dùng đường state-route 99 sau khi rời vùng Bay/San Jose, rồi tìm ngã tẽ qua đường 198, băng sang Visalia. Đây là cách vào phía Nam (thay vì đường 180　phía Bắc　đi qua Fresno cho chuyến về)　của công viên Sequoia N.P. Con đường 198 sẽ dẫn ta lên miền sơn-cước Sierra qua một thung lũng nắng cháy của vùng San Joaquin　với nhiều "ranchos" và vườn cây ăn trái. Nơi đây tôi đã gặp được một ngư-nữ giáng trần đang ngâm mình dưới suối nước cạn của nguồn sông Kaweah gần làng Three Rivers

(xin click vào link để xem ảnh).

Sau vài phút nghỉ chân ngắn ngủi, tôi tiếp tục chuyến hành-trình solo mang theo mối nhung nhớ nàng tiên tắm suối trong lòng. Đường vào Sequoia N.P. càng chạy càng lên cao, chẳng mấy phút mà đã leo đến cửa vào Park ở Ash Mountain (cao điểm 518 m). Từ đây đường 198 đổ vào đường Generals Highway (xa-lộ của Đại Tướng), mỗi khúc quanh cua là mỗi nấc "thang" lên trời. Chỉ chạy có vài kilomet mà đã lên đến cao điểm 1000 mét, rồi 2000 mét, làm cho người lái xe phải chóng mặt.

Từ nơi đây những cụm rừng cây Giant Sequoia như những người khổng lồ sẽ đón chào khách viếng thăm. Tôi bỗng tự hỏi: "cây nhìn ta hay ta nhìn cây, ai tò mò hơn ai?”- Biết đâu trên rừng kia có loài cây “yêu-tinh”　như quái nhân khổng lồ "Ent" của Tolkien (trong film "The Lord of the Rings"), cây sẽ bảo rằng: "Nầy bọn người tí hon kia, sao cả gang lên chốn nầy tìm ta?". . . .

Trước khi đến làng Wuksachi, tôi ghé thăm　"Đại-tướng" Sherman (tên của một danh tướng trong thời chiến tranh Nam Bắc/William Tecumseh Sherman). Đại-tướng Sherman sinh trước chúa Jesus, năm nay đã trên 2200 tuổi, đầu đứng "đụng mây" với chiều cao là 275 feet (83.3 m), vòng đai gần mặt đất là 103 feet (~31 m) và có khối lượng ước khoảng 1385 tấn. Cây cổ thụ nầy nằm trong khu rừng Giant Forest của Sequoia N.P. và là cây to nhất còn đang sống trên trái đất nầy. Loài cây Giant Sequoia chỉ sinh thực trên sường núi phía Tây của dãy trường sơn Sierra Nevada ở một cao độ khoảng 5000 đến 7000 feet.

Đi về hướng Bắc của Generals Highway ta sẽ bước vào Kings Canyon N.P., đây là một công viên quốc gia được thiết lập ra để tiếp tục bảo vệ loài đại-mộc độc đáo của cỏi đời nầy. Chính nơi đây cây Giant Sequoia mang tên Đại-tướng Grant (General Grant tree) đang vương mình đọ sức với Đại-tướng Sherman, đã được phong chức là cây Giáng Sinh Quốc Gia (Nation's Christmas Tree) cũng đồng thời là ngôi Thánh-Điện Quốc Gia (National Shrine) của Mỹ.

Về khoa học thực vật, cây Giant Sequoia có tên là "Sequoiadendron giganteum", với dáng đồ sộ, thường được gọi là "Sierra redwood" vì chỉ được tìm thấy ở vùng Sierra mà thôi. Coast redwood hay California redwood (Sequoia sempervirens) là một loài cây khác, thường sống ở dọc biển Thái Binh Dương vùng Bắc California như là trong Big Basin Redwood State Park hay Muir Woods National Monument gần San Francisco, v.v. Ở bên Nhật có loài cây cùng họ là cây Sugi (cây Sam/Cryptomeria) cũng sống trên 2000 năm thường được　trồng ở gần thần cung hoặc chùa. Coast Redwood có tuổi thọ khoảng 2000 năm so với 3200 năm cho cây Giant Sequoia. Về kích thước, cây Coast redwood cao hơn (đến 367.8 feet/123 m) nhưng ốm và nhẹ hơn cây trước, vì thế không mang danh là khổng-lồ như chàng kia. Hạt của Coast redwood bằng hạt trái cà tomat còn hạt của Giant sequoia nhỏ hơn, bằng hạt yến mạch (oat) với cánh bèo mỏng. Cả 2 loài sequoia đều sống rất dzai vì lửa và sâu bọ chẳng có thể giết chết loài cây nầy, tiếp tục sống mãi cho đến ngày bị gió bão đánh ngã mà thôi. Một lý do khác giúp loài giant sequoia sống sót đến ngày nay là vì gỗ cây rất dòn, khi bị cưa ngã thường bể vỡ như gạch đỏ. Vì thế giá trị thương mại cho gỗ nầy rất là thấp kém và ít có chỗ dùng, thường chỉ để làm hàng rào là cao lắm.

Đi qua những rừng sequoia theo dấu chân của John Muir* là những vực thẩm, có nơi sâu đến hàng trăm mét. Vì thế mới mang tên là "Vực của đấng Vua Chúa" (Kings Canyon) chăng?. Xung quanh đây là những trái núi cao, trong đó có núi Whitney đến 4418 m (vs. 3776 m cho núi Phú Sĩ), là ngọn núi cao nhất Bắc Mỹ ngoài Alaska, nằm phía cực đông của Sequoia N.P. Nhìn những dãy núi cao hay là những thung lũng sâu thẩm từ Panoramic Point, từ Junction View hay là từ Yucca Point, đứng trước cái đẹp hùng vĩ của tạo hóa, cái cảm nhận rằng: "con người sao nhỏ bé quá " thực là khó quên.

Trong công viên quốc lập nầy tôi đã ghé qua thác nước "Grizzly falls", thác nước "Roaring River falls", hồ "Hume" xanh biếc, động "Boyden" có đá quí và thạch nhũ, "tunnel rock", "Hospital Rock", con sông "King River" có nhiều tảng đá to, hay bãi cỏ và hoa dại "Zumwalt meadow" để chụp ảnh. Trong một đêm nghỉ chân solo ở motel đơn sơ do một lão “yakuza” mang đầy ”bùa quái irezumi”(tattoos) trên mình làm chủ giữa đường - một nơi hẻo lánh chẳng có làng mạc xóm người, dưới ánh sáng mập mờ của ngàn sao lúc trăng đi vắng, và nhịn đói cả suốt　đêm thâu vì tìm không ra tiệm ăn buổi chiều ngày trước, tôi ngã xuống ngủ say mê rồi trong giấc mơ thấy như mình đang đi lạc vào một thế giới yêu ma, dưới bóng của những người khổng lồ "Ents" của Tolkien.. . . .

Như nhiều chuyến đi trong qua khứ, tôi lúc nào cũng tiếc nuối là cuộc hành trình sao mà ngắn ngủi quá, hối hả quá vì có nhiều điều nhiều nơi tôi muốn thấy muốn ghé thăm trên khoảng đường đời lang bạt kỳ hồ. Nhưng rồi tôi lại tự nhủ rằng: "Biết đâu cái “chưa đạt được” của chuyến đi nầy là cái "duyên thúc đẫy" hứa hẹn cho chuyến đi trong tương lai?. Rồi có ngày nào đó tôi sẽ trở lại nơi đây để nối tiếp cuộc hành trình …". Bỗng tôi lại chợt nhớ: "À mình phải đi qua đường số 198 vào công viên Sequoia phía Nam nhe, biềt đâu nàng tiên ngư-nữ năm xưa sẽ đứng chờ ta bên bờ suối của nguồn sông Kaweah trong vắt ấy…". Cái ước mơ nhỏ bé giãn dị như thế làm cho tôi sung sướng trong lòng... - Naruhodo!

Mời xem thêm nguyên tập hình :

Sequoia và Kings Canyon National Park

--------

*Đọc thêm về John Muir: xin click vào Chuyện John Muir

Cảm tưởng xin gởi về bahuynh@hotmail.com