(xem toàn tập ảnh xin click vào đây)

Đầu tháng 10 năm vừa qua (2014) tôi có dịp đi viếng vùng Tây Bắc xứ Hoa Kỳ trong đó có vùng duyên hải Trung bộ t.b. Oregon (OR), Columbia River Gorge (OR), núi Hood (OR) và núi Rainier (WA).

Yaquina Base Bridge - Newport

Sau khi bay từ Ohio đến Portland - một thành phố lớn nhất của Oregon, tôi mướn xe xong rồi lấy đường I-5 chạy khoảng 135 miles về phía Tây Nam đến thành phố Newport trên bờ biển Thái Bình Dương để nghỉ đêm nơi đó. Đường cao tốc I-5 rất đẹp và ít xe. I-5 sẽ dẫn ta về Seattle - WA phía Bắc và Sacramento - CA phía Nam. Từ đường nầy sau khi qua Salem phải đổi sang US 20 để ra biển - nơi đó US-101 sẽ là mạch giao thông chính chờ ta sau khi đến.

Newport là một t.p. du lịch có khoảng 10,000 dân cư, nằm bên vịnh Yaquina ở một vị thế rất giống Monterey của CA. Nơi đây cũng có một hải học viện, nơi đi câu cá và chơi các môn thể thao với nước, sóng và gió biển - chỉ thiếu một cây "cypress cô đơn" (lone cypress) thôi. Hotel tôi nghỉ rất gần biển.

Thực ra chủ ý của tôi đến nơi đây là để tìm loài chim biển lạ, nếu "hên" thì sẽ gặp con "bald eagle" đi săn vịt, rái biển và cá ông (voi). Vịnh Yaquina có một cái cầu sắt tên là Yaquina Bay Bridge rất đẹp mắt, một hãng rượu van cùng với một nhà hải đăng trong State park. Người ta hay ra đây chờ lúc mặt trời lặn ngắm cảnh chiều tà rất êm đềm. Phần tôi về đây để nhìn ra Thái Bình Dương, bên kia là Nhật Bản, xa xa hơn về phía Nam là Hoàng Sa, Trường Sa quê hương Việt Nam yêu dấu! Cát biển của vịnh nầy trắng không thua gì cát Nha Trang, có nơi tạo thành cồn cát, trẻ con rất thích ra đây tắm biển và thả diều buổi chiều khi còn nắng.

Ngày hôm sau tôi thức sớm ra bên cầu chờ mặt trời lên, nhưng vì thành phố Newport ngó ra biển phía Tây nên chỉ thấy ánh sáng trên đỉnh đồi sau lưng. Sau đó tôi chạy dọc theo biển về hướng Bắt trên đường US 101. Cảnh Oregon coastline rất tuyệt chẳng thua gì coastline California. Xưa kia Joe - bạn chạy xe đạp với tôi có chạy dọc theo đường nầy từ Bắc xuống Nam đến Los Angeles khiến cho tôi tò mò muốn bắt chước. Nhưng sau khi nhìn địa thế và số lượng xe hơi xong tôi nản chí, biết rằng thời vàng son của cặp chân tôi đã qua mất rồi. Thôi giờ thì ngồi lái ô-tô và chụp hình cho đả hay chờ đến kiếp sau sẽ đi lúc còn trai tráng.

Yaquina Head State Park

Vừa ra khỏi t.p. Newpork tôi ghé vào Yaquina Head State Park cũng là Yaquina Head Outstanding Natural Area, nơi đây có một nhà hải đăng khác cao hơn và uy nghiêm hơn cái trước và là nơi người ta đến để quan sát loài dã sinh nước mặn. Cửa vào buổi sáng sớm không có người gác cổng nhưng lúc nào cũng mở toan. Người vào park phải đóng tiền tự động bằng cách ghi số xe trên phong bì có phần receipt, xong bỏ vào thùng thơ gần đó và kẹp receipt trên xe mình gần kính trước. Giá là 7 đô nhưng vì tôi không mang theo tiền lẻ nên trả luôn 10 đô. Thoạt tiên nghĩ hơi tiếc nhưng khi nhớ đến hải quan Việt Nam lúc tôi về nước thì lại thấy dễ chịu hơn dù có mất thêm vài đồng. Đi xem chim, rái biển, cá voi v.v. vậy mà lý thú và đáng đồng tiền...

Trong công viên nầy có một bãi đá sạn đen rất lạ. Đây là kỳ công của sóng thủy triều mài chạm đánh bóng sau nhiều nghìn năm trước. Màu đen là màu của dung nham "basalt". Khi thủy triều rút xuống ta có thể ra bãi tìm làm bạn với loài sống dưới nước - "hải quỳ" (sea anemone), nhím biển và nghêu sò.aneno

Ngoài khơi hôm đó có mấy con cá voi (sperm whale) đang săn cá mòi gần các hòn đá. Thỉnh thoảng họ phung nước lên như óng khói xe lửa ngày xưa. Trên hòn các bầy còng cọc, chàng bè, hải âu ngồi nghỉ phơi nắng.Đối với tôi nhìn mãi không chán.

sperm whale

Sau Yaquina tôi chạy dọc theo biển qua nhiểu làng đánh cá, dự định lên đến Astoria trước khi qua biên giới t.b. Washington đi về núi Rainier để nghỉ đêm. Astoria là t.p. trên cửa sông Columbia, một nơi có nhiều di tích lịch sử của Hoa Kỳ từ thời mới lập quốc. Năm 1804 tổng thống Thomas Jeffeson phái đoàn thám hiểm Lewis và Clark đi tầm đường ra Thái Bình Dương dưới mưu đồ mở mang đất nước. Chính nơi đây họ kết thúc cuộc hành trình gian khổ sau khi băng qua đại lục Mỹ.

Khi chạy qua khỏi t.p. Lincohn cách Newport khoảng chừng 4-50 miles, tôi ghé vào một quán ăn bên bờ biển trong vịnh Depoe Bay ăn trưa. Quán "Tidal Raves" - Seafood Grill có nhiều món đặc sản của vùng biển. Tôi gọi món cá "grilled wild salmon" cùng với tôm và basil salsa. Ngồi trong quán nhìn qua cửa kính thực sạch là vịnh biển có nhiều hòn đá đẹp như trong tranh. Dưới nước rái biển đang lặn bắt cá bên mấy đám rông. Depoe Bay có một hải cảng nhỏ nhất thế giới. Khi trả tiền tôi cho "tip" đến 25% vì bửa ăn vừa ngon vửa rẻ, người phục vụ lại rất lịch sự.

Sau khi no bụng tôi chạy tiếp về hướng Bắc. Trên đoạn đường nầy trong một công viên nhỏ bên vịnh Siletz có dựng một bản ghi dấu tích trận Tsunami 1700. Nó nhắc tôi nhớ lại thiên tai tương tợ 3 năm trước đây ở vùng Tôhoku (Đông Bắc ) Nhật Bản. Tôi chấp tay mặc niệm vài phút rồi lên đường đi tiếp. Giao thông trên đường US 101 càng lúc càng chậm trể vì phải đi qua các t.p. du lịch dọc biển có nhiều xe khiến tôi phải đổi hướng trở lại I-5 để chạy về Portland. Từ đó qua sông Columbia vào t.b. Washington rồi lên núi Rainier.

So với Midwest như Ohio hay Indiana vùng Tây Bắc tôi vừa mới đi ngang qua có ít nhà thờ hơn. Nhưng nơi đây có sự hòa đồng của nhiều chũng tộc khác nhau như Á, Âu, Hispanic và Native (bản xứ). Không có phân hóa màu da đến mức cực đoan như Detroit, Dallas, Chicago hay miền Nam US. Người Oregon có vẻ dễ chịu và hiền lành, trên đường không thấy cảnh sát gác như ở xứ VN ta. Có lẽ người Việt cũng có về đây định cư sau khi sang được xứ nầy. Ước gì trong nước cũng học được cách sống như thế nầy thỉ người dân hạnh phúc biết mấy?

Naruhodo!

(xem toàn tập ảnh xin click vào đây)

Yaquina Bay Bridge