Sau buổi sáng đi thăm đền thờ Thần đạo Itsukushima trên đảo Miyajima*[1] chúng tôi trở lại nhà ga Miyajimaguchi rồi lấy xe điện JR đi tiếp về Iwakuni, nơi đó có xe bus chở đến cầu Kintai hay Kintaikyo. Iwakuni thuộc Yamaguchi, là tỉnh cực Nam của đảo Honshu và là nơi có căn cứ Mỹ rất lớn.

Nằm trên con sông Nishiki Kintaikyo (錦帯橋 ) là một cái cầu dài 193.3 m, rộng 5 m với trụ cầu bằng đá cao 6.6 m. Cầu có 5-nhịp hình cung. Xưa kia cầu chống bằng chân gỗ. Cầu như hiện nay được Kikkawa Hiroyoshi (吉川広喜 ) – chúa đời thứ ba của xứ Iwakuni cho xây vào năm 1673 sau khi thấy hình cây cầu vòng trong Hồ Tây, Hàn Châu TQ. Họa sĩ tranh in mộc bản “ukiyo” Katsushika Hokusai có vẽ hình của cầu nầy vào năm 1831. Nó được xem là cầu đẹp nhất của xứ Nhật. Kỹ thuật xây cất rất kỳ xảo, có người cho rằng óc sáng tạo của Kodama Kurouemon (児玉九郎右衛門) người thiết kế cầu chẳng thua gì Leonado da Vinci (người vẽ tranh Mona Lisa).

Tranh của Katsushika Hokusai

Sông Nishiki mùa nầy cạn nước nhưng vì nằm gần núi trong vùng nhiều mưa nhiều tuyết nên mỗi năm thường sanh ra lũ lụt. Chính vì thế cầu Kintai đã từng bị cuốn trôi nhiều lần. Với ý chí cương quyết của người dân sống nơi đây sau mỗi lần sụp đổ họ sẽ tìm cách cất lại càng kiên cố hơn.

Hai bên bờ sông Nishiki có trồng nhiều cây hoa anh đào và cây phong nên là một địa điểm du lịch tốt cho người thích ngắm hoa vào mùa xuân và lá vàng vào mùa thu. Gần cầu Kintai lại có “onsen ryokan” (温泉旅館・lữ quán có ôn tuyền) cho khách có thì giờ ở lại đêm thư giãn nhất là mùa có tuyết trắng.

Công viên Kikko nằm bên tả ngạn của sông Nishiki rất xinh. Xưa kia nơi đây là dinh (cũng kể là thành) của thuộc chúa Kikkawa. Trên trái núi Yokayama phía sau công viên là thành Iwakuni với “tenshukaku” (lầu canh) 4 mái 6 tầng . Thành được xây từ năm 1601 đến 1608 bởi Kikkawa Hiroie, một cận thần của chúa Môri. Cầu Kintai là đường duy nhất dẫn lên thành. Bảy năm sau khi thành Iwakuni được xây xong Shogun Tokugawa người thống nhất nước Nhật ra lệnh phá hủy vì chỉ cho phép 1chúa 1 thành. Năm 1962 với mục đích phục hồi văn hóa xưa chánh phủ địa phương xây cất thành lại bằng xi măng cốt sắt.

Bên đầu cầu phía Nam của Kintaikyo có một cây tùng cổ được dân địa phương gọi là “yarikokashi matsu”. “Yarikokashi” có nghĩa là “hạ giáo” còn “matsu” là cây “tùng”. Xưa kia quân sĩ của một Han (lãnh chúa) khi đi công tác ngang cổng của Han khác phải “hạ giáo” để tỏ sự kính trọng chủ của nó. Nhưng vì chúa Kikkawa chỉ là chúa bậc thấp của nhà Tokugawa nên quân sĩ Han khác ngạo mạn không chịu hạ giáo. Biết thế chúa Kikkawa cho trồng một cây tùng to nghiêng lên đầu cầu. Vì cây nầy nên quân sĩ Han khác bắt buộc phải hạ giáo xuống chớ không thì qua không lọt. Cầu Kintai là một cửa ngõ của thành Iwakuni và hạ giáo là một cử chỉ “ritual” tỏ ra sự thần phục của khách thời đó như buộc “chó mầy không được nhe răng trước nhà tao”.

Xung quanh Kintaikyu còn có nhiều di tích lịch sử khác như cây liễu nơi kiếm khách Sasaki Kojiro luyện kiếm pháp “tsubame gaeshi” kể trong tiểu thuyết của Eiji Yoshikawa. Kojiro bị kiếm sĩ Miyamoto Musashi đánh bại về sau.

Trên sông Nishiki có thuyền tam bản chở khách ngược xuôi lên nguồn như dưới cầu Togetsu của Arashiyama, Kyoto. Nước sông Nishiki rất sạch nên có nhiều cá “ayu”, i.e., một loại cá giống như cá hương của VN. Trên bãi cạn đàn cò trắng đang bận rộn bắt cá cho bữa ăn chiều. Vào đêm mấy ông"ujô" (鵜匠) sẽ đốt đèn chở khách trên thuyền đi săn cá “ayu” bằng mấy con còng cọc*[2]. Truyền thống nầy đã có từ 13 thế kỷ trước ở bên Trung Quốc và NB. Người không có thì giờ như chúng tôi ngày hôm đó thì có thể ghé vào quán cốc gần đầu cầu để mua vài con “ayu shioyaki” (鮎塩焼き・cá hương nướng muối). Tôi bảo đảm nếu được ăn món nầy với ly “sake” nóng bạn sẽ nhớ mãi tới già.

Naruhodo! – Mùa cuối Thu năm 2018

Chú thích:

*[1] Xem thêm bài “Đi thăm thần đảo Miyajima” trên ERCT.com

*[2] Xem thêm bài “Con còng cọc hay chim cốc” trên ERCT.com