Chị Nh thân mến,

Giải US Open đã có từ lâu đời. Sau 63 năm  tổ chức tại West Side Tennis Club trong Forest Hills, một câu lạc bộ tư, chi đủ chổ cho một số khán giả giới hạn dến  xem. Năm 1968 Hội Quần Vợt Mỹ tổ chức Giải US OPEN tại một hội trường 14,000 chỗ ngồi với giải thưởng $100,000.-  Nhờ được nhiều nguời tham dự và để ý, năm 1978 họ dùng địa điểm của Hội Chợ Quốc Tế cũ ở Flushing Meadơws để  tổ chức giải US OPEN. Năm đó có hơn 275,000 người đến dự. Từ đó mỗi  năm số người đến dự ngày càng đông, năm 1995 số khán giả lên đến hơn 500,000 người.

Năm nay Hội Quần Vợt Mỹ  bỏ ra 254 triệu Mỹ kim  để xây lai vận động trường , lấy tên  là Arthur Ashe, một cầu thủ quần vợt da den danh tiếng đã chiếm giải Wimbledon, chết cách đây mấy năm. Đây là quần trường  lớn nhất thế giới, rộng 46.5 mẫu , có tất cả 45 sân quần vợt, trong đó có 36 sân ngoài trời và 9 sân trong nhà tất cả đều tráng bằng chất  Deco Turf II.   Các sân đều xây theo hướng bắc nam để không cầu thủ nào bị chói mắt. Trong một lúc quần trường có thể chứa 40,000 người, 25,000 khán giả trong sân chính. Ngòai những ghế thuờng vòng theo sân từ cao xuống thấp, quần truờng có tất cả 90 phòng riêng trang bị đầy đủ tiện nghi. Mỗi phòng đều có phòng tắm riêng, phòng tiếp tân, bên ngoài có ba dãy ghề để xem quần vợt. Khán giả trong các phòng riêng biệt này không phải tiếp xúc trực tiếp với quần chúng. Để được riêng tư như vậy họ phải trả với một giá khá đắt, $100,000.- một năm.  Vé vào cửa xem US OPEN đắt hơn vé đi dự ca nhạc, mỗi vé từ $66.- trở lên. Mình có thể mua qua ticketron. Vé đi xem ba ngày cuối là khó mua nhất. Người ta gọi đó là 3 ngày vàng.

Từ mấy năm nay, US OPEN không những chỉ là một trận đấu quần vợt thôi mà là một nơi hẹn hò cho đủ mọi giới thương mãi và đầu tư ở Nữu Ước. Các ngân hàng, các hãng kinh doanh lớn, tài tử, nhà báo, ai ai cũng dùng nơi này  để giao thiệp, để bàn bạc, thương lượng những ”áp phe” mới. Thật ra US OPEN tạo ra một môi trường lý tưởng để giao tiếp, thù tạc nói chuyện buôn bán hay đầu tư lớn mà không thấy mình bị nhiều áp lực.

Các hãng lớn hoặc những nhà giàu tiếng tăm thường mời khách vào những phòng đặc biệt, vừa xem  các cầu thủ danh tiếng đấu vừa bàn bạc chuyện buôn bán bất cứ giờ nào họ muốn.

Wimbledon bên Anh  được người ta biết nhiều nhờ những sân đánh banh bằng  cỏ, chung  quanh đó là những vạt cỏ xanh mướt, những khu vườn gọn ghẽ. Roland Garros với những sân đánh banh làm bằng  đất sét  đỏ. US OPEN của Nữu Ước dùng sân xi-măng, người ta còn gọi là sân Decor Turf II . Cái  làm cho US OPEN đặc biệt phải nói là vì US OPEN tổ chức tại Nữu Ước. Nữu Ước có sức lôi kéo kỳ lạ.  Lôi kéo cầu thủ và lôi kéo khán giả. Cả tháng tám,  thành phố nói về quần vợt. Ai cũng nhắc đến Agassi, Monica Seles ai cũng nao nức chờ đợi, dự đoán xem ai sẽ thắng ai sẽ thua ...

Các đấu thủ cho là làm vừa lòng khán giả Nữu Ước khó hơn làm vừa lòng bất cứ khán giả ở các nơi nào  khác vì khán giả ở Nữu Ước  “ rất ồn ào”,  “họ rất khó chiều” Lindsay Davenport nói “ khi chơi ở thế vận hội, khán giả khuyến khích mình vì mình là “Mỹ”,  ở đây không ai kể mình là người xứ nào. Phải chơi cho đáng khán giả mới vừa ý, mới cổ võ...”

 Pete Sampras nói” Đây là Nữu Ước,  phải luôn nhớ  như vậy, khán giả là người tứ xứ,  phải chơi hết mình mới mong vừa lòng khán giả  ...”

Hôm thứ  bảy “vàng”, quý báu của US OPEN,  ngồi trong quần trường cổ vỏ cho Michael Chang  mà càng lúc càng thấy yếu thế.  Quần trường đầy nghẹt cả người. Đặt ống nhòm nhìn qua các phòng đặc biệt thấy Donnald Trump và đoàn tùy tùng, thấy ông cựu thị trưởng mê quần vợt Dinkins. Ai cũng mong cho Michael Chang thắng chuyến này để  khỏi bị nói “Michael lúc nào cũng chỉ làm dâu phụ thôi!!!”. Thấy các cầu thủ mới và trẻ đánh mới thấy quần vợt cũng như mọi môn thể thao khác, càng lúc càng mạnh hơn, đánh  chặt hơn, tướng tá bạo hơn,.    .... Chang thua Patrick Rafter 6-3,6-3, 6-4 .

Patrick Rafter  từ hạng 66 mà lên  thành vô địch thật không thể nào tưởng tượng  được. Về phái nữ thì Martina Hingis thắng trận một cách duyên dáng, lúc nào cũng cười , lúc nào cũng đầy tự tin. Đúng là con gái 17 (mới vừa được 17) bẻ gãy sừng trâu!!

Flushing Meadơw giống như một thành phố riêng. Những con đường đưa ra bãi đậu xe cây cao xanh mát. Hai tuần US OPEN qua cái vèo...

Hẹn năm tới. Mong Michael Chang tìm được thần dược nào uống cho dai sức hơn.

Hẹn chị thư sau

Mục lục  

Xem tiếp :   Broadway,  Off Broadway