Các bài viết về đôi vợ chồng họa sĩ Bé Kư - Hồ Thành Đức
Phan Hạnh sưu tầm
|
Bài 1 : Bé Kư, người biến phong trần thành gấm vóc. - Vương
Trùng Dương
Bài 2: Bé Kư, Nữ Họa Sĩ Dân Gian. - Mặc Lâm, phóng viên đài RFA Bài 3: Bé Kư, nỗi hoài nhớ niềm vui đă khuất. - Thụy Khuê Bài 4: Màu Sắc Dân Tộc Qua Hội Họa Bé Kư - Huỳnh Hữu Ủy Bài 5: Thăm họa thất của vợ chồng họa sĩ Hồ Thành Đức & Bé Kư ở Little Saigon. Bài 6: Bé Kư Bài 7: Bé Kư-Hồ Thành Đức: cặp Song Kiếm Hợp Bích. - Luân Hoán
|
< Bài viết đă được chia sẻ trên E-group TER>
|
Bài 1: Bé Kư, người biến phong trần thành gấm vóc. Vương Trùng Dương Mang niềm đau và thân phận của cô bé mất t́nh thương cha mẹ từ thuở nhỏ, chịu nhiều khổ đau trên đất nước đầy bất hạnh bởi chiến tranh, Bé Kư dấn thân vào thế giới hội họa như một hiện tượng: họa sĩ của hè phố. Bé Kư xuất hiện trong hội họa Việt Nam với nét vẽ độc đáo, chân chất, mới lạ, đơn sơ nhưng trọn ư, tự tạo phong cách riêng biệt của ḿnh rất thân quen trong sinh hoạt đời sống vỉa hè, thôn dă giữa cảnh xô bồ, hổn độn của xă hội. Bé Kư bước vào hội họa không qua trường lớp nào, được sự hướng dẫn của 3 nghệ sĩ tài danh Trần Đắc, Trần Văn Thọ & Văn Đen; trong đó người thầy Trần Đắc cũng là dưỡng phụ đem Bé Kư di cư vào Nam sau hiệp định Genève 1954.
H́nh Bé Kư năm 1962 lúc 23 tuổi Với năng khiếu, đam mê và chịu khó học hỏi, mới 15 tuổi, Bé Kư được xem như tài năng đầy triển vọng trong lănh vực hội họa. Sau vài năm chung sống với gia đ́nh dưỡng phụ ở Sàig̣n, năm 1957, qua nhiều tác phẩm được h́nh thành đă ra mắt triển lăm, tạo được tiếng vang trong giới thưởng ngoạn nghệ thuật. Năm 1959 tham dự triển lăm Quốc Tế tại Paris. Thời gian kế tiếp, họa phẩm của Bé Kư được triển lăm tại 9 thành phố ở Nhật Bản và nhiều cuộc triển lăm quan trọng trong nước. Tên tuổi Bé Kư được xuất hiện trên báo giới như tờ Le Journal D'Extrême-Orient (19 Novembre, 1969), tờ The Saigon Post (November 20, 1972)...và nhiều lần đề cập trên báo chí Sàig̣n với sự hiện diện của các họa phẩm, trở thành quen thuộc cho khách thưởng ngoạn nghệ thuật. H́nh ảnh họa sĩ Bé Kư cũng là h́nh ảnh cô gái quê, áo bà ba, kẹp tóc dài, mang guốc vông với giá vẽ, cây cọ, bút lông ở Catinat, Nguyễn Huệ, Lê Lợi: "giang sơn của Bé Kư". Bé Kư sở trường về "caricature" trên giấy và lụa. "Caricature" với Bé Kư có lúc là kư họa, hoạt họa, phóng họa, tốc họa bằng mực tàu, bút lông với đường nét "dessin" đơn giản nhưng rất linh hoạt, uyển chuyển giữa yếu và mạnh, sống động, rất thực, tạo phong cách riêng biệt của đường nét họa sĩ. H́nh ảnh thiếu nữ với cây đàn, mục đồng với con trâu, tấm ḷng giữa mẹ và con... trong thư pḥng, nơi thôn dă cho đến sinh hoạt hè phố với người gánh hàng rong, bán xôi chè, người phu, xích lô, xe ngựa, trẻ đánh giày, kẻ quét đường... tưởng chừng bị phôi pha, bỏ rơi được ghi lại rất tài t́nh qua nét vẽ.
Bác sĩ Phạm Biểu Tâm cắt băng khánh thành Tháng ngày ở Sài G̣n năm xưa, họa sĩ Bé Kư "bụi đời" để ḥa nhập trong sinh hoạt thường nhật của giới lao động hè phố đă tạo dựng phong cách, bóng dáng, chân dung đặc biệt; thoạt nh́n có vẻ lập dị nhưng đi sâu vào lănh vực cuộc sống mới cảm nhận được tâm tư, t́nh cảm con người nghệ sĩ. Ở góc cạnh nào đó, qua lăng kính con người với nghề nghiệp, nh́n vào tác phẩm, cảm nhận được những điều trang trải, xúc cảm và suy tư về nghệ thuật và cuộc sống trong xă hội để sáng tạo, nói lên tấm ḷng của người nghệ sĩ. Họa phẩm của Bé Kư như sự tỏ bày sự cảm thông, thương cảm cuộc sống thầm lặng, đau khổ của lớp người mang nhiều khổ cực giữa quê hương từ thế hệ nầy sang thế hệ khác mà tác giả đă mang chứng tích được thoát ra trên con đường hội họa. Bé Kư được ghép bởi tên cúng cơm & chuyên về kư họa. Tự nó, rất đơn giản, mộc mạc thể hiện qua cuộc sống và họa phẩm nhưng đă tạo được sắc thái riêng rẽ của đội ngũ nữ giới thời đó trong khu vườn muôn sắc của hội họa được xem như mảnh đất dụng vơ của đội ngũ nam giới. Tranh của Bé Kư dành cho mọi giới, rất phổ thông, hơn 1,500 họa phẩm đă bán cho khách mộ điệu trong năm tháng cầm cọ ở Sài G̣n.
Bé Kư lập gia đ́nh năm 1964 với họa sĩ Hồ Thành Đức (Sinh năm 1942 tại Đà Nẵng - Tốt nghiệp Quốc Gia Cao Đẳng Mỹ Thuật Gia Định - Sáng lập viên Hội Họa Sĩ Trẻ Việt Nam - Sở trường về kiến tạo "collages" - Giáo sư Mỹ Thuật Đại Học Vạn Hạnh Sài G̣n 1970-1975 ). Cả hai đều rơi vào cảnh ngộ côi cút từ thuở ấu thơ nên rất thông cảm cho nhau cùng tạo dựng mái ấm gia đ́nh trong cuộc sống, đôi bạn hành tŕnh trong hội họa. Có được 4 con và có nhiều họa phẩm được triển lăm chung với nhau ở Việt Nam & Quốc Tế. Sau biến cố đau thương tháng 4, 1975 Bé Kư & Hồ Thành Đức không c̣n sáng tác. Năm 1977 gia đ́nh vượt biên, Hồ Thành Đức ở tù 2 năm, Bé Kư bị nhốt thời gian ngắn v́ có 4 người con c̣n bé. Mười năm c̣n lại hai vợ chồng chỉ sáng tác một ít tranh cho đỡ buồn. Trả lời kư giả Jeffrey Brody trên tờ Register, số ra ngày 2-7-1990, Bé Kư cho biết: "Tôi không thể nào vẽ theo lối họ muốn được. Tôi nhớ có lần một cán bộ cho tôi coi bức họa theo lề lối anh ta thích. Thật là dễ sợ và không trung thực được... Chúng tôi đă có thể làm mọi thứ để mà sống c̣n... Nhưng khi vẽ tranh th́ chúng tôi cần thể hiện được cảm nghĩ của ḿnh. Chúng tôi đă không thể làm được việc đó, bởi vậy nên đă ra đi". Đó là cái nh́n, tâm tư, nỗi niềm nghệ sĩ sống Ctrọn vẹn với nghệ thuật. Tháng Mười 1989 gia đ́nh Bé Kư được định cư tại Hoa Kỳ theo diện nhân đạo. Chọn thủ đô tỵ nạn Little Saigon làm quê hương lưu vong. Tên tuổi Bé Kư dần dà được xuất hiện trên báo chí Hoa Kỳ, Bé Kư đă tham dự vào nhiều cuộc triển lăm kể từ năm 1992 cho đến nay.
Bước vào năm Mậu Dần, Bé Kư đă bước vào tuổi lục tuần. Nh́n lại chặng đường đă qua chị tâm sự: "Tôi mất t́nh thương yêu gia đ́nh từ thuở ấu thơ nên khi lập gia đ́nh tôi sống trọn vẹn, trân qúy với mái ấm gia đ́nh. Là người vợ, người mẹ tôi làm trọn bổn phận của người đàn bà Việt Nam dù sống bất cứ nơi nào, thời điểm nào, đó là niềm hạnh phúc cao đẹp nhất tôi đă dâng hiến và được nhận lănh. Tôi rất mê hội họa và yêu quê hương. V́ vận nước, v́ thời thế đă hai lần tôi giă từ nơi chốn thân yêu, ḷng tôi vẫn c̣n nhung nhớ. Từ trước đến nay tôi vẫn vẽ tất cả h́nh ảnh mang bóng dáng, sinh hoạt của quê hương". Để kỷ niệm hơn 4 thập niên sống với hội họa, trong năm 1998 nầy nữ họa sĩ Bé Kư dự định tổ chức cuộc triển lăm, in quyển sách với nhiều tranh ảnh qua từng thời gian và cuộc đời nghệ thuật. Vương Trùng Dương (Nguồn:http://xuquang.com)
Bài 2: Bé Kư, Nữ Họa Sĩ Dân Gian. Mặc Lâm, phóng viên đài RFA Chương tŕnh văn học nghệ thuật tuần này mời quư vị theo dơi cuộc đời và sự nghiệp của một nữ họa sĩ mà tên tuổi của bà đă gắn liền với tính cách chân quê, mộc mạc của làng xóm Việt Nam, đó là nữ họa sĩ Bé Kư.
Bé Kư tên thật là Nguyễn Thị Bé, sinh năm 1938 tại Hải Dương. Bà mồ côi cha mẹ từ rất sớm và lưu lạc vào Sài G̣n khi mới lên 9. Những kỷ niệm mà bà c̣n giữ được cho tới ngày nay về những người đă bảo bọc cho bà từ thời thơ ấu được bà kể lại: “Đầu tiên cuộc đời của tôi, tôi làm con nuôi của một ông họa sĩ. Ông Trần văn Thọ phát giác ra tôi. Ông bảo, cái cháu này có khiếu về hội họa...” Nói về cái bút hiệu Bé Kư của ḿnh bà cho biết: “Tôi tên là Nguyễn Thị Bé, ông bố nuôi tôi bảo:Bé, mày kư vào đấy, tức là Bé Kư!” Đậm chất dân gian Đơn giản đến như vậy tưởng không c̣n cách nào đơn giản hơn. Mà thật vậy, cuộc đời của người nữ họa sĩ này cũng đơn giản như bút tích của bà trên từng khung vải. Nét vẽ của Bé Kư là cả một câu hỏi lớn cho người thưởng ngoạn, bởi lẽ tranh của bà quá đơn sơ, hồn nhiên mà lại đầy sức sống. Tranh Bé Kư đặc sắc ở nét. Nét của Bé Kư lại đứng rất riêng, rất cường tráng nhưng lại ngọt ngào ca dao tục ngữ. Xem tranh Bé Kư một lần sau đó không thể lầm tranh của bà với bất cứ tranh của ai khác. H́nh như bà đă khắc con triện của ḿnh bên dưới từng chi tiết khiến các đường viền khỏe khoắn không thể lẫn vào đâu được. Có một dạo, người ta cho là tranh của bà quá đơn sơ, gần với loại tranh dân gian và do đó khó thể gọi là tuyệt tác để được treo trong một viện bảo tàng nào đó. Nhận xét như vậy chỉ đúng một phần, cái phần cốt lơi là tranh của bà đậm chất dân gian nhưng không phải v́ thế mà âm hưởng nghệ thuật của tranh Bé Kư thiếu chất kinh điển.
Triển lăm tranh từ năm 1957
Nhiều chục năm về trước, đang lúc c̣n là một cô gái nhỏ nhắn chưa hề học qua một trường lớp hội họa nào Bé Kư đă rón rén bước chân vào một pḥng triển lăm tầm cỡ vào lúc ấy tại Sài G̣n, tức vào năm 1957 tại Pháp Văn Đồng Minh Hội. Bà kể lại việc ḿnh được cho phép triển lăm tại đây như sau: “Cuộc triển lăm đầu tiên của tôi là tôi vẽ ch́ than, tôi vẽ chân phương. Thế rồi ông Dervan, người chuyên viết phê b́nh nghệ thuật thấy tranh của tôi và ông ấy cho triển lăm trong năm đó.” Đơn giản nhưng sâu sắc Tranh Bé Kư không cầu kỳ đă đành mà lại cũng không đánh đố người xem. Vài nét ch́ than hay mực tàu viền chung quanh một nhân vật hay chủ thể cộng với ít chi tiết chung quanh là đă trở thành Bé Kư. Thực ra tranh Bé Kư tuy đơn giản nhưng rất sâu sắc, đặc biệt khi bà chọn miêu tả các góc cạnh của nhân vật. Tính chọn lọc trong tranh của bà rất dễ thấy v́ mọi nét dù lớn hay nhỏ đều đánh thức những mầm sống bên trong khiến cho chúng cọ quậy như đang đ̣i quyền được phát biểu. Khi đậm khi nhạt, khi mỏng khi dầy, nét vẽ của Bé Kư uyển chuyển linh động như nét múa của các vũ công đang cố t́m một động tác quyến rũ. Người xem tranh Bé Kư rất dễ bị thuyết phục bởi ngôn ngữ chân quê mà bà phủ lên. Đây là một đám trẻ quây quần chung quanh một cuộc chọi gà, kia là những cô gái chàng trai đang vui lễ hội, hay những phiên chợ quê đầy màu sắc nay chỉ c̣n trong trí tưởng tượng của mọi người ... Tranh Bé Kư miêu tả nhiều chủ đề nhưng đặc sắc nhất, ấn tượng nhất vẫn là tranh bà vẽ miêu tả t́nh mẫu tử. Hàng chục bức tranh dưới dạng này được bà vẽ đi vẽ lại không mệt mơi. H́nh như trời sinh ra Bé Kư chỉ để vẽ tranh và làm mẹ, ngoài ra bà không cần ǵ khác. Tranh vẽ mẹ con của bà cũng chân quê như những đề tài khác nhưng đâu đó toát ra nét hiền dịu trẻ thơ cùng hạnh phúc ngất trời của người mẹ nh́n con ḿnh say ngủ hay chập chững những bước đi đầu đời.
Đối với Bé Kư, bà phác họa những chuyển động tích tắc của sự việc rồi từ từ biến những chuyển biến đó thành hơi thở, thành động tác và thành những sản phẩm tuyệt đẹp. Những bức tranh của bà ở thời kỳ đầu không nhiều mầu sắc lắm và chúng được sáng tạo nhanh chóng bằng những phác thảo dọc đường của người nữ họa sĩ thích đi đây đó. Càng về sau tranh của bà đằm thắm hơn, và cũng ngọt ngào hơn khi chúng có những sắc diện khác. Sắc diện của bột màu và những tạo tác gây hiệu quả phụ bằng những cấu tạo đặc biệt cho nền tranh mà giới chuyên môn gọi là texture. Mộc mạc chân quê Bé Kư rất dè dặt khi mang màu sắc phủ lên chủ đề của ḿnh. Bà dùng những gam màu điền dă của ḍng tranh Đông Hồ và không ngập ngừng ǵ khi xử dụng rất nhiều chất liệu gốc phát xuất từ đất, từ vỏ x̣ hay tro than của tre già. Bé Kư kết hợp khéo léo màu sắc chân quê vào nét vẽ mộc mạc của ḿnh khiến tranh bà trở nên đặc sắc lạ thường. Người xem tranh Bé Kư không sợ lạc vào mê hồn trận của trường phái của phong trào, bởi tranh của bà vốn như bà thường nói là rất nhà quê ... Bà nhớ lại những ngày đầu khi bước chân vào cuộc chơi nghệ thuật tại Pháp Văn Đồng Minh Hội: “Khi mà người ta đến phỏng vấn này khác th́ tôi thấy rất khích lệ nghề nghiệp của ḿnh và thấy người ta rất thương yêu ḿnh ...” Qua nhiều năm các cuộc triễn lăm tranh của Bé Kư không thể nào đếm hết nhưng bà vẫn tiếp tục vẽ như một thói quen không thể dừng lại. Bà cho biết nhiều người yêu mến bà không những v́ tranh mà v́ bởi tính t́nh của bà nữa: “Trưng bày cá nhân của tôi hăm mấy cuộc triển lăm riêng c̣n triển lăm chung với chồng con th́ nhiều đếm không xuể, người ta yêu mến tôi không phải v́ tài năng mà v́ tôi quê mùa quá ...” Người họa sĩ luôn tự nhận là quê mùa này có thể chưa biết rằng tranh của bà c̣n có khả năng làm dịu niềm thương nhớ quê hương của người xem tranh bà. Nơi quê người mà xem tranh Bé Kư không khác nào ngồi giữa phố Bolsa kêu ly cà phê sữa đổ ra chiếc đĩa và uống từ từ. Uống từng hớp một để nhớ những quán cóc của Sài G̣n ngày xưa cũng như những h́nh ảnh trong tranh Bé Kư có khả năng gợi nhớ những tất bật mưu sinh nhưng cũng êm ái như tuổi thơ ngồi bên vú mẹ ... (*Nguồn: rfa.org)
Bài 3: Bé Kư, nỗi hoài nhớ niềm vui đă khuất. Thụy Khuê Văn chương và hội họa là những nghệ thuật bắt nguồn bằng nét (dessin). Chữ viết khởi từ nét, ngay trong cách viết chữ nho, người ta đă muốn vẽ vũ trụ và con người qua ngôn ngữ. Cho nên, chúng ta không nói quá, khi cho rằng chính dessin mới là nguồn của văn chương và hội họa. Các họa sĩ thường bắt đầu từ dessin rồi dựa vào dessin mới phóng ra các màu sắc khác nhau. Bé Kư dừng lại ở dessin. Dường như bà đă t́m thấy vùng đất Thánh và dứt khoát ở lại thiên đường nguồn cội của ḿnh. Bà không lớn nữa. Có thể nói Bé Kư -như cái tên lựa chọn có ư tiên định của bà- đă lấy tuổi thơ làm quê hương, dừng lại ở thời điểm hàn vi, ngây thơ (naĩf) trong hội họa và trong đời. Bé Kư là hiện tượng không già, rất độc đáo trong hội họa Việt. Nếu biết rơ dessin là ǵ, th́ sẽ thấy sự lựa chọn này không dễ dàng, bởi con đường đơn giản bao giờ cũng là con đường khó khăn. Văn mà đạt tới mức không rườm là khó. Vẽ mà đạt tới mức giản dị tối đa không dễ. Hội họa Bé Kư chỉ thuần túy nét, bà dùng mực Tàu, ở lối vẽ này cứ hoa tay lên là phải thành, phải đạt, không thể sửa. Trước khi vẽ, người họa sĩ phải xong bức họa rồi. Khi ngọn bút bắt đầu là bức tranh kết thúc. Đây là một quy luật khác thường, v́ trong hội họa, trước khi vẽ, có thể họa sĩ chưa biết ḿnh sẽ đi đâu, đường nét và màu sắc sẽ dẫn lối cho họ; cũng như trong văn, ư nọ sọ ư kia, ư trước "đẻ" ra ư sau. Với Bé Kư, sự thể ngược lại: Trước khi vẽ, bức tranh đă phải "xong" rồi, và đặt bút là kết thúc tác phẩm. Tính chất này của hội họa c̣n gọi là ngẫu hứng hoặc trực giác, mà cũng là thiền: Trực giác định h́nh, khi người nghệ sĩ thấy được "ánh sáng", "ngộ" rồi th́ họ hoàn thành tác phẩm. "Ánh sáng" ấy là chất liệu, là nguồn cội của kư họa. Trong thế giới hội họa của Bé Kư, nhân vật, động vật và tĩnh vật, rọi lọc qua ánh sáng giác ngộ, có những nét hồn nhiên và ngây thơ. Từ con trâu, em bé, đến chiếc xe thổ mộ, cái váy của người đàn bà, chiếc khăn mỏ quạ, tóc vấn đuôi gà... tất cả đều thoát ra một cái ǵ chân chất, rất lành, rất mộc mạc như chưa từng có lớp sơn màu ḷe loẹt nào bay đến làm ô uế, ô nhiễm đi.
Bé Kư trong hội họa cũng như Nguyễn Bính trong thơ, sợ sự trưởng thành; cả hai đều đă cấu tạo nên được vũ trụ quê của riêng ḿnh. Quê mùa như thơ Nguyễn Bính, thế giới người, đồ vật và sinh vật của Bé Kư, ḥa hợp với nhau, chung sống với nhau trong khung cảnh điền dă, giản dị, nghèo nàn, sinh động và hạnh phúc. Người xem t́m thấy nguồn vui tự tại trong tranh, kèm nỗi nhớ nhung vô bờ và nỗi buồn man mác, về những kư ức tuổi thơ không bao giờ trở lại. Hội họa Bé Kư thể hiện niềm vui đă khuất, hiện tại vô t́nh dẫm lên mà không biết, không hay. Người Việt phần đông thích tranh Bé Kư, treo tranh Bé Kư, nhưng có mấy ai t́m thấy ở mỗi bức họa của Bé Kư, là một mất mát của con người. Chúng ta bán tuổi thơ đi để mua tuổi già, phá thiên nhiên, đổi thôn quê để chuốc lấy thành thị, chúng ta giă từ niềm vui vào đời để bước dần về nỗi buồn cơi chết. May có người nghệ sĩ giữ lại cho chúng ta ít nhiều kỷ niệm. Yên Cơ 1-1-1997 (Nguồn: http://thuykhue.free.fr)
Bài 4: Màu Sắc Dân Tộc Qua Hội Họa Bé Kư Huỳnh Hữu Ủy Trong sinh hoạt hội họa Sài G̣n trước đây, có một họa sĩ lụa với tài năng hết sức đặc biệt cần được ghi nhận với ḷng ưu ái của chúng ta: nữ họa sĩ Bé Kư. Sinh năm 1938 ở Hải Dương, Bắc Việt, Bé Kư không được học ở một trường đào tạo mỹ thuật hay mỹ nghệ nào, chỉ do ḷng mê vẽ mà trở thành họa sĩ. Tuy nhiên, bà cũng được các họa sĩ Trần Đắc, Trần Văn Thọ, Văn Đen chỉ dẫn ít nhiều ở các xưởng vẽ riêng của những họa sĩ này. Khoảng trước năm 60, Bé Kư đă được nhiều người biết đến bởi một đời sống khá đặc biệt, với vóc dáng của một thiếu nữ đi lang thang trên lề đường, ghi lại những sinh hoạt b́nh dị của đời sống qua cây cọ vẽ. Và bà ngày càng được chú ư nhiều hơn v́ một bút pháp độc đáo, riêng biệt. Năm 1971, ngoài 30 tuổi, đă bày tranh tới 16 lần và lần nào cũng thành công, tranh bán rất chạy và được nhiều người chú ư v́ một thế giới giản dị, mộc mạc, rất đáng yêu mến. Bé Kư bày pḥng tranh riêng đầu tiên của ḿnh ở cơ sở Pháp Văn Đồng Minh Hội (Alliance Francaise) khai mạc ngày 6-12-1957 với sự bảo trợ của ông René de Berval, người chuyên viết b́nh luận mỹ thuật cho báo Journal d'Extrême Orient và tạp chí France d'Asie ở Sài G̣n. Nhiều người Âu Châu sưu tập tranh Bé Kư, một phần v́ tính chất "hương xa," nhưng phần chủ yếu là v́ cá tính của tranh. Bà có tranh trong bộ sưu tập của Nhà bảo tàng Á Châu Thái B́nh Dương, Ba Lan. Từ hồi năm, sáu tuổi Bé Kư đă thích vẽ, thấy ǵ cũng quệch quạc tràn lan, đến chừng 12, 13 tuổi đă bắt đầu vẽ được dễ dàng những h́nh con chim, con c̣, các loại gia súc khác, hay cảnh đứa bé chăn trâu đang dẫn trâu về nhà vào buổi xế chiều bên lũy tre làng. Bé Kư say mê quan sát để vẽ, tự rèn luyện như thế nên chỉ vài năm sau đă vẽ hoạt họa rất giỏi. Ở tranh Bé Kư, thường là một cảnh sinh hoạt tươi sáng, một nụ cười hài ḥa, một đời sống thanh thản trong nhịp điệu b́nh thường: người đàn bà bán hàng rong, bán trái cây, người đàn ông đẩy chiếc xe bán phở dạo giữa cơn gió lạnh của một buổi chiều mùa đông. Hay h́nh ảnh của một ông cụ già chống gậy đi qua đường, người phu xích lô đang g̣ lưng trên chiếc xe, mấy đứa trẻ chơi đá cầu, đá kiện, đánh bi đánh đáo trên hè phố... Có dịp ra ngoại thành vào những ngày nghỉ, nh́n ngắm những cảnh tượng miền quê, cảnh trâu, ḅ gặm cỏ, Bé Kư chăm chú quan sát, lấy kư họa, rất nhiều kư họa, để rồi sẽ đúc kết thành tranh sau nàỵ Việc quan sát đối tượng rồi lọc lấy đường nét là công việc chủ yếu khi muốn vẽ, khả năng quan sát và thanh lọc này càng cao th́ sự thật nghệ thuật càng được nâng lên. Giữa hàng ngàn tấm tranh của Bé Kư, tranh vẽ nét bằng mực tàu, tranh tô màu trên lụa, tranh sơn mài, dĩ nhiên là tranh sao đi chép lại cũng khá nhiều v́ nhu cầu thương măi, giữa núi tranh đồ sộ ấy, nếu chọn lại thực kỹ, chúng ta sẽ có vài tấm thực hiện hết sức tài t́nh như Đàn nguyệt, Mẹ con, Đàn độc huyền, Đàn c̣, Bà cháu có thể xem là tuyệt kỹ. Định cư ở Hoa Kỳ từ năm 1989, hiện nay Bé Kư sống cùng chồng là họa sĩ Hồ Thành Đức và gia đ́nh ở thành phố Westminster, Californiạ Vẫn tiếp tục làm việc đều đặn, và thường xuyên bày tranh với các họa sĩ quen biết trong sinh hoạt cộng đồng nơi đâỵ Bày tranh nhiều lần ở các thành phố Garden Grove, Westminster, San Diego, Irvine, Los Angeles... Cũng có đôi dịp bày tranh chung ở các tiểu bang khác như Virginia, Florida, Maryland. Năm 1995, Bé Kư được mời tham dự cuộc triển lăm quốc tế Women: Beyond Borders. Cuộc triển lăm này sẽ di chuyển qua nhiều quốc gia trong ṿng năm năm, từ 1995 đến 2000, rồi sẽ trở về Hoa Kỳ để được lưu giữ như một bộ sưu tập thường xuyên. Cuộc triển lăm được thực hiện với mục đích tŕnh bày tiếng nói của những nghệ sĩ phụ nữ có tính toàn cầu, trong tinh thần đối thoại, thông cảm và sáng tạọ Các nghệ sĩ gốc gác từ các quốc gia Mỹ, Do Thái, Kenya, Úc, Tây Ban Nha, Ư, Thụy Điển, Phần Lan, Pháp, Cu Ba, Mễ Tây Cơ, Á Căn Đ́nh, Nhật Bản, Việt Nam, những nghệ sĩ này hiện nay đang sinh sống ở Hoa Kỳ và họp nhau trong cuộc triển lăm để tạo nên một cuộc đối thoại và thông cảm vượt qua màu da và biên giới quốc giạ Như các họa sĩ và các nhà tạo h́nh khác dự cuộc triển lăm, Bé Kư nhận một chiếc hộp gỗ vuông mỗi chiều khoảng chừng hơn gang tay rồi biến chế bằng cách ghép thêm các nguyên liệu khác bằng kẽm, gỗ và giấy rồi vẽ lên đấy mấy h́nh ảnh đặc trưng của riêng ḿnh, nổi bật lên là h́nh ảnh người thiếu nữ Việt Nam mềm mại, nhẹ nhàng, thon thả, rất được chú ư trong lần trưng bày khai mạc ở Santa Barbara Contemporary Arts Forum, tại Santa Barbara, California vào tháng 11 năm 1995. Xem tranh Bé Kư, hẳn rằng ai cũng thấy ngay là Bé Kư rất thành công ở chỗ, trong suốt hơn 40 năm sống đời một họa sĩ, Bé Kư đă xây dựng được một thế giới riêng biệt đầy cá tính ngay từ những bước đầu tiên, rồi từ đó bà cứ bước đi một cách vô cùng vững tin ở cách nh́n và sự chọn lựa của ḿnh. Bút pháp của Bé Kư thuộc về đại chúng, đó là một thứ nghệ thuật của quần chúng. Như vậy, chẳng có ǵ đáng tiếc khi nghệ thuật của Bé Kư chỉ ngừng ngang mức dân gian mà không đi xa hơn nữạ Nếu chúng ta đă có những nguồn tranh dân gian Đông Hồ, Hàng Trống, tranh đỏ Kim Hoàng, tranh làng Śnh ở Huế, th́ chúng ta c̣n có thêm một nguồn tranh dân gian quư giá không kém chính là thế giới tranh Bé Kư. Dĩ nhiên, tranh Bé Kư cao và thơ mộng hơn nhiều v́ nó là hơi thở thuần nhất của một nghệ sĩ chân thành và tài hoa, độc đáo và sáng tạọ Một gịng tranh dân gian của đại chúng như tranh Đông Hồ, th́ hoàn toàn ngược lại, xóa hẳn cá tính v́ được h́nh thành bằng nhiều thế hệ qua thời gian và lịch sử. Tôi chỉ muốn nói tranh Bé Kư dừng ngang mức dân gian, bởi v́ bà không được đào luyện về kỹ thuật và ư thức hiện đạị Hơn nữa, bà cũng không có nhu cầu ǵ về một thứ ư thức nghệ thuật hiện đạị Mà chính v́ thế, bà lại như có được một lợi thế riêng biệt của ḿnh: tạo được một thế giới rất đẹp, thấm đẫm tâm hồn và hương hoa dân tộc. Tôi chỉ lấy một thí dụ rất nhỏ, ngày tết mà có được một bức tranh Bé Kư vẽ cô thiếu nữ cầm một cành mai vàng, nhánh hồng đào hay đội một giỏ sen, em bé thả diều cùng tiếng sáo vi vu trên thảm cỏ xanh vô tận của đồng quê, cảnh mấy đứa bé đang đ́ đùng đốt pháo hay chọi gà, chiếc xe thổ mộ chở đầy hoa v.v... để treo lên bức tường hay bức vách đất vừa quét lại một làn vôi mới th́ căn nhà ngày Tết sẽ vui hơn và ấm áp hơn. Tranh Bé Kư treo nơi căn nhà của một người trí thức, trưởng giả, hay nơi một căn nhà b́nh dân, nơi một căn pḥng sang trọng, thanh nhă hay giữa một mái tranh nghèo th́ đều như rất thích hợp miễn là phải đặt ở một chỗ thích tối thiểụ Tranh Bé Kư thân thiện, dễ chịu và ấm áp với hết thảy mọi người. Hội họa Bé Kư cho chúng ta thấy một điều rất hiển nhiên là có những giá trị dân gian vẫn rất quư giá, cần phải được giữ ǵn và bảo vê.. Nếu đi t́m một tiếng nói của dân tộc th́ hội họa của Bé Kư chính là một trong những tiếng nói đó, đầy bản sắc và có thừa tư cách để phát biểu. Tôi muốn gợi lại một kinh nghiệm tương tự ở một dân tộc có nhiều gần gũi với chúng ta là Nhật Bản. Người Nhật Bản rất trân quư những giá trị dân gian mà họ xem là đặc thù của dân tộc, họ giữ ǵn những tài liệu sống động về cuộc đời, sinh hoạt và tác phẩm của một nghệ sĩ gốm, một người thợ làm giấy bản, một nghệ nhân dệt lụa... Dĩ nhiên, những người nghệ sĩ dân gian ấy đều đă đạt đến một mức độ tinh hoa đáng kể, và người Nhật đă nói về những người nghệ sĩ ấy như là các nhà bảo tàng sống của dân tộc họ về mỹ thuật và dân tộc học. Trở lại với Bé Kư, b́nh tâm xem xét, chúng ta sẽ thấy Bé Kư chính là những người nghệ sĩ dân gian điển h́nh ấy của dân tộc. Nếu ngày nay, chúng ta kịp thời tiến hành những công tŕnh tổng kết về Bé Kư, th́ chắc chắn các thế hệ mai hậu sẽ được thừa hưởng một di sản văn hóa đáng kể. Bé Kư là một khuôn mặt nghệ thuật đầy bản sắc suốt hơn bốn thập niên qua, với một cuộc hành tŕnh đầy đam mê và rất thơ mô.ng. Trước đây, Bé Kư nổi bật với các hoạt động vui tươi và đầy sinh khí của bà ở Sài G̣n, ở miền Nam. Ở miền Bắc, người ta không biết đến Bé Kư. Nhưng ngày nay, t́nh h́nh đất nước đă đổi khác, đă trở thành một thể thống nhất, Bé Kư phải thuộc về toàn dân tộc, chứ chẳng thể của riêng ai. Chỉ c̣n một thời gian rất ngắn, chỉ một năm nữa thôi th́ chúng ta sẽ bước qua một thế kỷ mớị Đă đến lúc có thể làm một bảng tổng kết các hoạt động của thế kỷ. Là một người yêu mến nghệ thuật, để tâm đến các hoạt động trong lănh vực này suốt cả mấy mươi năm qua, tôi muốn nhắc mọi người rằng Bé Kư cũng là một khuôn mặt rất đặc biệt của nửa thế kỷ vừa qua, đó là một phụ nữ đáng nhớ v́ những đóng góp đầy giá trị nhân văn và dân tộc rất độc đáo và đặc sắc. Không vươn đến một tầm mức cao của trí tuệ được tỏa sáng, Bé Kư chỉ mở rộng bằng cái tài hoa bẩm sinh để đến với mọi người b́nh thường trong một t́nh cảm ấm áp và nhân hậụ Sự nghiệp của Bé Kư cũng là một đóng góp đáng kể vào sự nghiệp to lớn về văn hóa, văn nghệ của toàn bộ dân tộc vậy. Nguồn: www.dactrung.net Nguyễn Quang Minh
Bài 5: Thăm họa thất của vợ chồng họa sĩ Hồ Thành Đức & Bé Kư ở Little Saigon.
Căn mobilehome của gia đ́nh Hồ Thành Đức-Bé Kư, mặc dù cùng kích cỡ, nhưng dường như nhỏ, chật hơn hẳn những căn khác. Tôi có nhận xét này, ngay khi bước vào bên trong, đi ra ngoài sân, bước xuống mép vườn bên cạnh. V́ tranh của họ chiếm hầu hết căn nhà! Tranh của họa sĩ Hồ Thành Đức khổ lớn, được đóng khung (lại càng lớn hơn), tranh của họa sĩ Bé Kư nhiều bức vẽ bằng chất liệu sơn mài cũng khá lớn. Ngoài ra c̣n có tranh của mấy người con là các họa sĩ Hồ Thành Cung, Hồ Thành Cao … đă khiến cho những bức vách của căn mobilehome vốn thấp, lại c̣n thấp hơn. Một dàn đèn gallery được bật lên, làm sáng choang căn pḥng khách. Ánh sáng chiếu vào những bức tranh dán giấy ưng ư của họa sĩ Hồ Thành Đức làm lóng lánh màu sắc. Nhiệt độ bên ngoài khá nóng, trên 90 độ F, bên trong nhà, tôi có cảm tưởng nóng thêm vài độ, v́ những bức tranh chứa đựng những nội dung tư tưởng rất sâu sắc, nặng về giáo lư Phật, Chúa… mà theo họa sĩ Hồ Thành Đức, ông cố gắng, cố t́nh mang vào trong tranh vẽ của ḿnh. Họa sĩ Bé Kư, tranh của bà th́ ngược lại, đơn giản, phóng khoáng, với những nét đơn bằng mực xạ, các sự vật, con người trong tranh của bà đều tinh luyện đến mức tuyệt kỹ. Hai vợ chồng, hai khuynh hướng và hai phong cách sáng tác khác hẳn nhau. Họa sĩ Hồ Thành Đức vui vẻ, ưa chuyện bao nhiêu, th́ Bé Kư lại hồn nhiên, yên lặng bấy nhiêu. Do lăng tai, Bé Kư chỉ nh́n, và cười. Có nói, bà nói những ǵ thật cần thiết, đủ để người nghe cảm nhận được là đủ. Khi tôi đưa máy ảnh định bấm, lúc đó bà đang ngồi dưới đất, Bé Kư giơ tay ngăn, cuống cuồng chạy vào bên trong nhà, trước sự ngạc nhiên của tôi. Một lát sau, Bé Kư đi ra, với chiếc áo khác, có màu hoa, bông đỏ, trong tươi sáng hơn. Và, mái tóc đă được chải gọn lại, trên khuôn mặt phúc hậu, màu son tươi tươi, rất đồng bộ với đường kẻ lông mày sắc như một nét cọ. Bé Kư cười, nói: “Để vào ảnh cho đẹp.” Thăm nhà Bé Kư-Hồ Thành Đức vào lúc họ đang chuẩn bị triển lăm tranh. Sự sống và sáng tạo vẫn chảy tràn trong gia đ́nh này, như những chai bia của Hồ Thành Đức đăi bạn văn nghệ mỗi chiều, như góc bếp Bé Kư lúc nào cũng có món này món kia, từ bao nhiêu năm nay. Đó là cuộc sống và sự sáng tạo của Bé Kư và Hồ Thành Đức. (Nguồn: www.vietweekly.com)
Bài 6: Bé Kư
Bé Kư sinh năm 1938 tại Hải Dương. Mồ côi cha mẹ từ năm 8 tuổi nhưng lại được học vẽ với nhiều họa sĩ tài danh như Trần Đắc, Trần Văn Thọ, Văn Đen. Trần Đắc do thấy Bé Kư có năng khiếu nên đă nhận làm học tṛ và truyền lại những kinh nghiệm ông có được ở trường A.B.C bên Pháp. Phương pháp của trường A.B.C là thu các nét chính trong bảng mẫu tự v́ viết được th́ sẽ vẽ được. Do vậy khi vẽ trên lụa th́ họa sẽ sẽ tạo ra những nét mềm mại và rất đặc biệt. Nét vẽ của Bé Kư đơn sơ và mộc mạc nhưng chứa đựng cả một tâm hồn lớn. Đề tài của bà rất đời thường và giản dị, gồm những cảnh sinh hoạt nơi miền quê thôn dă hay sinh hoạt gia đ́nh. Chủ đề t́nh cảm gia đ́nh như mẹ con hay bà cháu rất hay được bà khai thác, có lẽ do thiếu t́nh yêu thương của người mẹ từ khi c̣n nhỏ cho nên tất cả t́nh cảm đă được bà dồn nén thể hiện lên các bức tranh. Mỗi bức tranh đều chứa những cảm xúc và sắc thái riêng, có thể gợi nên kỷ niệm của cả một đời người. Những bức tranh mực tàu thể hiện được rơ cá tính riêng của bà. Chỉ vài nét phóng bút với bố cục đơn giản và gọn gàng vẫn gợi ra được nhiều h́nh ảnh với người xem. Tranh bà có những nét vẽ của tranh dân gian nên gợi cho người xem một sự hoài cổ, sâu lắng. Trong những ngày đầu học với Trần Đắc, bà thường mang theo tập giấy trắng và b́a cứng để ra phố vẽ theo lối hoạt họa mô tả cảnh sinh hoạt ngoài đường phố. Những khung cảnh này sau này ăn đậm trong tâm trí bà nên rất nhiều tác phẩm của bà có khung cảnh sinh hoạt giản dị, những góc phố, những con người mang dánh vẻ hiền ḥa và thanh b́nh đầy vẻ dân tộc. Bà cũng sáng tác nhiều tác phẩm bằng chất liệu sơn mài với những nét vẽ đơn giản Tranh màu nước của Bé Kư cũng có màu sắc đặc biệt, nhẹ nhàng và ấm áp. Dù cho đôi mắt của những nhân vật chỉ thể hiện qua những nét vạch đơn sơ nhưng lại có nhiều ư tưởng và chan chứa rất nhiều t́nh cảm và sống động, lôi cuốn người xem. (Nguồn: johnsonartcollection.com)
Bài 7: Bé Kư-Hồ Thành Đức: cặp Song Kiếm Hợp Bích. Luân Hoán Chừng một phút trước, tôi vẫn có ư định chia gia tài kỷ niệm có được với Hồ Thành Đức và Bé Kư thành hai phần riêng rẽ. Nhưng khi bắt đầu gơ những ḍng này, tôi chợt thấy không nên và cũng không thể tách rời cặp song kiếm hợp bích trong hội họa Việt Nam này.
Xin lỗi, tôi đă vừa ví von thiếu chính xác và vô duyên. Song kiếm hợp bích là một bộ kiếm pháp tuyệt đỉnh, đ̣i hỏi một đôi nam nữ, tâm đầu ư hiệp, cùng nhau hết ḷng luyện tập mới đạt được kết quả tốt. Trong bộ kỳ thư vơ hiệp Thiên Long Bát Bộ, nhà tiểu thuyết lỗi lạc của Trung Hoa, ông Kim Dung, đă cho hai nhân vật Dương Quá và Tiểu Long Nữ luyện thành công bộ kiếm pháp này trong một ngôi cổ mộ. Ngoài t́nh yêu, Tiểu Long Nữ và Dương Quá chỉ cùng luyện chung một bộ môn vơ thuật. Như vậy, Bé Kư và Hồ Thành Đức chỉ có thể là song kiếm hợp bích trong t́nh yêu, t́nh chăn gối. Ở lănh vực hội họa, họ có trường phái riêng, sở trường riêng. Tuy luôn luôn hỗ trợ nhau trong nghệ thuật, nhưng họ hoàn toàn độc lập khi thực hiện tác phẩm. Bé Kư là một họa sĩ thành danh với nghệ thuật carricature gồm hoạt họa, kư họa, tốc họa… và tranh lụa. Tài năng vô cùng đặc biệt này được ra đời từ Hải Dương, miền bắc Việt Nam trong năm 1938, mang một danh xưng rất ít người biết: Nguyễn Thị Bé. Mặc dù cuộc đời khắc nghiệt, sớm cướp mất của chị Bé cả hai đấng sinh thành, chị vẫn say mê hội họa và khởi đầu sự nghiệp bằng thiên phú bẩm sinh. Theo tiết lộ của người bạn t́nh, họa sĩ Hồ Thành Đức, Bé Kư bắt đầu đùa nghịch với cây bút ḿnh cầm, từ năm lên năm, lên sáu nhưng măi đến khi chị vượt qua cái tuổi lên mười một vài năm, ngọn bút trên tay chị mới bắt đầu nhuần nhuyễn. Con chim, con cá, con trâu, con gà…rồi bụi cỏ, nhành cây, cục đất…rủ rê bàn tay của một cô bé sớm biết nh́n ngắm, biết yêu thiên nhiên. Trong một dịp được đi Hải Pḥng, cô bé t́nh cờ đi ngang một pḥng tranh, và đă không cưỡng được sự ṭ ṃ, cô ghé vào xem. Ḷng yêu thích hội họa, đưa cô bé từ bạo dạn làm người xem tranh đến việc xin phép vẽ thử. Họa sĩ Trần Đắc, chủ nhân của pḥng tranh đă thích thú chấp thuận, và sau vài lần thử tay nghề, ông nhận Bé Kư vào làm học tṛ. Họa sĩ Trần Đắc đă mang kinh nghiệm của ḿnh, dạy cho Bé Kư phương pháp vẽ hoạt họa bằng ch́ than rồi đi dần qua màu sắc trên lụa. Cô học tṛ càng ngày càng xuất sắc. Ngoài những giờ ở xưởng vẽ, Bé Kư mang giấy bút dạo khắp phố Hải Pḥng. Cô bé vẽ lại những h́nh ảnh cô cho là ngộ nghĩnh, dễ thương, trong đó cả những khuôn mặt của người ngoại quốc. Chính những phác thảo chân dung linh động này, đă thường xuyên mang lại cho cô bé những đồng tiền đầu đời. Đương nhiên cô bé mang cả về cho gia đ́nh người thầy. T́nh sư phụ ngày một tốt đẹp và không lâu sau, Bé Kư được chấp nhận làm con nuôi. Trong biến cố lịch sử 1954, cô Nguyễn Thị Bé theo gia đ́nh cha mẹ nuôi vào Sài G̣n. Trong những năm đầu của thập niên 60, không nhớ rơ năm nào, tôi đă được gặp họa sĩ Bé Kư trên những trang báo của tạp chí Thế Giới Tự Do. Tạp chí này được xem là một tạp chí có h́nh thức đẹp nhất thời bấy giờ, với giấy trắng tốt, mực màu, do Pḥng Thông Tin Mỹ phổ biến. Những bản vẽ của Bé Kư được in trang trọng bên cạnh bài giới thiệu rất ưu ái về tranh và tác giả. Tiếc rằng tôi không c̣n nhớ người viết. Cùng thời gian này, những người Sài G̣n chắc không xa lạ với h́nh ảnh một cô gái nhỏ nhắn, nhẹ nhàng, thường lang thang qua nhiều ngă phố với những tờ croquis đơn giản. Trên tay cô, theo tháng ngày, nặng dần những h́nh ảnh sinh hoạt đời thường của thị dân. Những h́nh ảnh được lưu giữ, được cho phép sống đời trên mặt giấy, qua một bút pháp vô cùng riêng biệt và cũng vô cùng độc đáo. Tài nghệ của cô gái thu hút mạnh mẽ sự thưởng ngoạn của mọi người, đặc biệt là những người ngoại quốc hiện diện trên phố Sài G̣n. Bé Kư đă thổi vào từng đường vẽ bay bướm nhưng đơn giản của ḿnh cả tâm hồn thanh thản của chị. Sức sống mộc mạc được chị phân phát, chia sẻ trong từng hoạ phẩm. Đi từ đơn giản chân phương này đến cái chân phương đơn giản khác, chứ không vượt đến cái trừu tượng, cao siêu, nhưng tranh Bé Kư đứng vững được với thời gian v́ nhờ cô đọng, sống thực. Nét đặc thù này chính là cá tính của tác phẩm Bé Kư. Ngày 06 tháng 12 năm 1957, Bé Kư được ông René de Berval, phê b́nh gia mỹ thuật cho tạp chí France d’Asie (Sài G̣n) và Journal d’Extrême Orient, bảo trợ cuộc triển lăm đầu tiên tại cơ sở Alliance Francaise (Pháp Văn Đồng Minh Hội). Cuộc triển lăm thành công về tài chánh, nhưng quan trọng hơn là có giá trị như một sự khẳng định tài năng của Bé Kư, người “Nữ Họa Sĩ Của Vỉa Hè Đô Thành”, một biệt hiệu thân mật được dân Sài G̣n dành cho chị. Từ năm 1957 đến năm 1975, Bé Kư đă có đến 18 cơ hội khai mạc pḥng tranh (16 lần tại Sài G̣n, 1 lần tại Pháp vào năm 1959 và 1 lần tại Nhật Bản, vào năm 1969, cùng với 9 họa sĩ khác quốc tịch). Sau 1975, chị bày tranh chung tại Ba Lan vào năm 1984, và 8 lần tại Hoa Kỳ, khi đă định cư tại Mỹ. Trong 8 lần này, có hai lần được xem là rất quan trọng trong việc đưa tên tuổi Bé Kư đi càng rộng trong giới thưởng ngoạn của thế giới. Cuộc Triển Lăm Quốc Tế Women: Beyond Borders, tại Santa Barbara Contemporary Arts Forum (California) với mục đích giới thiệu tiếng nói hội họa của phái nữ toàn thế giới, được tổ chức năm 1995, kéo dài đến năm 2000. Trong năm năm, cuộc triển lăm này được di chuyển qua một số quốc gia có họa sĩ được mời tham dự: Mỹ, Do Thái, Nhật Bản, Á Căn Đ́nh, Kenya, Úc, Tây Ban Nha, Mễ Tây Cơ, Thụy Điển, Ư, Cu Ba, Pháp, Phần Lan. Bé Kư góp mặt trong cương vị hội họa của Việt Nam. Hiện nay cuộc triển lăm này đă được chuyển về lại Hoa Kỳ, và trở thành một phần trong một pḥng tranh thường trực mở cửa lâu dài.
Cuộc triển lăm không kém phần quan trọng thứ hai có tên: “Cuộc Triển Lăm Quốc Tế Về T́nh Yêu, Gia Đ́nh Và Niềm Tin” tại Johnson Art Collection, vào ngày 23-9-2006 đến 21-10-2006. Chỉ có hai hoạ sĩ Việt Nam được mời tham dự : Bé Kư và Hồ Thành Đức, bên cạnh Yuroz (Armenia), Milon Townsend (Hoa Kỳ), Max Rodriguez (Cuba), Adrian Wong Shue (Jamaica), Ushangi (Georgia), Hank Garcia (Hoa Kỳ), Edward McCluney (Mỹ gốc Phi Châu). Đề tài trong tranh Bé Kư thường dung dị với các h́nh ảnh súc vật và con người bao gồm những cảnh sinh hoạt, chân dung. H́nh ảnh người mẹ được lưu giữ rất nhiều trong tranh Bé Kư. Con gái út của chị, Hồ Thị Hải Dương, một dược sĩ, viết một đoạn tùy bút về người mẹ họa sĩ của ḿnh, rất chân t́nh cảm động: “Khi nh́n thấy những tấm tranh mẹ con - chủ điểm trong đề tài sáng tác của mẹ tôi, tôi biết rằng mẹ tôi thương yêu các con vô cùng ! Mẹ tôi vạch một đường cong là mắt mẹ nh́n lên, hai chấm đen tṛn là mắt con ngước nh́n mẹ. Đơn giản vậy thôi nhưng lại âu yếm biết bao ! Mẹ tôi, người đàn bà nhỏ nhắn, giản dị nhưng mang một nét đẹp thuần túy của một phụ nữ Việt Nam, chân chất hiền từ và đầy ḷng nhân hậu… …Gia đ́nh tôi, từ bố mẹ đến các anh chị ai cũng là họa sĩ, nhưng riêng tôi lại theo một ngành khác hẳn – Pharmacy, và gần như không có chút ǵ di truyền về năng khiếu hội họa. Tôi có cảm giác ḿnh là “một ngoại lệ bất đắc dĩ” ! Thế nhưng , cái tên Hải Dương của tôi lại gắn liền với tiểu sử mẹ tôi v́ Hải Dương là quê hương của bà. Hơn nữa, trời đă công bằng để cho tôi được nối truyền một tài nghệ khác ngoài vẽ ra, ở mẹ tôi- đó là tài nấu ăn”
Ngoài bóng dáng sinh hoạt của người mẹ, chúng ta c̣n bắt gặp ở tranh Bé Kư những thiếu nữ qua nhiều dáng vóc, độ tuổi khác nhau, có cả những chân dung khoả thân nhẹ nhàng, thanh khiết. Các tên tuổi lỗi lạc trong giới sinh hoạt chữ nghĩa, âm nhạc, hội họa… một số được sống đời với nghệ thuật Bé Kư, có thể kể: Bùi Giáng, Vơ Phiến, Văn Cao, Phạm Duy, Nguyên Sa, Du Tử Lê…Những phác họa chân dung này đương nhiên khác hẳn với lối vẽ truyền chân thường thấy ở những người hành nghề vẽ chân dung chuyên nghiệp, đ̣i hỏi sự giống nhau như nghệ thuật nhiếp ảnh. Bé Kư chỉ ghi lại cái phong thái, cái thần và đôi nét nổi bật của người được vẽ. Trong số chân dung các danh tài vừa kể, tôi thích nhất là bức phác họa thể hiện một người đàn ông nổi tiếng yêu châu chấu, chuồn chuồn. Ông tài hoa này cũng đă vẽ cả thiên hạ bằng thơ: “Chân trời mộng mị vàng pha (Bùi Giáng, Sầu Lục Tỉnh, Mưa Nguồn) Phải công nhận, sự thành danh nhanh chóng của họa sĩ Bé Kư một phần nhờ vào những người sưu tập hội họa Âu châu, tiếp theo là những bài viết giới thiệu, phê b́nh của nhiều tạp chí ngoại quốc như: Le Journal d’Extrême Orient, The Yomiuri Shimbun, The Manila Times, Asiaweek, The Orange County Register, Los Angeles Times. Về phía Việt Nam, nhà nghiên cứu, phê b́nh hội họa, Huỳnh Hữu Ủy đă nhận xét tranh Bé Kư: “… Bút pháp của Bé Kư thuộc về đại chúng, đó là một thứ nghệ thuật của quần chúng. Như vậy, chẳng có ǵ đáng tiếc khi nghệ thuật của Bé Kư chỉ ngừng ngang mức dân gian mà không đi xa hơn nữa. Nếu chúng ta đă có những nguồn tranh dân gian Đông Hồ, Hàng Trống, tranh đỏ Kim Hoàng, tranh làng Śnh ở Huế, th́ chúng ta c̣n có thêm một nguồn tranh dân gian quư giá không kém chính là thế giới tranh Bé Kư. Dĩ nhiên, tranh Bé Kư cao và thơ mộng hơn nhiều v́ nó là hơi thở thuần nhất của một nghệ sĩ chân thành và tài hoa, độc đáo và sáng tạo. Một gịng tranh dân gian của đại chúng như tranh Đông Hồ, th́ hoàn toàn ngược lại, xoá hẳn cá tính v́ được h́nh thành bằng nhiều thế hệ qua thời gian và lịch sử. Tôi chỉ muốn nói tranh Bé Kư dừng ngang mức dân gian, bởi v́ bà không được đào luyện về kỹ thuật và ư thức hiện đại. Hơn nữa, bà cũng không có nhu cầu ǵ về một ư thức nghệ thuật hiện đại. Mà chính v́ thế, bà lại như có được một lợi thế riêng biệt của ḿnh: tạo được một thế giới rất đẹp, thấm đẫm tâm hồn và hương hoa dân tộc…” Ở đoạn cuối bài viết, nhà phê b́nh Huỳnh Hữu Ủy bày tỏ: “…Bé Kư là một khuôn mặt nghệ thuật đầy bản sắc suốt hơn bốn thập niên qua, với một cuộc hành tŕnh đầy đam mê và rất thơ mộng. Trước đây, Bé kư nổi bật với các hoạt động vui tươi và đầy sinh khí của bà ở Sài G̣n, ở miền Nam. Ở miền Bắc người ta không biết đến Bé Kư. Nhưng ngày nay, t́nh h́nh đất nước đă đổi khác, đă trở thành một thể thống nhất, Bé Kư phải thuộc về toàn dân tộc, chứ chẳng thể của riêng ai…” (Huỳnh Hữu Ủy, Mấy Nẻo Đường Của Nghệ Thuật Và Chữ Nghĩa) Tranh Bé Kư đương nhiên được rất nhiều người trong giới sinh hoạt văn học nghệ thuật bày tỏ những nhận xét và hầu hết đều tán thưởng. Nhà văn Vơ Phiến viết tám câu thơ tặng Bé Kư: “Bao năm cách nước xa non (Những mảnh quê hương ngoài biên giới- Vơ Phiến) Nhà thơ Du Tử Lê, không tặng thơ, ông viết mấy ḍng: “ Tranh Bé Kư đơn giản, mộc mạc, như tâm hồn chị. Một chấm đen thay cho con mắt. Một vạch cong thay cho niềm vui hay nỗi buồn. Vậy mà, tài t́nh, lạ lùng xiết bao, ở những nét bút đơn giản kia, không ngừng dấy lên những rung động Việt Nam, rất Việt Nam. Có dễ chẳng một cuốn sách, một tác phẩm biên khảo nào tả chân-dung-tâm-hồn người phụ nữ Việt Nam được như tranh Bé Kư. Tôi cho tranh Bé Kư là dương bản hồn tính người mẹ Việt Nam vậy”. (Du Tử Lê tháng 12-1994) Nhà phê b́nh văn học Thụy Khuê cho rằng: “ ...Các họa sĩ thường bắt đầu từ dessin rồi dựa vào dessin mới phóng ra các màu sắc khác nhau. Bé Kư dừng lại ở dessin. Dường như bà đă t́m thấy vùng đất Thánh và dứt khoát ở lại thiên đường nguồn cội của ḿnh. Bà không lớn nữa. Có thể nói Bé Kư- như cái tên lựa chọn có ư tiền định của bà- đă lấy tuổi thơ làm quê hương, dừng lại ở thời điểm hàn vi, ngây thơ (naif) trong hội họa và trong đời. Bé Kư là hiện tượng không già, rất độc đáo trong hội họa Việt… …Trong thế giới hội họa Bé Kư , nhân vật, động vật và tĩnh vật , rọi lọc qua ánh sáng giác ngộ, có những nét hồn nhiên và ngây thơ. Từ con trâu, em bé, đến chiếc xe thổ mộ, cái váy của người đàn bà, chiếc khăn mỏ quạ, tóc vấn đuôi gà…tất cả đều thoát ra một cái ǵ chân chất, rất lành, rất mộc mạc như chưa từng có lớp son màu ḷe loẹt nào bay đến làm ô uế, ô nhiễm đi…” (Bé Kư, Nỗi Hoài Nhớ Niềm Vui Đă Khuất) Trong bài bày tỏ cảm nghĩ, nhân một cuộc triển lăm của Bé Kư được Việt Art Gallery tổ chức năm 2004, của ông Phan Gia Quang, có một đoạn, nhận xét rất tinh tế: “…Chúng tôi rất lấy làm cảm phục khi thưởng ngắm một bức tranh của Bé Kư. Cảm phục bởi v́ qua một vài nét đan thanh thật đơn giản, Bé Kư đă có thể truyền đạt được cái chân thật của t́nh cảm một cách sống động và thuần túy. Khi nh́n vào một tác phẩm “Mẹ Con”, chúng tôi đă quên rằng ḿnh đang ngắm một tác phẩm hội họa. Chúng tôi đă ch́m đắm trong t́nh thương vô bờ bến, trong sự tŕu mến xuất phát từ những nét mực đen, những màu sắc giản dị và ấm cúng. H́nh ảnh những đứa trẻ ngồi xem đá gà đă từ lâu được chôn trong tiềm thức của một kẻ xa quê hương. Bức tranh “Chọi Gà”, nay làm sống lại những nét tinh nghịch, hồn nhiên của thời thơ ấu…Đặc điểm của Bé Kư không nằm ở chủ đề. Nó ẩn tàng trong cách vận dụng những nét mực một cách tối thiểu để biểu lộ t́nh người một cách tối đa. Nếu tranh Nhật Bản có tính cách của thiền học, th́ tranh Bé Kư sẽ làm cho chúng ta liên tưởng đến tinh thần biểu hiện bản chất và giữ sự chất phác của Lăo giáo. Bé Kư, với những nét mộc mạc nhưng không kém mỹ miều, đă tạo cho ḿnh một vị trí biệt lập, độc đáo trong ngành hội họa Việt Nam.” (Phan Gia Quang)
Tất cả những ư kiến trên, cùng nhiều ư kiến tôi chưa sưu tập được, cũng như những ǵ sẽ được những người thưởng ngoạn sẽ phát biểu về tranh Bé Kư sau này, tôi nghĩ sẽ không khác biệt nhau bao nhiêu. Nó làm cho người đọc, có cảm tưởng rằng mọi người đă bắt chước nhau trong sự nhận định. Người này lặp lại nhận xét của người kia. Thật ra, có lẽ, chẳng ai bắt chước ai mà chỉ v́ tranh của Bé Kư đều cho mọi người một thẩm định gần như nhau, thế thôi. Ai cũng đọc được tranh của chị. Ai cũng thấy được ḷng ḿnh ra sao khi được nh́n ngắm những kư hoạt có tính cách trường cửu của chị. Tôi là người thiếu bén nhạy, thông minh và rất ấm ớ trong nhiều lần bị bắt buộc phải đưa ra một ư kiến về một vấn đề ǵ đó, nên với chị Bé Kư và những đứa con tinh thần của chị, tôi đă viết lạng quạng mấy câu ngũ ngôn: “Sinh kư dong mực đọng (LH- Ổ T́nh Lận Lưng) Hồ Thành Đức là khúc đầu một con rồng, ra đời năm 1940. Trong thuật định tuổi âm lịch, dùng để chấm tử vi, người ta thường căn cứ vào Thập Lục Hoa Giáp tức là sự kết hợp giữa sáu chu kỳ hàng Can và năm chu kỳ hàng Chi. Đây là điều tôi nghe lóm, không biết có đúng hay không ? Nhưng mỗi tên gọi của hàng Chi là một con giáp, hay c̣n gọi là tuổi, là điều nhiều người đă biết. Và trong chúng ta ai cũng phải có một trong mười hai tuổi sau đây: tư (con chuột), sửu (con trâu), dần (con cọp) mẹo (con mèo), th́n (con rồng), tỵ (con rắn), ngọ (con ngựa), mùi (con dê), thân (con khỉ), dậu (con gà), tuất (con chó) hợi (con heo). Với h́nh ảnh một con vật tượng trưng cho năm sinh của ḿnh, chưa nói lên được sự thăng trầm của cuộc đời ḿnh thừa hưởng. Ra đời năm sửu, cầm tinh con trâu không hẳn cả đời phải kéo cày. Ra đời năm dậu, cầm tinh con gà không nhất thiết phải bương chải để kiếm miếng ăn quanh năm. Ra đời năm th́n, cầm tinh con rồng, đâu đă chắc hưởng một kiếp thanh thản bay bổng trên mây xanh, Cầm tinh con ngựa, tuổi ngọ, nhưng chắc ǵ có dịp đi chu du thiên hạ. Mang nghiệp tuổi mùi, con dê, nhưng hiền lành như bụt cũng là chuyện thường…Bản tính và sự thịnh, suy của cuộc đời c̣n tùy thuộc vào ngày, giờ sinh và cái Can, đă qui định. Hồ Thành Đức có h́nh tượng con rồng nhưng lại rơi vào ngôi thứ bảy của thập Can có tên gọi là “Canh” nên chưa chắc đă thong dong hưởng cái phú quí trời cho. Số mệnh có thể là chuyện có thật, nhưng không hẳn hoàn toàn chính xác.
Hồ Thành Đức đến với cuộc đời với đầy đủ hai bậc sinh thành. Thân phụ anh người của nông thôn huyện Đại Lộc tỉnh Quảng Nam. Thân mẫu anh, cùng tỉnh nhưng ở miền Điện Bàn. (vùng đất này cũng là sinh quán của mẹ ruột tôi). Hồ Thành Đức chính xác mang họ Nguyễn. Họ mà người cha chưa có cơ hội làm khai sinh cho con, đă vội vă về trời, kéo theo mẹ anh, không lâu sau đó. Hồ Thành Đức thành trẻ mồ côi rất sớm. Cuộc đời của trẻ mồ côi tại nông thôn một miền “cày lên sỏi đá” trong những thập niên 40 chắc cũng không khó h́nh dung. Trải qua nhiều gian khổ từ ấu thơ, Hồ Thành Đức, chắc nhờ cái mạng con rồng, nên được một bậc tu hành trong đạo Cao Đài tại Đà Nẵng nhận làm con nuôi. Con người phúc đức này có quí danh là Hồ Tăng Sinh, nên cậu bé mồ côi gốc Đại Lộc được khai sinh với cái tên Hồ Thành Đức. Thành là thành tài, thành đạt, thành công ? Đức là đức độ, đức hạnh, có lẽ vậy. Đă có được tấm giấy khai sinh, hẳn nhiên phải từ từ có được những thứ lỉnh kỉnh khác của cuộc đời, dù hơi muộn. Hồ Thành Đức làm quen với lớp học, với mẫu tự, vào năm lên mười, năm đă biết tắm mưa liếc trộm. Bậc tiểu học thủng thỉnh đi qua, ông bố nuôi, tuy tu hành nhưng có bén duyên với Việt Binh Đoàn theo thời thế, nên phải thuyên chuyển ra Huế. Hồ Thành Đức theo ra cố đô, và làm học tṛ của trường trung học Nguyễn Tri Phương. Lên đệ nhị cấp anh xin chuyển về trung học Phan Châu Trinh Đà Nẵng, nhưng lúc bấy giờ những anh hào học sinh như Phan Duy Nhân, Phan Nhật Nam, Huy Giang…chưa lộ, nên không có ai cầm chân, rủ rê anh. Anh lại về Huế. Hết trung học, Hồ Thành Đức trở thành sinh viên trường Cao Đẳng Mỹ Thuật Huế trong hai năm. Con rồng đă thấp thoáng thấy mây xanh khi cùng Đinh Cường, Rừng, Nguyên Khai…ngồi trong Cao Đẳng Mỹ Thuật Gia Định, và tốt nghiệp vào hai năm sau. Đức kể lại việc học vẽ của ḿnh: “…Và tôi có năng lực rất đặc biệt. Tôi ra Huế học và tôi được ông thầy dạy vẽ tôi từ trung học, ông ấy khen tôi, đó là ông Tôn Thất Quy, viết thơ bảo tôi ra Huế học. Không được học trong lớp ở đây được nữa. Anh đi học vẽ mới đúng nghề của anh, tôi thấy anh từ nhỏ đến lớn như vậy. Quả thật, khi ra học vẽ, không bao giờ tôi đứng nh́ trong lớp. Các môn khác trong lớp bao giờ tôi cũng đứng chót…” (lời ứng khẩu của Hồ Thành Đức trong ngày hội đồng hương Quảng Đà, tháng 5-2003, được đặc san QNĐN chép lại) Năm 1960, hội Họa Sĩ Trẻ Việt Nam được thành lập tại Sài G̣n. Hồ Thành Đức là một trong những hội viên đầu tiên của hội. Một sinh hoạt có tính cách hằng năm là giải hội họa mùa xuân được thành h́nh sau đó. Hồ Thành Đức đă cùng Nguyên Khai đoạt huy chương đồng của giải này vào năm 1963. Năm họa sĩ Cù Nguyễn đoạt huy chương vàng. Và hai họa sĩ Đinh Cường, Trịnh Cung lănh huy chương bạc. Theo Hồ Thành Đức tấm huy chương đồng đă mang đến cho anh một bước ngoặc mới, đầy phấn khởi trong sự nghiệp hội họa của anh sau này. Theo nhận định, phân loại của những người có chuyên môn trong làng vẽ Việt Nam, Hồ Thành Đức được xếp vào trường phái ấn tượng (impressioniste) và trong giai đoạn đầu, dùng kỹ thuật đắp giấy (collage) để hoàn thành tác phẩm, sau này anh chuyển qua sơn dầu và sơn mài và vẫn giữ sở trường collage của ḿnh. Trong giới cầm cọ Việt Nam, không rơ c̣n họa sĩ nào sử dụng kỹ thuật cắt dán, đắp giấy hay không ? Nhưng nổi tiếng trong kỹ thuật này h́nh như chỉ một ḿnh Hồ Thành Đức. Trên Washington Post, số tháng giêng, 1997, có một bài giới thiệu Hồ Thành Đức của Eric Sciliano. Bài này được ông Phan Lang chuyển sang Việt ngữ đăng trên tạp chí Thế Giới Nghệ Thuật năm 1998, có đoạn: “…Tranh của Đức là thành quả một quan niệm sáng tạo độc đáo: ông làm chủ được cách phối hợp kỹ thuật sơn mài cổ truyền Việt Nam với lối tranh dán giấy “collage” của Tây phương (sử dụng h́nh chụp màu trong tạp chí Tây phương). Ông t́m thấy con đường sáng tạo riêng ấy cho ḿnh như bù đắp vào đời sống nghèo nàn của một chàng hoạ sĩ trẻ vào thời chiến tranh Việt Nam, những năm của thập niên 60 (sinh vào thế hệ của những năm 40) đang vươn lên thành tên tuổi lớn trong làng hội họa Sài G̣n thời bấy giờ. Màu vẽ nhập cảng th́ mắc mỏ, mà sách báo Anh ngữ đổ ra hàng núi từ các PX Mỹ. Đức vốn ham mộ họa sĩ Georges Braque- người đă sử dụng giấy báo và các phế liệu khác sáng tạo thành những tác phẩm bất hủ. Nhưng lối tranh dán của Đức thật khác hẳn với tranh của Braque hoặc các trường phái họa sĩ Pop Art thời 1960. Thay v́ giữ nguyên h́nh chụp hoặc in, vay mượn trong báo, ông đă sáng tạo lại, “vẽ lại” cắt xén, sắp xếp, tái bố cục những mảng h́nh rời rạc ấy, rồi sơn phết tô vẽ lên trên đến độ h́nh dán đột biến thành h́nh tượng bất ngờ. Chẳng hạn bức ảnh chụp tiểu tiết những nét khắc cuộn tṛn trong nghệ thuật kiến trúc thời Baroque th́ biến thể thành những lọn tóc quăn Đức Phật, hoặc tấm h́nh vỏ thân cây sần sùi th́ trở thành làn da trên chiếc cổ quằn quại của Chú Giê Su. Suốt thời gian chiến tranh Việt Nam, rồi tiếp theo là những đói khổ tù đày, tranh của Đức bủa đầy sắc màu thê lương của bóng tối và mộng dữ. Góc phố trong tranh ông mà nh́n ra như những nẻo đường làng điêu linh chiến cuộc hoặc vùng tử địa tỏa đầy âm khí, c̣n nhân vật trong tranh ông-dù là thần thánh hoặc những mặt tù đầy- cũng đều đè nặng những đau đớn nội tâm. Từ khi định cư tại nước ngoài, bước đầu đến trại tạm trú Phi Luật Tân, rồi tiếp theo là Little Saigon ở quận Cam, lần nữa chiếc giá màu của Đức lại bùng vỡ lên biết bao nhiêu màu sắc theo ḍng sáng tạo. Những tảng những cấu trúc, lần nữa đối chọi nhau dũng mănh đến tàn bạo, rồi lùi măi, lùi dần đến chỗ tan biến mờ mịt để bất chợt t́m thấy sự lắng đọng hài ḥa của một cơi an tịnh nào đó. Chúng liên tiếp cận kề nhau như những âm vang chát chúa pha lẫn với những khả dỉ tựu thành những mảnh đời con người tị nạn. Cái đối nghịch mâu thuẫn ấy cũng chính là bản chất của mảnh đất tên gọi California vậy. Khiến ta nhớ cái danh từ thời thượng mà người ngoại cuộc hay gọi là “The Vietnam experience” - cuộc kinh qua Việt Nam- th́ biết sao tránh khỏi ? Nhưng, đây là một cuộc kinh qua được diễn tả đầy cuồng bạo và dùng thứ ngôn ngữ sắc màu của Roualt, Ensor, Kokoschika và trường phái biểu tượng Đức quốc. Tranh ông là nơi gặp gỡ chẳng những chỉ có hai thế giới Đông-Tây, mà có đến cả ba thế giới”. (Eric Scigliano – Phan Lang chuyển ngữ) Không ít những người ngoại quốc viết về Hồ Thành Đức, nhưng qua đoạn trích dẫn trên, có lẽ đă quá đủ. Chỉ tiếc, h́nh như rất hiếm những bài viết về hội họa Hồ Thành Đức từ những người cùng một nguồn gốc với anh. Trong cuộc đời sinh hoạt hội họa, Hồ Thành Đức đă khai mạc pḥng tranh rất nhiều lần. Tại Sài G̣n vào các năm 1963, 1964, 1973. Tại các quốc gia khác gồm: Đài Loan, 1965; Ấn Độ năm 1965; Nhật Bản tại Tokyo và 9 thành phố khác năm 1969; Ba Lan 1984; Phi Luật Tân 1989. Riêng tại Hoa Kỳ, Hồ Thành Đức bày tranh và tham dự nhiều cuộc triển lăm tại nhiều thành phố: Burbank, California, 1992; Westminter, California, 1992; San Diego, California, 1992; Arlington VA, 1995; San Jose, 1996; Long Beach, 1996; Pasadena, 1996; Michigan Union, 1997…Hồ Thành Đức rất thú vị với “cuộc triển lăm quốc tế về t́nh yêu, gia đ́nh và niềm tin”, kéo dài một tháng (23-9 đến 21-10-2006) tại John Art Collection. Anh càng hănh diện hơn khi một ḿnh anh là họa sĩ Việt Nam được mời tham dự cuộc triển lăm Artists For Human Rights (Nghệ Sĩ V́ Nhân quyền) tổ chức tại Los Angeles, bên cạnh 30 họa sĩ thế giới từ 26-10 đến 16-11-2006. Hồ Thành Đức đă chọn bức The Sorrow Is Still There (Nỗi Buồn C̣n Nguyên) vẽ bằng nhiều chất liệu (mixed media) trên tấm gỗ vuông mỗi chiều 122cm (48 inch) để triển lăm. Trong tất cả những cuộc triển lăm kể trên, Hồ Thành Đức đều thu lượm được nhiều kết quả khả quan về tinh thần cũng như tài chánh. Nhưng đáng kể hơn hết là cuộc bày tranh lần đầu tiên. Lần đó, anh có thu hoạch bất ngờ và quá tuyệt vời. Hồ Thành Đức kể lại, vào một giờ vắng khách, anh đang lai rai dạo quanh pḥng tranh, ngắm lại những tác phẩm của ḿnh đang hít thở trên các mặt tường. Anh muốn chia sẻ với chúng những hồi hộp chờ đợi, những băn khoăn, nghi ngại, chợt anh thấy từ cửa pḥng tranh xuất hiện một cô gái tóc kẹp, thả dài xuống lưng. Anh bất ngờ giật ḿnh, nhưng làm tỉnh được ngay. Cô gái đă dừng trước họa phẩm thứ nhất, im lặng ngắm. Ánh nắng chiều của Sài G̣n h́nh như đang dịu lại. Những tiếng ồn ào của một thành phố sinh động cũng chừng như lắng xuống. Hồ Thành Đức tưởng chừng những tiếng bước thật khẽ của cô gái là những âm thanh hiện hữu duy nhất trong pḥng tranh giàu linh hồn của anh. Mỗi họa phẩm có mỗi trái tim riêng. Tất cả chúng đang cùng anh lắng nghe, đang cùng anh quan sát, theo dơi theo từng động tĩnh của một người biết yêu nghệ thuật. Cô gái quả thật không có nhan sắc của một giai nhân. Nhưng sự dịu dàng từ tốn đă là một sắc đẹp, gợi mở trong Hồ Thành Đức những thao thức rất lạ lùng. Anh thoáng nhớ đến cô nhân t́nh xinh xắn của ḿnh. Trong một giây, bàn tay vô thức của anh đưa lên vuốt tóc. Những ngọn tóc rất ngoan không làm phiền cái vầng trán rộng răi những ưu tư. Đức thật t́nh không muốn ŕnh rập người khách đặc biệt mà anh đă biết rơ là ai. Nhưng ḷng anh cứ thắc thỏm. Và sự chờ đợi như được sắp xếp từ tiền định đă đến. -Chào ông, pḥng tranh có vẻ vắng quá. Đức chợt t́m thấy ngay cái mau miệng lém lỉnh của ḿnh: -Không đâu thưa cô, có lẽ giờ này chưa được thuận tiện. Anh cười dù cỏ vẻ hơi phật ḷng. Cô gái không mỉm cười trả lễ, nhưng không lạnh lùng, cô nh́n quanh pḥng tranh. Đức cũng đưa mắt theo chiều quan sát của người khách. B́nh hoa màu vàng óng, đang ánh lên những tảng nắng ghé thăm. Chiếc khăn trải bàn trắng nơn. Đức thấy cây bút nằm hờ hững trên ḷng tập đựng chữ kư lưu niệm. Anh đang định mời cô gái, th́ bất ngờ nghe tiếng hỏi: -Anh có biết tôi là ai không ? Chừng nửa giây ngập ngừng, Đức đáp chững chạc, tự nhiên: -Thưa rất làm tiếc, xin lỗi cô là ai. Không lưỡng lự, cô gái, giới thiệu ḿnh: -Tôi là Bé Kư. -A, thế ra cô là (một trong) những họa sĩ của hè phố. Lẽ ra Đức phải có cái nụ cười tinh nghịch, châm chọc như thói quen. Nhưng không hiểu sao, ḷng anh thấy yên ả, b́nh thản và có cái ǵ như ấm áp đang vây bọc lấy anh. -Hôm nay cô không ra Lê Lợi, Catinat…? -Không, mấy hôm nay tôi không ở Sài G̣n. Tôi vừa từ Buôn Mê Thuộc về đây, cốt yếu xem pḥng tranh của anh. Đức lượm được cái cảm động thật t́nh thứ nhất. Anh mơ hồ thấy sự bềnh bồng của hồn vía ḿnh. Tảng nắng chiều đang ngả sang màu vàng nhạt, mở ra cho hai người họa sĩ một khoảng không khí tươi mát vừa đủ để nói chuyện đời. Hoá ra chặng đời làm con nuôi của Bé Kư không được bằng phẳng dễ đi. Chị đă chịu đựng khá nhiều vất vả cũng như tủi nhục. Không chọn lựa sự giàu sang, nhưng “vừa ăn vừa khóc như mưa tháng mười” vẫn từng xảy ra. Chị đă mở hết một khoảng đời ḿnh để cho người bạn họa sĩ vừa mới quen nh́n vào. Không hiểu v́ sao họ chóng đọc được ḷng nhau mau như vậy. Đức quên cô t́nh nhân đang có. Anh đưa người nữ họa sĩ của thủ đô Việt Nam Cộng Ḥa về nhà. Và chẳng bao lâu sau. Anh chị cho bạn bè một bữa tiệc thân mật. Ngày cưới của Hồ Thành Đức, Bé Kư gần như không có họ hàng, bà con của cả hai bên. Họ sống chân t́nh với bằng hữu, nên trong ngày vui thật vô cùng đông đảo. Cánh bạn đồng hương Quảng Nam, cánh bạn họa sĩ, cánh bạn làm văn thơ, viết báo. Có cả những viên chức rủng rảng chức vụ, quyền uy. Ngày vui đó nằm trong năm 1965. Sau khi thành cặp song kiếm hợp bích trên diện tích một cái giường đôi, hạnh phúc của đôi họa sĩ ngày một bành trướng nhanh hơn cả mấy anh ba Tàu. Anh chị mua ngôi nhà đầu tiên có đến hai cái “sur” trên đường Yên Đổ: 184/ 34/ 14. Tôi gặp Hồ Thành Đức từ năm 1962, cũng có thể là 63, không nhớ chắc. Lần đó Đức về Đà Nẵng thăm ông bố nuôi. Nhà bố nuôi của anh nằm ngay sau lưng nhà Châu Văn Tùng, bạn tôi. Nhà của ba mẹ Tùng gồm nhiều căn, thừa chỗ ở nên cho gia đ́nh anh em Lê Viên Côn, Lê Hiếu Đằng thuê. Lê Viên Côn cùng lớp tôi ở Phan Châu Trinh, sau này anh trở thành Hải quân Trung Tá của Việt Nam Cộng Ḥa, Côn hiện ở Houston Hoa Kỳ. Đằng học sau chúng tôi vài năm, về sau ra bưng rồi về làm ǵ đó khá lớn ở thành phố Sài G̣n. Khi Đức về thăm, Tùng rủ tôi lên gặp mặt ông họa sĩ thủ đô. Tôi không ham lắm, nhưng cũng đến. Đêm đó, chúng tôi, gồm cả Côn và Đằng ngồi sau chái bếp nhà dưỡng phụ Đức cho muỗi đốt để nghe Đức nói dóc. Những người đi xa về, nhất là đang ở thủ đô, h́nh như cao lớn lên, kẻ cả ra. Không phải cái cao lớn vể thể xác mà là cái tự tôn coi rất tự nhiên. Hồ Thành Đức lại là người hoạt bát, vui tính, có duyên nói đùa, có tài kể chuyện tiếu lâm. Anh kể rất nhiều chuyện trong giới sinh hoạt văn chương, âm nhạc, hội họa… tại Sài G̣n. H́nh như chuyện nào anh cũng có thêm gia vị khôi hài. Đại loại như chuyện “đứt giây n” của một bạn nhạc sĩ tài danh bậc nhất. Gặp Đức không thể không cười, sau này cũng vậy. Đức có tài chọc cười giống như họa sĩ Nghiêu Đề. Nhưng cái cù léc của Đức dễ gây ngộ nhận, hờn trách hơn anh Trai Bủng. Năm 1967 tôi có dịp ghé thăm chị Bé Kư và Đức nhiều lần. Lúc đó ông bà đă đổi chỗ ở. Ngôi nhà mới nằm trên đường Trần Quang Diệu, gần Đại Học Vạn Hạnh. Ngôi nhà rộng răi, có một khoảnh sân đủ cho những cơn gió nghỉ chân. Chỗ ở Bé Kư và Đức trở thành một địa điểm gặp mặt của một số bằng hữu thân t́nh. Không là một chiếu rượu lớn. Nhưng có Đức ở nhà là gần như có một vài bạn lai rai. Uống rượu không phải v́ buồn. Uống rượu không phải v́ vui. Uống rượu cũng không phải v́ ghiền. Mà uống rượu để mừng gặp mặt nhau, để cho câu chuyện trên trời dưới đất có duyên, có thêm sức sống. Tôi không rơ nghề tay phải của Đức vào thời gian đó, nhưng vào các năm sau, anh dạy học. Cái nghề gơ-đầu-trẻ-em-dậy-th́ của Đức phát triển rất mau. Những năm từ 1969 đến 1975 anh là giáo sư hội họa của Đại Học Vạn Hạnh, và giữ chức Khoa Trưởng ngành Họa Thực Tiễn tại Đại Học Phương Nam Việt Nam (1974-1975). Tôi không biết chính xác Hồ Thành Đức có đảm nhiệm chức Chủ tịch của Hội Hoạ Sĩ Trẻ lần nào chưa. Tiểu sử anh trên vài tạp chí tại hải ngoại có ghi anh giữ vai tṛ này trong nhiệm kỳ 1968-1975. Nhưng tôi bị chỉ trích thiếu chính xác khi ghi lại điều này trong cuốn Tác giả Việt Nam. Chủ tịch hay không chủ tịch cũng qua rồi một giai đoạn, cái quí là tác phẩm để lại, cái sức c̣n làm ra những tác phẩm có giá trị khác. Con gà thường ghét những tiếng gáy của nhau. Họa sĩ là những người tạo h́nh làm nên những tác phẩm nghệ thuật để đời. Tôi không tin những có những chuyện không đẹp trong giới sống c̣n v́ cái đẹp. Những lần ghé lai rai chim mía, khô mực với Đức, tôi rất ít khi được chuyện tṛ với chị Bé Kư dù chỉ vài ba câu. Bà họa sĩ lúc nào cũng bù đầu trong bếp. Chị làm được những món ăn rất ngon miệng. Trong thời điểm này, tranh chị vẫn bán chạy đều. Trong một bài viết của nhà báo Trần Lư Nguyên Khanh trên tạp chí Thế Giới Nghệ Thuật số 2, tôi đọc thấy con số “một ngàn năm trăm” họa phẩm của chị đă được giới thưởng ngoạn mang về làm của riêng. Quả là một con số không nhỏ. V́ lư do thương mại, một số tranh của chị được làm bản phụ nhiều lần. Chính tôi cũng được chị cho một bản phụ, dù có đầy đủ triện son và chữ kư “live” của chị. Dĩ nhiên tôi rất quí. Tôi với Hồ Thành Đức h́nh như có điểm giống nhau. Chúng tôi rất trân trọng t́nh bạn. Và cùng sợ đơn độc nên càng kết thân với nhiều người càng tốt. Trong vài năm đầu của thập niên 70, tôi đau tim, yếu phổi tưởng đă nghỉ chơi. Trong những ngày nằm bệnh, tôi nhớ bè bạn vô cùng bèn làm thơ. Trên Vuông Chiếu Đời Ta do đó mà có đến 132 câu, 7 chữ. Tên Hồ Thành Đức dĩ nhiên cũng bị réo tới: Hoan hô như thể Hồ Thành Đức Năm ngoái gặp ta, đă rỉ hơi (RHĐR) Tôi với Đức cư ngụ chung trên thân thể một con rồng. Cũng không ít bạn sinh hoạt nghệ thuật, văn học bám víu trên con linh vật này như Hồ Hữu Thủ (40), Lê Thành Nhơn (40), Lê Uyên Phương (02-2-41), Thái Tú Hạp (40), Nguyễn Đồng (40), Vĩnh Điện (40), Cao Đông Khánh (1-41), Nguyên Khai (40)... Con vật chỉ là sản phẩm của tưởng tượng, chúng tôi cũng là những người không có thật chăng ? Hay sự hiện diện vốn bềnh bồng trên mây ? So sánh cuộc đời đă đi qua giữa tôi và Đức, có nhiều điểm khác nhau. Đức hiên ngang, hoạt náo ở phần đầu đầy râu ria quắc thước của Canh th́n (1940), c̣n tôi bám hờ ở tận cái vảy đuôi ưa vùng vằng (1941). Nhưng thật là lạ. Nếu Đức có một tuổi thơ không được tốt đẹp, th́ tôi, ngược lại, đă có được một ấu thời rất hạnh phúc. Hồ Thành Đức có khá nhiều gian truân trong cuộc sống để cuối cùng hưởng được những phúc lộc rất tươm tất. Tôi chưa có giai đoạn nào tuyệt vời phong phú, nhưng đă đi gần hết một đời thong dong. Ông bà ta nói “bảy mươi chưa khoe ḿnh lành”. Tôi có ǵ, c̣n ǵ để khoe, ngoài vỏn vẹn bốn năm biết lao động có mồ hôi và nước mắt. Ngày tháng của tôi gần như là một giây chuyền sống bám kéo dài. Thời nhỏ qua luôn cả thời độc thân, hết mẹ đến cha chăm sóc; vào quân ngũ, đồng đội chăm lo; lưu lạc xứ người có cô nhân t́nh bên cạnh đỡ đần. Tôi có mạng “chỉ tay năm ngón”, dù trong một phạm vi thật nhỏ hẹp. Và có khá nhiều độc đoán. Viết về Hồ Thành Đức, Bé Kư mà tôi xen “cái tôi” vô thế này, có phải là một cuộc đi lạc t́nh cờ ? Đương nhiên không. Đây chỉ là những ḍng hồi kư ghi lại một thời của chính tôi. Tôi dựa vào bè bạn để nhớ ra ḿnh, vẽ lại ḿnh, là một tính toán khôn khéo nhất, đủ để nhà văn Hoàng Mai Đạt, ghi ra khi giới thiệu cuốn Quá Khứ Trước Mặt của tôi trên tạp chí Văn Học và Hợp Lưu: “… có lẽ ông là người có biệt tài nói về cái tôi hay nhất, nghệ thuật nhất trong những người viết tại hải ngoại…” (Hợp Lưu, số tháng 8&9 năm 2006) Hay, nghệ thuật hay không, không dám nhận. Chỉ mong được hiểu: “từ bạn, tôi gặp lại tôi (Ổ T́nh Lận Lưng) Giữa năm 1984, tôi đưa gia đ́nh vào Sài G̣n. V́ lo sợ những trục trặc có thể xảy ra trong chuyến ra đi đoàn tụ, tôi hạn chế việc ghé thăm bè bạn. Nói là hạn chế, nhưng cũng đă gặp hầu hết những người quen biết: Trần Dzạ Lữ, Chu Vương Miện, Thành Tôn, Hà Nguyên Thạch, Đynh Hoàng Sa, Phan Nhự Thức, Đinh Trầm Ca, Cung Tích Biền, Huy Tưởng, Hoàng Trọng Bân, Phan Kim Thịnh, Lê Vĩnh Thọ, Phạm Thế Mỹ, Thái Tuấn, Nghiêu Đề… Cả Mường Mán cũng có bắt tay, đứng tán dóc mấy phút bên đường. Tôi ghé Hồ Thành Đức hai lần. Lần đầu nhị vị họa sĩ đi vắng. Lần sau, từ ngoài đường nh́n vào, thấy bạn Đức đang có một số khách đến chơi, tôi ngại không vào. Lần thứ ba theo dự định không thực hiện được. Tuy không gặp được anh chị Hồ Thành Đức, Bé Kư nhưng tôi nghe bè bạn kể về Đức khá nhiều. Có tin tốt, có tin xấu. Tốt xấu giữa một thời buổi giao thời thật ra không nên câu nệ lắm. Đức tham dự nhiều cuộc vượt biên. Bến đến đầu tiên của anh là trại giam Phan Đăng Lưu vào năm 1977. Bạn đồng điệu ngồi chung một mái nhà tù có những bậc trưởng thượng: Hồ Hữu Tường, Doăn Quốc Sỹ… Chị Bé Kư chỉ được cho nếm mùi tù tội có 4 tháng. Phần thưởng rút ngắn thời gian này có lẽ do bốn người con gián tiếp kư lệnh ân xá. (Bốn con của Kư, Đức lúc này c̣n khá nhỏ, sau này, tại Hoa Kỳ, Hồ Thành Cao tốt nghiệp kỹ sư; Hồ Thành Cung, nối nghiệp bố mẹ; Hồ Thị Hải Dương, dược sĩ. Cô con gái Hồ Thị Cẩm Thư, theo tiếng gọi t́nh yêu, ở lại Việt Nam, vui chơi với nghề phóng viên cho Vietnam New). Hồ Thành Đức ăn cơm tù được tṛn hai năm, đủ bằng cấp để nói về nhà tù, về một góc cạnh của một thời đă qua. Gần đây, trên trang Web VietWeekly, Đức giải độc một tin xấu của những tháng ngày sau 1975, qua cuộc phỏng vấn của ông Lê La: “VW: Có dư luận cho rằng ông là “Cộng sản nằm vùng”, ông nghĩ sao? HTĐ: Th́ hồi ngày xưa bên nhà, tôi có khuynh hướng thiên tả. Nhưng tôi cũng không ưng chuyện Mỹ đổ bộ lên miền Nam, sau đó, tôi không thích Cộng sản, tôi bỏ tôi đi. Người Mỹ bảo lănh cho tôi mà. C̣n nói chuyện tôi “nằm vùng” là vô căn cứ. Ông viện trưởng viện Lê nin kia c̣n chán Cộng sản, nói ǵ đến tôi. Phải phân biệt ra người Việt Nam tiến bộ, yêu nước khác với người phát-xít chứ”. Có lẽ có lỗi “đả tự”, hoặc ghi không chính xác câu trả lời của Đức, bở́ đă khuynh tả th́ chắc chắn không ưng chuyện Mỹ vào miền Nam, không cần phải “nhưng nhị” ǵ nữa. Nếu phải nhưng th́ câu tiếp đó phải là “nhưng tôi cũng không ưng Bắc Việt tiến đánh miền Nam” mới đề huề nói lên cái trung lập của ḿnh. Việc phân biệt giữa người tiến bộ yêu nước với phát xít trong giai đoạn đó có vẻ mơ hồ, chưa nói là hơi ngụy biện. H́nh như Hồ Thành Đức c̣n bị đặt trong nhiềunghi vấn khi sở hữu ngôi villa do một người Pháp nhường lại trên đường Phan Thanh Giản, số 79 Bis. Đường Phan Thanh Giản nay đă thành đường Điện Biên Phủ. Ngôi villa hiện nay vẫn do con gái Đức, Hồ Thị Cẩm Thư cư ngụ. Một phần nhỏ của ngôi nhà được tặng cho một gia đ́nh cán bộ. Có lẽ đây là một thủ tục đầu tiên cho một vấn đề ǵ đó. Hồ Thành Đức và Bé Kư vẫn thỉnh thoảng về thăm. Quê hương chẳng là một cái ǵ cả, nếu chúng ta không có một trái tim biết thương yêu. Hồ Thành Đức, Bé Kư, không thuộc diện H.O, cũng không có thân nhân để được xếp vào chương tŕnh O.D.P. Nếu trong lănh vực nghệ thuật, Bé Kư lẫn Hồ Thành Đức đă nhờ vào tài năng và ḷng đam mê để vươn lên, không phụ thuộc vào bất cứ thế lực nào khác, th́ trong đời sống, nhờ vào sự thành danh của cả hai đă giúp gia đ́nh họ đến Hoa Kỳ định cư, do chính người Mỹ trân quí nhân tài bảo lănh. Tại Hoa Kỳ, những ngày đầu, gia đ́nh Kư Đức được một nhà sưu tập tranh của Đức cấp cho chỗ ở, nhưng anh chị, ngay sau đó chọn về vùng đất lành, đông đồng hương: Quận Cam California. Chị Bé Kư trả lời phỏng vấn của kư giả Jeffrey Brody trên tạp chí Register, số ra ngày 2 tháng 7 năm 1990, trong đó có câu: “…Tôi không thể nào vẽ theo lối họ muốn được. Tôi nhớ có lần một cán bộ cho tôi coi bức họa theo lề lối anh ta thích. Thật là dễ sợ và không trung thực được… Chúng tôi đă có thể làm mọi thứ để mà sống c̣n… Nhưng vẽ tranh th́ chúng tôi cần thể hiện cảm nghĩ của ḿnh. Chúng tôi đă không thể làm được việc đó, bởi vậy nên đă ra đi” Vào một dịp khác, Bé Kư tâm sự: “…Tôi mất t́nh thương yêu gia đ́nh từ thuở ấu thơ nên khi lập gia đ́nh tôi sống trọn vẹn, trân quư với mái gia đ́nh. Là người vợ, người mẹ, tôi làm trọn bổn phận của người đàn bà Việt Nam dù sống ở bất cứ nơi nào, thời điểm nào, đó là niềm hạnh phúc cao đẹp nhất tôi đă dâng hiến và được nhận lănh. Tôi rất mê hội họa và yêu quê hương. V́ vận nước, v́ thời thế đă hai lần tôi giă từ nơi chốn thân yêu, ḷng tôi vẫn c̣n nhung nhớ. Từ trước đến nay tôi vẫn vẽ tất cả h́nh ảnh mang bóng dáng, sinh hoạt của quê hương” (tài liệu này được trích từ bài viết của nhà báo Trần Lư Nguyên Khanh, trên tạp chí Thế Giới Nghệt Thuật, ấn hành tại Hoa Kỳ) Hồ Thành Đức và Bé Kư đă trở lại cái thú được sáng tạo của ḿnh. Đức có phần tích cực hơn. Anh hoàn tất được nhiều tác phẩm ưng ư, như: Thiếu Nữ Và Hoa (Young girl and flowers – mixed media, 48’’ x 48’’, 1992), Em, Trời và Mây (Lover, Sky and Clound, collage, 32’’ x 48’’, 1993), Múa Quạt (Fan Dancing, mixed media, 42’’ x 42’’, 1993), Ấn Tượng (Impression, collage 20’’ x 20’’, 1994), T́nh Yêu (Love, mixed media, 1994), Nước Mắt và Nụ Cười (Tears and Smiles – collage 32’’ x 32’’, 1995), Khỏa Thân (Nudes, mixed media 48’’ x 48’’, 1995), Models (collage 48’’ x 48’’, 1995), Trời Và Đất (Heaven and Earth, acrylic on wood, 40’’ x 40’’, 1996), Nỗi Buồn C̣n Nguyên (The Sorrow Is Still There, mixed media 48’’ x 48’’, 1996), Bến Thuyền (Harbor, lacquer 72’’ x 36’’, 1997), Thiện và Ác (Good and Evil, collage, 16’’ x 16’’, 1997), Cuộc Hành Tŕnh Của Đôi Ngựa (A Journey of Horses, acrylic on wood, 30’’ x 30’’, 1997), Tường Nước Mắt (Wall of Tears, mixedmedia 48’’ x 48’’, 1998), Mộng Tưởng (Immagination, mixed media, 24’’ x 48’’, 2000), Thung Lũng Đau Buồn (The Valley of Tears, collage, 2000), Trời Đất Nở Hoa (The Blossom of Heaven and Earth, mixed media, 2000), Trên Đồi Golgotha , (On The Golgotha Hill, collage, 2000), Bốn Cô Gái Việt Nam (Four Young Ladies, mixed media, 32’’ x 48’’, 2001), Mùa Xuân ở California (Spring in California, collage 36’’ x 36’’, 2001), Thạch Nhũ (Stalactites, 34’’ x 44’’, 2001), Tuổi Hoa (Sisters at Youth, mixed media 34’’ x 44’’, 2001) vv… Sức làm việc của Hồ Thành Đức quả thật bền bỉ. Nhưng chị Bé Kư cũng không thua anh chồng họa sĩ của ḿnh. Chị để lại cho đời: Mother and Child (acylic on wood, 32 x 24’’, 1996), Mother and Child (acrylic 32x24’’, 1998), Combing Hair (acrylic on wood, 36x24’’, 2002), Cock Fightings (acrylic on wood, 24x36’’. 2003), Horse (acrylic on wood, 24x32’’, 2002), Nude (acrylic on wood, 32x24’’, 2001), Mother and Child (acrylic on wood, 36x24’’, 2004), Mid -Autumn Festival (acrylic on wood 34x48’’. 2004), Spring (acrylic on wood 32x24’’, 2004), Young Ladies and Lotus (acrylic on wood, 36x36’’, 2002), Enjoying Music (acrylic on wood 36x36’’, 2004) và rất nhiều bức mẹ và con khác đă được vẽ vào mỗi năm. Đối với tất cả họa sĩ, việc ấn hành một tuyển tập bao gồm những bản chụp các họa phẩm của ḿnh là điều cần thiết và thích thú. Nhưng để xuất bản được “cái tổng quát sự nghiệp” của ḿnh không phải là dễ dàng về mặt tài chánh. Hồ Thành Đức, Bé Kư đă cố gắng thực hiện được việc này. Hai cuốn sách đă được ra đời: Hồ Thành Đức Ấn Tượng Trong Đời Tôi (Impressions In My Live), gồm 30 trang khổ 21,5cm x 28cm, giấy trắng tốt, 20 Mỹ Kim. Và Việt Nam Quê Hương Mến Yêu (My Beloved Vietnam) của Bé Kư 99 trang, cùng khổ sách như Đức. Đây là những tài liệu quí về hội họa, được in ấn mỹ thuật, công phu. Chị Bé Kư c̣n được cơ sở Viet Art Gallery in cho một tập The Art Of Be Ky, mỏng hơn, nhưng cũng rất mỹ thuật, trang trọng. Tuy việc sáng tác chiếm nhiều thời gian, nhưng Đức và Kư vẫn không quên dành cho ḿnh những giờ phút thong dong đây đó. Năm 1998 vợ chồng anh cùng cậu con trai Hồ Thành Cung ghé thăm thành phố Montréal. Đức đă nhờ một khách hàng mua tranh quen biết cũ, thuê cho gia đ́nh anh pḥng tạm trú trong khu kư túc xá học sinh, đang bỏ trống trong dịp hè. Địa điểm này nằm chênh chếch trước mặt ngôi nhà thờ nổi tiếng thiêng liêng Saint Joseph. Cả Đức lẫn Kư đều rất thích. Montréal đang ở vào mùa hè, đất trời óng ả đẹp. Hoa và chim đầy thành phố. Tôi lại có nhiệm vụ làm tài xế mấy ngày cho Đức, Kư đi thăm một số bằng hữu cư ngụ tại đây. Khi từ nhà bác sĩ Nguyễn Tấn Hồng, (nguyên bộ trưởng Bộ Thanh Niên VNCH) ra về, chúng tôi vừa chạy xe vừa nói chuyện trên đường Edouard Montpetit, bất ngờ một chiếc xe ngược chiều, lạc tay lái, ào ào tiến ngay vào đầu xe tôi. Hốt hoảng, nhưng không c̣n lề trống để tránh, tôi đạp thắng và chờ đợi một va chạm có thể chết người. Nhưng rất may, chiếc xe trước mặt kịp thời tỉnh ngủ, lách qua, cận kề trong năm ba centimètre. Thật hú hồn. Giá lần đó xảy ra tai nạn chắc bạn bè gần xa đă tốn ít trang chia buồn. Tin Hồ Thành Đức, Bé Kư đến Montréal được anh em bạn văn biết mau lẹ. Nhà thơ Hoàng Xuân Sơn, cũng mở tiệc khoản đăi tại gia như hồi đón gia đ́nh họa sĩ Nghiêu Đề. Đến bắt tay Bé Kư, nghe Hồ Thành Đức kể chuyện vui hôm đó có nhà văn Song Thao, nhà văn Trang Châu, nhà văn Hồ Đ́nh Nghiêm, nhà thơ Lưu Nguyễn và đương nhiên có tôi cùng Lư. Hồ Thành Đức thành thật, cởi mở nhưng cũng phách lối rất mực. Chị Kư thay v́ nói, chị cười nhiều hơn. Hệ thống thính giác của chị gặp một số trở ngại nên câu chuyện giữa các bà có phần hạn chế. Lư, vợ tôi có số được nhiều bà vợ của bè bạn tôi mến. Đă có nhà văn Minh Quân từ Việt Nam qua nhận làm chị nuôi, nay có thêm chị Bé Kư, hai bà rất quấn quít nhau. Ngoài bữa ăn tại nhà anh chị Hoàng Xuân Sơn, Kim Lân, Văn Bút Việt Nam tại Montréal cũng xuất quĩ đăi vợ chồng Hồ Thành Đức một bữa nhậu vui vẻ, như từng tiếp đón các họa sĩ Đinh Cường, Trịnh Cung, Nghiêu Đề,…Nhắc lại những bữa nhậu (đúng ra là ăn, uống), chỉ có mục đích nhắc lại những sự họp mặt cởi mở,và cái t́nh giữa những người trong cùng một ḍng sinh hoạt với nhau. Miếng ăn không thể nào là “miếng tồi tàn”, nên tôi nhắc thêm chút nữa. Như đă biết, chị Bé Kư là người đầu bếp thơm tay. Hồ Thành Đức khoe chị làm món nghêu hấp rất tới và khuyến khích vợ thực hành ngay. Tại nhà tôi, sau đó, chúng tôi thưởng thức được tài nghệ của chị.
Sau bữa ăn, cũng do Hồ Thành Đức đưa ư kiến rồi thúc hối chị Bé Kư phóng bút vẽ vài nét Luân Hoán. Tôi rất khoái chuyện này, nhưng ngại ngùng, được bạn vàng mở đường đâu dễ bỏ qua cơ hội. Tôi ngồi im, mặt nh́n nghiêng ra hướng đường Barclay. Hai cánh cửa kính rộng đă được đẩy dồn về một phía. Nhà quay về hướng tây, nhưng ḍng nắng không c̣n đủ sức chói. Thỉnh thoảng một cơn gió tạt ngang. Càng ngồi im tôi càng nghe khắp thân thể ḿnh cử động. Vài sợi tóc như muốn sà xuống trán, tôi se sẽ mím môi. Chị Bé Kư mắt quan sát, tay phác họa. Chị nh́n ngắm khuôn mặt già bụi đời của tôi từ những điểm nào ? Không rơ. Tôi chợt ngại chị bắt gặp hai cái quầng-mắt-dưới ú nụ những phong trần của ḿnh. Tôi chợt lo hai má hóp quá, và rồi tự tin bởi hai hàng lông mi rất cong, đôi mắt liếc gái rất nhuyễn. Tôi trực nhớ đến các bàn tay của Trịnh Công Sơn, Trịnh Cung, La Toàn Vinh, Phạm Thế Trung, Vivi…những bạn đă trực tiếp “bắt” tôi bỏ lên mặt giấy. Bất chợt tôi lại mím môi. Chị Bé Kư dán ngay cái nét tai hại ấy lên bản vẽ và chừng ít phút sau, chị cười, thả cây bút xuống mặt bàn. Tôi thở ra nhẹ nhơm quên cả cảm ơn chị. Nét phác họa về tôi được chị Kư mang về Mỹ, dùng bút nhà nghề, tu chỉnh lại, và gởi qua với khổ lớn 52cm x 65cm. Không riêng tôi, Lư cũng được vẽ, cũng được gởi qua một bản y như tôi. Chúng tôi sung sướng đóng khung treo ngay pḥng khách. Cái chúng tôi trân quí ngoài chữ kư, nét vẽ c̣n có cái t́nh của chị, lẫn của Đức gởi cho. Tôi đă được nhiều họa sĩ thân quen, làm cho nét mặt không đẹp của ḿnh trở thành đẹp sáng, có cốt cách hơn, làm sao quên gởi lời cảm ơn đến với: Đinh Cường, Thái Tuấn, Trịnh Cung, Khánh Trường, Vơ Đ́nh, Trịnh Công Sơn, Nguyên Hạo, Bé Kư, Phạm Thế Trung, Nguyễn Quốc Tuấn, Vũ Uyên Giang, Vivi, La Toàn Vinh, Hoàng Trọng Bân, Hồ Đ́nh Nghiêm, Nghiêu Đề…cùng các bạn lấy thân t́nh phác họa chân dung tôi bằng nét thơ như nhà văn Song Thao, nhà thơ Hoàng Xuân Sơn, nhà thơ Song Vinh, nhà thơ Chu Vương Miện…Thật ra, có lẽ, các bạn đă chỉ vẽ cái dễ thương ẩn khuất của tôi thôi. Mà tôi quả thật dễ thương ở chỗ ai thương cũng xin chấp nhận. Thế nhưng có một họa sĩ quen biết lâu ngày, cố t́nh lơ cái dễ thương của tôi đi đấy, các bạn biết ai rồi chứ ǵ ! Vợ chồng Hồ Thành Đức ở chơi với Montréal độ một tuần, tôi đưa anh chị thăm viếng một vài nơi như đă từng thực hiện với nhiều bạn khác. H́nh như có đưa Bé Kư Hồ Thành Đức đi chợ trời, hay hái dâu, hái táo ǵ đó, để biết thêm một góc cạnh Montréal.
Kỷ niệm theo tôi là một tế bào. Khi mới được cấy vào cơ thể có ngay những cảm xúc bồi hồi chóng vánh. Sau đó là sự sống thầm, tưởng chừng như mất dạng. Nhưng khi được khơi lại, những tế bào có tuổi hơn lại hiện ra minh bạch, sắc sảo hơn những anh mới hội nhập, dù đôi khi thiếu thứ tự. Kỷ niệm có được với Hồ Thành Đức, Bé Kư cũng có phần lộn xộn. Sau ngày ông bà họa sĩ về lại Hoa Kỳ, chúng tôi lơi dần những liên lạc bằng điện thoại. Nhưng tôi vẫn theo dơi những sinh hoạt của bạn ḿnh. Đức làm thơ khá nhiều trong những năm gần đây. Thơ anh viết đăng trên một số tạp chí, nhất là các đặc san, tuyển tập của quê hương Quảng Nam. Tôi muốn “mách có chứng” một chút, qua trích đoạn dưới đây: “Con phố nhỏ đưa ta vào nỗi nhớ (Hội An Trong Nỗi Nhớ HTĐ tháng 12-1995 Hoa Kỳ, đặc san Quảng Đà, 1998)
Hồ Thành Đức có lẽ là niềm tự hào của cộng đồng Quảng Nam ở xứ người. Tôi thấy anh được đề cao tại nhiều tiểu bang ở Hoa Kỳ. Anh đă tham gia vào nhiều cuộc sinh hoạt của cộng đồng từ thuyết tŕnh, triển lăm, ngâm thơ.... Một hôm tôi giật ḿnh thấy chân dung anh đăng trên một đặc san. Vẫn cái mũ bê rê có vành chồm trước trán, vẫn dáng người dong dỏng cao, nhưng sao cái miệng lệch hẳn một bên. Khuôn mặt v́ vậy trở nên giàu thêm tuổi đời. Tôi ngẫm nghĩ, hỏi thầm: “sao cái thằng này già mau như vậy ?” Rồi đâm lo lo. Dĩ nhiên không phải lo cho anh, mà lo cho chính ḿnh. Trong dịp ghé thăm quận Cam, hè 2006, tôi mới vỡ lẽ cái miệng của Hồ Thành Đức chỉ nghiêng tạm thời trong một vài tháng v́ nằm ngủ lấn cấn ǵ đó. Dù có ư định sẽ thăm thủ đô người Việt tị nạn một cách âm thầm, trốn hết bạn bè. Nhưng cuối cùng tôi thấy ra cái vô lư của ḿnh. Không đến nỗi ngàn năm một thuở. Nhưng cơ hội của ngày hôm nay chắc ǵ có được ở ngày mai. Nhất là với một người có tuổi đời bị trừ đến gần hết. Nhà thơ Thành Tôn bố trí cho tôi một buổi gặp mặt bạn bè tại quán cà phê Bistro. Nhà thơ Đạm Thạch nhiệt t́nh thông báo cùng anh em. Quán cà phê Bistro, một địa điểm nổi tiếng, quen thuộc của giới sinh hoạt văn hóa tại quận Cam. Quán nằm khiêm nhường trong một băi đậu xe khá rộng. Khi chúng tôi đến nơi, khách đă ngồi chật ngoài hành lang. Các bạn văn đă hiện diện. Tôi gặp lại Ái Cầm, Thái Tú Hạp sau 30 năm. Tôi gặp lại vợ chồng Thành Tôn sau 21 năm. Tôi gặp lại Hạ Quốc Huy sau 36 năm. Tôi gặp lại Phạm Phú Minh sau 7 năm. Tôi gặp lại Hồ Thành Đức, Bé Kư sau 8 năm. Và tôi được gặp những người bạn từng quen biết rất lâu qua thư từ, điện thoại như Đặng Hiền, Nguyễn Nam An, Nguyễn Mạnh Trinh, Trần Văn Nam, Rừng, Trần Yên Ḥa, Đạm Thạch, Hà Nguyên Du…Chuyện tầm phào bao giờ cũng vui hơn chuyện nghiêm túc, giống như món ăn chơi ngon hơn ăn thiệt. Hồ Thành Đức phát biểu trước đám đông, đây là lần đầu tiên chị Bé kư và phu nhân Thành Tôn ghé đến quán Bistro v́ sự có mặt của người t́nh muôn đời của nhà thơ Luân Hoán. Cả Lư và tôi đều rất cảm động. Vội vă đến t́m Lư c̣n có chị Nguyên Ngọc, người vợ của cố nhà văn Nguyễn Đông Ngạc. Khách đến, khách đi, ḍng nắng lấn dần vào mái hiên, vàng óng từng phần trên vai, trên ngực những người bạn đang vui vẻ tán dóc. Ngồi bên Hồ Thành Đức, anh nghiêng người nói nhỏ nhưng cũng đủ cho cả bàn nghe. Anh đang thực hiện một tác phẩm rất độc đáo. Tác phẩm của anh lần này không phải là một họa phẩm, mà là một cuốn sách. Sự đặc biệt của nó là từ một người nói đến nhiều người. Đức cũng giống tôi, ưa thích kéo bè bạn vào giang sơn riêng của ḿnh. Tác phẩm của Đức là những bản chụp tranh màu của anh được đi kèm với vài câu thơ, vài ḍng nhạc, ḍng văn của bạn bè. Dĩ nhiên toàn những anh chị đă thành danh lâu ngày với cuộc đời văn học, nghệ thuật. Tôi được Hồ Thành Đức dành cho 2 trang. Sách sẽ được in trên giấy tuyệt hảo nhất, do một nhà xuất bản uy tín ở quốc nội ấn hành ngay sau khi Đức hoàn tất. Tôi chia sẻ niềm vui cùng Đức và cũng như anh, tôi mong mỏi những tác phẩm có giá trị chóng được ra mắt bạn đọc. Đức cũng không quên kể với tôi sự thành công về tài chánh từ một họa phẩm anh bán được gần đây. Mừng cho bạn nhưng tôi chợt cảm thấy băn khoăn, v́ những mẩu chuyện ấy, anh thỉnh thoảng nhắc lại, kể lại như mới nói lần đầu tiên. Sự chợt quên chợt nhớ h́nh như đă đến với Đức. Nhà thơ Đặng Hiền th́ nói nhỏ với tôi về sự ảo tưởng của Đức. Ảo tưởng cũng là một điều thú vị, nhiều khi chúng ta cũng nên cần nó chút đỉnh.
Trong bữa ăn trưa khá thịnh soạn thứ nhất do vợ chồng Thái Tú Hạp mời anh em, tôi ngồi giữa Đặng Hiền và Hồ Thành Đức. Tôi chọn món ḿ Quảng cho phần ăn của ḿnh. Tuy không ngon miệng lắm nhưng tôi chợt nhớ đến nhà văn Tưởng Năng Tiến, một người bạn chưa gặp, đầy t́nh nghĩa của tôi. Trong phạm vi bè bạn văn thơ Quảng Nam, Tưởng Năng Tiến được xem như gắn liền với ḿ Quảng, dù anh không phải dân xứ hay căi, mà chỉ v́ đă viết được một bài rất tới về món ăn dân dă này. Hồ Thành Đức nhắc chừng tôi cách trộn bát ḿ, cả việc chan thêm nước chấm. Anh tưởng rằng tôi đă quên cách thưởng thức một món ăn nguồn cội. Tôi chưa quên và c̣n nhớ rất rơ những lần ăn cùng với Nguyễn Nho Sa Mạc ở quán ḿ Lợi Kư Tam Kỳ, những lần ăn cùng với Nguyễn Thanh Ngân, Vĩnh Kha ở Nam Phước, dọc đường quốc lộ 1 và cả lần ăn với Hoàng Quy ở Ngă Năm Đà Nẵng…Những lần đó cũng tương tự như lần này, cái việc ăn của tôi bị câu chuyện từ bè bạn ảnh hưởng, không t́m ra được cái khoái khẩu tuyệt đối. Chỉ có những lần ngồi ăn cùng Lư bên hè đường Hoàng Diệu, tôi mới nhận được ra phần nào sự tinh tuư, thâm trầm của một món ăn ḿnh luôn luôn nhớ, sẵn sàng thèm khi được nhắc đến. Trong bữa ăn thứ hai, tiếp liền theo sau chặng đường chạy đổi quán, tôi bị mất tập trung v́ cú điện thoại của một bạn cựu học sinh Phan Châu Trinh. Tán dóc, uống, ăn, chụp h́nh… rồi cũng trôi qua chóng vánh. Tôi chia tay đám bạn cũ mới trong ḷng luyến tiếc, buồn buồn. Chúng tôi không kịp giờ để ghé đến thăm nhà Bé Kư, Hồ Thành Đức, cho anh nợ tiếp một thời gian nữa họa phẩm mà anh định tặng tôi treo chơi từ mấy năm nay. Hội họa là một nghệ thuật tôi không am hiểu ǵ mấy, nhưng lại thích cận kề bên tranh, bên cả những người sinh ra chúng. Việc này có lẽ khởi đi từ lúc tôi t́nh cờ sở hữu một thời gian họa phẩm Thiếu Nữ của họa sĩ Cù Nguyễn. Tôi không chắc bức tranh đó có phải là bức giao vào tay Cù Nguyễn tấm huy chương vàng mùa Xuân năm 1963? Có thể đây chỉ là một sáng tác khác của Cù Nguyễn. Bức tranh Thiếu Nữ này được đi vào nhà ông Thái Trử, chánh sở tài chánh thành phố Đà Nẵng. Ông Thái Trử c̣n là tác giả vài tập thơ dưới bút hiệu Việt Trữ. Có thể ông đă mua họa phẩm hoặc được Cù Nguyễn tặng (Cù Nguyễn cũng người Quảng Nam). Không hiểu v́ lư do ǵ, một hôm con trai ông Trử, Thái Anh mang sang nhà tôi, hỏi “anh có thích không, lấy treo đi”. Tôi khoái tranh ngay sau đó. Bức Thiếu Nữ ở với tôi được vài năm cho đến khi tôi nhập ngũ, 1966. Khi ra trường, về thăm nhà, không rơ bức tranh bị ai đưa đi đâu mất, và tôi v́ lo nghĩ đến chiến trận sẽ trực tiếp tham dự trước mặt không c̣n giờ truy t́m. Sau này tôi được Nghiêu Đề, rồi Đinh Cường khuyến khích lấy tranh về treo nhưng tôi đều không dám nhận. Với Hồ Thành Đức cũng vậy thôi. Hoạ phẩm nào cũng là một phần tâm tư, da thịt của họa sĩ, tôi phải để các anh xử dụng nó đúng chỗ hơn. Có một lần, một bạn văn vui với những chuyện loanh quanh trong văn học nghệ thuật, đă hỏi tôi: “Anh có thích tranh của Hồ Thành Đức không ?”. Câu trả lời của tôi đương nhiên là “Có”. Sở dĩ trong những thi phẩm tôi đă in chưa có tập nào được Hồ Thành Đức tŕnh bày b́a, v́ trong những thời gian đó, tôi không liên lạc được với Đức. Tính tôi lại rất nôn nóng, không thích chờ đợi, nên tôi chỉ làm phiền những bạn họa sĩ thường liên lạc nhiều hơn. Xin trích một bài thơ tôi viết về người thiếu nữ trong tranh Hồ Thành Đức, minh chứng sự yêu thích của tôi: “Em chằng chịt những sợi gân (SNCNTNT)
Chúng ta thường nghe nói “ông tơ, bà nguyệt”. Hai nhân vật theo truyền thuyết này có nhiệm vụ kết hợp những người nam, người nữ giữa cơi đời thường thành đôi thành cặp, sống đời với nhau. Dù hai nhân vật dễ thương này có thật hay không, tôi cũng xin phép được bắt tay mỗi người một cái, để cảm ơn sự trói buộc giữa Bé Kư và Hồ Thành Đức. Từ hai người mồ côi nghèo khó, họ đă d́u nhau vượt qua mọi gian nan để thành công trong t́nh yêu, sự nghiệp và cả sự đào tạo những nhân vật tiếp nối. Nếu không phân biệt trường phái, thể loại…chỉ dùng hai chữ hội họa chung chung, th́ Hồ Thành Đức, Bé Kư quả đúng là Song Kiếm Hợp Bích trong nghệ thuật cao quí này. Luân Hoán (Nguồn: Trang nhà Luân Hoán)
|
|
|