Thành phố Sacramento, thủ đô của tiểu bang California, là nơi cư ngụ và làm việc của Thống Đốc kiêm minh tinh điện ảnh, Arnold Schwarzenegger. Thành phố Sacramento nằm về phía đông và khoảng hai giờ xe từ San Jose.

ViệnThống Đốc (State Capitol Building) và cầu quay Tower (Tower Bridge) là hai kiến trúc đáng ghi của Sacramento.

Tower Bridge

Sacramento cũng là nơi dưỡng già của hai bạn Exryu đồng năm, Lê Văn Dũng và Nguyễn Dũng Tiến, dọn về từ San Jose. Bạn Dũng và bà xã Lan đã mua nhà nầy gần hai năm nhưng đây là mùa Giáng Sing đầu tiên của ông bà sau khi Dũng về hưu từ hãng Cisco vào mùa hè qua.

Để mừng Giáng Sinh năm 2009 và để giới thiệu tổ ấm dưỡng già của mình, hai bạn Dũng Lan đã tổ chức một tiệc hội ngộ kéo dài qua hai ngày 26 và 27 tháng 12.

Có gần 40 Exryu, thân hữu và gia đinh đến tham dự tiệc hội ngộ. Anh Dương Tuấn Kiệt và bà xã Hoa đến chung vui từ Tokyo. Ông nội Trương Quang Thưởng đến từ Austin, Texas. Chị Võ Túy Ngọc và ông xã, anh Cang, Paris, không đến được vì đường xa nhưng đa gửi ba cháu đến đại diện cho ba mẹ. Và dĩ nhiên có tôi, Đặng Hữu Thạnh, từ San Diego.

Phần đông anh chị em còn lại là Exryu Bắc Cali và thân hữu đến từ vùng San Jose. Exryu Bắc Cali đến với hơn 100 cái vali chất gần đụng trần nhà. Theo tin tình báo đáng tin cậy, trong trăm cái vali nầy:

Từ trái sang phải.

Hàng 1 (ngồi): con trai Tiến(?), con trai anh chị Ngọc Cang (Paris) Hàng 2: hai con gái của anh chị Ngọc Cang (Paris), chị Quít (bà xã Nguyễn Dũng Tiến), Chị Tú, chị Lan (bà xã Lê Văn Dũng), Lê Thị Túy Ngọc, chị Vân (Bà xã anh Nguyễn Anh Tuấn), chị Chi (Bà xã anh Lê Ngọc Thành), chị Trúc Vân, chị Đào Tơ, chị Mai (bà xã bác sĩ Ngà, thân hữu Exryu)

Hàng 3: chị Hoa (bà xã anh Dương Tuấn Kiệt), anh Dương Tuấn Kiệt, Anh Nguyễn Khải (ông xã chị Tú)

Dọc theo cầu thang: Bác Sĩ Ngà, Lê Văn Dũng, anh Nguyễn Anh Tuấn, Nguyễn Trọng Cảnh,
anh Lê Ngọc Thành, Trương Quang Thưởng, Nguyễn Dũng Tiến, Lê Hữu Phước,
anh Lin (ông xã chị Đào Tơ) đứng sau anh Khải.

Không trong hình: 3 đứa con Dũng Lan, Vũ Đức Lân và chị Dương, anh Vũ Đức Long và chị Tâm, anh chị Lê Chung, anh chị Nguyễn Trương Đoàn và con gái, Đặng Hữu Thạnh (nhiếp ảnh gia)

Gia đình Nguyễn Trương Đoàn

Xin quí bạn vui lòng thứ lỗi nếu mình quên hay viết tên sai khách dự. Khách thì đông trí óc của kẻ già nầy thì yếu kém không nhớ chi tiết rõ ràng.

Khách được Dũng Lan đai ba buổi ăn bắt đầu với Bún Bò Huế cho buổi ăn trưa ngày 26. Tiệc chính đêm 26 gồm nhiều món đặc biệt do chị Lan và quí bạn nấu như roast beef, nghiêu sào, v.v... Khách chịu khó thức sớm sáng 27 được hậu đãi với soup măng cua. Trước khi ra phi trường bay về San Diego, tôi còn được bạn già Trương Quang Thưởng đãi một chầu ăn trưa điểm sấm. Vì ăn nhiều, cuối năm chắc mọi người sẽ được lên chức Đại Xì Thẩu.

Buổi tiệc Exryu nào cũng có chuyện trò ồn ào vui vẻ. Trước khi, sau khi và ngay cả trong khi ăn, Exryu chúng ta kể chuyện cho nhau không ngừng. Chuyện quá khứ sinh viên (tình yêu học trò, arubaito Takadanoba, cờ bạc, pachinko, bắt Bà Chòi, chính trị, thể thao, một ngón tay khiêng ba người, vân vân và vân vân) nghe cả trăm lần vẫn sao không chán.

Với ba tay tiếu lâm nổi tiếng Exryu, anh Lê Ngọc Thành, hai bạn Lê Hữu Phước và Trương Quang Thưởng, khách dự tiệc được nghe những chuyện tếu “dơ bẩn” như chuyện “Ba Trứng Dế”, “Phao Câu Đán Quê Sinh Đẻ” v.v...cười lăn ra gần bể bụng.

Hội Đàm Vòng Tròn Của Exryu Nam

Hội đàm Exryu Nữ. Người bên phải ảnh là chị Tâm, bà xã anh Vũ Đức Long

Mấy bà Exryu cũng kể chuyện tiếu lâm không thua Exryu Nam. Chị Danielle Tuý Ngọc kể chuyện “Bành Ra Thọt Vô Đẩy Lên Nhấn Xuống Dưới Bàn”. Quá ra là chị giúp một nam nhân viên người Ấn Độ làm cùng hãng gắn “mother board” vào computer. Chị Tú kể chuyện “Nhổ Râu Bằng Mồm”. Thú thật là tôi vẫn không hiểu “Nhổ Râu Bằng Mồm” là gì cả. Nếu anh chị nào biết, xin giải thích giùm bằng email hay điện thoại riêng.

Chuyện vui đáng nhớ là chuyện đối “Thọt Hoài Không Vô”. Tôi được hân hạnh ngồi trong xe với bốn bà Exryu sang viếng nhà Nguyễn Dũng Tiến. Chị Tuý Ngọc lái xe. Chị Mai ngồi ghế trước. Tôi, chị Trúc Vân và chị Tú ngồi băng xe sau. Bỗng nhiên chị Trúc Vân nhìn tôi khởi ra câu: “ Gươm Hùng Giữa Rừng Hoa”. Tôi đang lúng túng không biết phải thế nào đối lại với chị Trúc Vân thì văng vẳng bên trái tôi chị Tú gào to lên: “Thọt Hoài Cũng Không Vô”. Chị Trúc Vân lập tức trả lời: “Gươm Sao Mà Cùn Thế!” Mọi người trong xe cùng cười rào lên. Té ra, chị Tú không gắng giây an toàn (seat belt) của chị được. Mấy chị cười vì lời nói của chị Tú ngẩu nhiên mà có ý nghĩ. Tôi cười mà lo không biết có còn gươm già đem trở về San Diego không.

Sau buổi ăn tối đêm 26, khách dự được thưởng thức một đêm văn nghệ bởi những ca sĩ và tay đờn nổi tiếng Bắc Cali.

Vũ Đức Lân mở đầu phần văn nghệ với bản nhạc Vì Đó Là Em. Lân hiện là Trưởng Ban Văn Nghệ Exryu Bắc Cali. Hội viên hỏi Lân có dự định tổ chức Bonnenkai hay Shinnenkai. Lân hỏi lại “ngây thơ”: “Uả! Cuối năm rồi hở?”. Không chừng là Lân sẽ bị cách chức

Chị Tú tiếp tục với bản Điều Giản Dị và bản ruột của chị ...Shiroi Guitar.

Sau đó, đoàn ca sĩ Bắc Cali nhường sân khấu lại cho một thành viên của The Beatles từ Tokyo, anh Dương Tuấn Kiệt. Hơn 32 năm tôi mới gặp lại anh Kiệt nhưng anh còn vẻ trẻ đẹp trai như ngày xưa. Tôi sẽ liên lạc với anh riêng để xin bí quyết trẻ mãi của anh. Anh Kiệt gửi đến các bạn Exryu hai bản tiếng Nhật nhưng tôi không biết tựa bài và một bài hát Việt tựa đề Mùa Thu Cho Em của Từ Công Phụng nếu tôi không lầm.

Bắc Cali trở lại sân khấu với song ca qua lời ngâm thơ của chị Đào Tơ và tiếng hát của chị Mai. Bài Đôi Mắt Người Sơn Tây làm rúng động tâm hồn hai ông xã của hai chị: anh Lin và anh Ngà.

Chị Mai -Exryu Thân Hữu và chị Đào Tơ với bài Đôi Mắt Người Sơn Tây

Dũng mang khách dự tiệc trở về quá khứ sinh viên với bản Akachyochin nổi tiếng trong năm 1973- 1974 của ban nhạc Kaguyahime và ca sĩ Minami Koosetsu. “...Anokoro no futari no apato wa. Tadake denkyu wa mabushikute ...” Cám ơn Dũng cho chúng tôi nghe lại bản nhạc vượt thời gian nầy.

Dũng với bản nhạc Akachyochin

Bối cảnh: lồng đèn Hội An chụp vào tháng 4 nhân dịp NHNVN 2009

Cặp uyên ương Phương Lan và Dũng (Exryu - Lê Uyên và Phương)

Khách vỗ tay vì chủ nhà ca hay hay là được ăn ngon?   Không biết chị Trúc Vân nghĩ gì?

Nguyễn Anh Tuấn qua bài Rồi Mai Ai Đưa Em

Anh Tuấn làm đồ ăn rất ngon. Món đặc biệt gồm có cua rang muối và nghiêu (mussel) sào.
Đề nghị anh nghỉ làm Sandisk để mở tiệm ăn.

Hai bạn Chung và Dũng kết thúc đêm văn nghệ với bài Tuổi 22, một bài hát nổi tiếng trong giữa thập niên '70 của ban nhạc Kaguyahime. Tuổi 22 đa là tuổi đang yêu của nhiều Exryu chúng ta trong thời sinh viên du học xa gia đình đến nơi xứ lạ quê người, cực khổ nhưng đầy tự tin hướng về tương lai. Bài hát nầy cũng đánh dấu tuổi chia tay giữa nhiều chúng ta vì tình trạng chiến tranh quê hương. Khó khăn trong quá khứ mang đầy ý nghĩa đến những buổi hội ngộ như buổi hội ngộ Giáng Sinh đêm nay.

Khoảng 10 bạn phải rời tiệc vào 11 giờ đêm để trở về San Jose. Anh chị em còn lại ngồi ca hát chuyện trò cho đến nửa đêm. Sau đó, Lân và chị Dương về nhà anh chị Long Tâm. Phần còn lại chia làm hai nhóm ngủ đêm ở nhà Dũng và Tiến.

TrongVòng Tay Giã Từ. Tiến và bé gái của Trương Đoàn

Sau khi ăn sáng ngày 27, anh em còn lại chia làm hai nhóm. Nhóm đi shopping tiệm Macy và nhóm đi chơi Tennis. Nhóm shopping, dĩ nhiên, phần đông là Exryu nữ. Nhóm tennis gồm có 4 “lực sĩ” chia làm hai độ. Độ chủ với Dũng Tiến và đội khách với Thưởng Thạnh.

Quí bạn có thấy một điều sai lầm trong hình của tôi không?

Dũng và Tiến về hưu nên có thì giờ tập luyện Tennis mỗi ngày. Tiến không còn đánh hư nhiều. Dũng có cú cắt banh chìm rất khó chịu cho địch thủ. Thưởng đánh rất hay từ xưa nhưng vì tình trạng sức khỏe Thưởng đánh chậm và nhẹ nhàng lại. Tôi thì một năm chơi một lần. Tài cán thì không bằng ai nhưng đá miệng thì không ai bằng mình.

Trong ván thứ nhất, đội chủ dẫn đầu liên tục. 3-2 rôì 4-2 rồi 5-3. Biết tài nghệ lâu năm qua của Thưởng nên tôi nghĩ là Thưởng sẽ siết lại lúc nào cũng được. Tới chừng được Thưởng cho hay là: “it was his best” thì đã muộn rồi. Đội chủ thắng ván thứ nhất với tỉ số 6-3.

Ván thứ hai tôi phải trổ tài để che cho hủ gạo Thưởng. Tôi phải giao banh 125 mph, spin 200 rpm, đánh dọc đường sân cháy lông .. nách. Nhờ tài của tôi nên đội khách thắng ván thứ nhì với tỉ số 6-2. Sự thật là tôi chạy mệt thở như heo. Mặt mày xanh như lá cây. Thưởng phải năn nỉ đội chủ đừng cho tôi chạy lở tôi có chết tốn tiền đi đám ma. Chết thì không chết nhưng tự ái tôi bị tổn thưong rất nặng.

Với tình Exryu, ba bạn Tiến, Dũng và Thưởng khẳn định là khách chủ đồng tài. Không người thắng không kẻ bại. Nhưng tôi không đồng ý...Tỉ số hai ván cộng lại là 9-8. Đội khách 9 điểm hơn đội chủ 1 điểm. Đội khách thắng...hoan vinh!!! (Bạn Ngô Khôn Trí...you better watch out!)

Gà Gáy D. H. Thạnh. Hình của Lê Hữu Phước.
Hi vọng Bác Đắc Đào thích con gà nầy

Sau bửa ăn điểm sấm, chúng tôi chia tay. Các bạn lái xe về San Jose và San Fransisco. Tôi ra phi trường bay về San Diego. Dũng Lan trở về tổ ấm già dọn dẹp. Chúng tôi hứa nhau là sẽ gặp lại trong tương lai rất gần.

Tôi xin chấm dứt bài tường trình với những lời cho bạn Exryu sau đây:

● Cám ơn Exryu Bắc Cali đã đón tiếp bạn Exryu phương xa nồng hậu.

Tao nghĩ là ba mầy chỉ sống trên Thiên Đàng giỏi lắm là một ngày. Ba mầy sẽ xuống Địa Ngục vì ở Địa Ngục có nhiều Exryu vui hơn Thiên Đàng.

Happy New Year To All,