Truyện ma quái Lưu An

Những oan hồn vất vưởng

Vài hàng phi lộ.

Có lẽ khi nói đến hiện tượng ma quái, những người có niềm tin tuyệt đối vào khoa học thực nghiệm họ sẽ cho đó là chuyện hoang đường không có thật, một tưởng tượng quá mức phản lại khoa học. Nhưng khi bước vào thực tế có những người có tŕnh độ khoa học, rất thông thái, họ không phải là dạng người dễ dàng tin điều ǵ mà họ không cảm nhận được một cách chính xác. Nhưng họ cũng phải chấp nhận có những hiện tượng mơ hồ bước ra khỏi giải thích của khoa học. Những hiện tượng này không có nhiều nhưng vẫn làm cho người ta không thông suốt khi t́m cách giải thích nó trong khoa học. Ngay như đức Khổng Tử một nhà hiền triết tuyệt đỉnh của Đông phương. Khi được hỏi đến hiện tượng ma quái, ngài đă không đề cập đến tin hay không tin mà chỉ khuyên người ta nên đứng xa, tỏ ḷng kính ngưỡng.

Rồi ở Mỹ, quốc gia của vật chất, văn minh khoa học nhưng chưa có ai giải thích thỏa măn những căn nhà hoang phế, không ai dám đến cư ngụ v́ có ma. Hiện tượng này không thể là một tṛ bịa đặt v́ nó xẩy ra cho bất cứ ai cư ngụ. Hay ở một đoạn đường vào ban đêm, nhiều người bị hỏng xe, rồi một ông linh mục hiện ra giúp đỡ, chính là người đă bị chết v́ tai nạn giao thông trên đoạn đường này hàng chục năm về trước.

Cá nhân tôi học hành, làm việc và sống hơn 40 năm trời ở quốc gia tân tiến, tinh thần khoa học đă thấm sâu vào trí năo, không cho phép tôi tin vào chuyện ma quỷ hiện h́nh, bùa phép...Nhưng một lần nào đó chính tôi đă gặp hay nghe từ những người mà tôi biết chính họ cũng không tin hiện tượng ma quái và họ cũng như tôi phải ngẩn ngơ không hiểu !

Trong bài viết t́m vui này tôi t́m cách nối kết những hiện tượng mà chính cá nhân tôi cảm nhận cùng với những lời kể của người khác, những người mà tôi không có lư do ǵ để nghĩ họ thêu dệt. Rồi từ những sự kiện đó nhờ văn chương, chữ nghĩa đem nó vào một câu truyện tạo ra một niềm vui, giải trí cho người đọc. Ai muốn tin để cho ḷng ḿnh có tí chút lơ lửng với tưởng tượng, t́m một khoảng khắc nhấn ḿnh trong mộng ảo, đó không phải là một thích thú lắm sao? Ngược lại, ai mỉm cười mà phủi nhẹ bàn tay, coi là một chuyện hoang đường vớ vẩn của một kẻ dùng cái ướt át của văn chương để ma mị nhân gian th́ cũng có ǵ đâu mà kẻ viết này phải bực bội, chán chường ? Nhưng dù thế nào, tin hay không tin th́ cuộc sống vẫn chuyển động “không có chị th́ chợ vẫn đông“. Không có kẻ múa bút văn chương kể lể chuyện tầm phào này th́ cuộc đời vẫn đầy rẫy nụ cười trong vui tươi nhưng cũng chẳng thiếu những bóng dáng khốn khổ, lầm than. Đời là thế, toàn chứa những âm vang của một vở kịch bi hài.

&

Vào truyện.

Trong thời gian sống và học tại Nhật bản, tôi có hai người bạn đă ghi sâu vào trí nhớ và cảm xúc của tôi khá sâu. người bạn đầu tiên, anh ta là người Nhật, tên là Shotaro là con trai duy nhất của một gia đ́nh có 4 anh chị em. Trên anh ta là người chị gái đă có gia đ́nh sống riêng biệt, dưới là 2 cô em gái là sinh viên ngành sư phạm. Gia đ́nh Shotaro khá giàu có, thuộc thành phần thế lực từ ngày xưa. Bố của Shotaro là luật sư của toà án tỉnh, một người cha rất nghiêm khắc với con cái. Trong chiến tranh thứ 2 ông là một sĩ quan ngành quân pháp của Nhật ở Đại hàn. Chiến tranh chấm dứt ông bị Nga cầm tù và đem sang Siberia lao động nhiều năm để xây dựng đường xe hỏa Viễn đông, chính v́ vậy ông rất ghét thù Nga sô và Đại hàn.

Mẹ của Shotaro trái lại rất cởi mở, rất thương và chiều con, bà thường dấu chồng cung ứng tiền bạc và che chở cho các con mỗi khi bị bố mắng chửi. Với tôi bà cũng rất ân cần, mỗi khi Shotaro rủ tôi đến nhà chơi, tôi luôn được bà giữ lại ăn cơm. Để tránh ánh mắt nghiêm nghị của chồng, bà và mấy cô em gái thường bầy riêng cho chúng tôi mâm cơm khác trên lầu, pḥng riêng của Shotaro. Đă thế lúc ra về tôi c̣n được bà nhét cho một bịch nào là bánh ngọt, trái cây. Nếu bất chợt gặp tôi lang thang trên phố hay ở siêu thị, bà kéo tôi vào quán ramen ( tương tự món hủ tíu ḿ , rất thông dụng ở Nhật) bắt tôi ăn, bà chỉ ngồi nh́n hay nói chuyện về các con của bà hay hỏi vu vơ về gia đ́nh tôi ở VN. Ḷng tốt và h́nh ảnh của bà đôi khi đă làm tôi rướm nước mắt, kéo tôi về quá khứ với người mẹ kính yêu của ḿnh, thời đó gia đ́nh tôi quá nghèo, mẹ tôi đă phải tần tảo bán hàng rong để nuôi anh em chúng tôi ăn học. Đôi khi thấy con đói, mẹ dẫn tôi vào tiệm ăn phở, cũng như bà, me tôi cũng chỉ ngồi nh́n, không ăn. Măi sau này lớn khôn, nhớ lại tôi mới biết mẹ không ăn chỉ v́ quá nghèo không dám bỏ tiền cho cả hai mẹ con. Khi khôn lớn, ra đời, có điều kiện về vật chất th́ mẹ đă ra người thiên cổ!

Nhà của Shotaro cũng ở trong tỉnh, không quá xa căn nhà trọ của tôi. Có lẽ v́ ông bố quá khắt khe nên Shotaro không thích ở nhà nên rất thường đến nhà tôi chơi, anh thường mang bánh trái, hay 5, 6 lon bia và vài món ăn để nhâm nhi nói chuyện hay xem TV. Chính v́ vậy Shotaro cũng trở nên một thành viên rất thân t́nh với nhóm bạn của tôi. Vào những ngày nghỉ lễ hay cuối tuần, nhất là gặp những ngày hè nóng bức, Shotaro thường mang xe của gia đ́nh chất đầy đồ ăn, nước uống chở chúng tôi đến một thị xă cũng không xa thành phố, địa phương có băi biển khá đẹp. Trong nhóm bạn cũng có một người sống ở đó, v́ thế mỗi lần đi chơi như vậy, chúng tôi lại được gia đ́nh bạn mời đến nhà ăn uống. Những lần đi chơi như vậy, chúng tôi thường về lại thành phố rất khuya .

Không biết, có phải v́ sự đưa đẩy kỳ lạ của định mệnh hay không, vào một buổi sáng cuối tuần nắng nóng, Shotaro mang xe đến chở chúng tôi đi tắm biển. Suốt ngày vẫy vùng với sóng biển, buổi chiều, thay v́ theo người bạn địa phương đến nhà anh ta ăn cơm tối như mọi lần, Shotaro đề nghị mời bạn bè đến một quán ăn cá sống (sashimi) không xa băi tắm. Dĩ nhiên là cả nhóm vui mừng đồng ư v́ chẳng ai trong chúng tôi là người không khoái khẩu với món ăn truyền thống, độc đáo này của Nhật bản.

Một sự việc xẩy ra đă làm cho chúng tôi ngạc nhiên và cũng khởi đầu cho sự bi đát đến với gia đ́nh Shotaro. Một quán ăn khá b́nh dân ở miền quê, vỏn vẹn với 4 cái bàn ăn ngắn chân xếp trên sàn lót chiếu, quán chỉ có 2 người phụ nữ phục dịch, trong đó một người là một cô gái Đại hàn. Trung thực mà nhận xét, tất cả nhóm bạn của tôi trừ Shotaro đều thấy cô gái hầu bàn này chẳng có ǵ để nói là đẹp, nếu không muốn nói là dưới mức trung b́nh. Trừ làn da rất trắng, nhưng cái trắng hơi thô không mịn màng như da của các cô gái Nhật bản. Khuôn mặt bầu bĩnh lại thêm cặp mắt một mí càng làm cho mặt cô ta có vẻ tṛn hơn. Tuy nhiên phải công nhận cô gái có nụ cười rất duyên dáng, giọng nói ngọt ngào âm điệu rất nhu hoà pha cái nhí nhảnh dễ thương khiến người nghe phải cảm mến cô ta.

Ngay khi cả nhóm vừa bước qua ngưỡng cửa quán, cô gái tiếp đón niềm nở cúi đầu , nói vài câu chiêu khách rất ngọt ngào, lịch sự rồi dẫn cả chúng tôi đến 2 cái bàn trống. Shataro đưa mắt nh́n cô ta rất lạ lùng, như bị cuốn hút lạ kỳ bởi cô gái Đại hàn. Suốt bữa ăn, anh là người bắt chuyện với cô gái nhiều nhất. Chúng tôi cũng cảm thấy kỳ lạ, thỉnh thoảng chúng tôi lại đùa dỡn vun vào t́nh thân của họ với những câu chọc ghẹo, giới thiệu tánh t́nh gia thế của Shotaro cho cô gái nghe.

Sau bữa ăn, chúng tôi nghĩ chẳng có ǵ để nói nữa bởi v́ chỉ là chuyện thoáng qua, đùa dỡn bên đường mà thôi. Nhưng bỗng một hôm Shotaro đến nhà tôi chơi, anh ta không đến một ḿnh mà kéo theo cô gái phục vụ quán ăn, gốc Đại hàn. Sau một lúc ngạc nhiên và hỏi han, tôi được biết là sau lần gặp mặt đó Shotaro đă nhiều lần một ḿnh đến quán ăn và cuộc quen biết đă thăng tiến và họ đă trở thành cặp t́nh nhân. Gygong tên cô gái, ông nội cô ta là công nhân nhà máy đến Nhật bản từ thời Nhật chiếm đóng rồi chiến tranh chấm dứt họ ở lại Nhật. Dù đă ba đời sống và làm việc, hấp thụ văn hoá Nhật nhưng toàn thể gia đ́nh cô ta vẫn chưa được vào quốc tịch Nhật bảnn đời sống của gia đ́nh cô ta vẫn thuộc giới nghèo thấp trong xă hội Nhật.

Cũng từ đó thỉnh thoảng Shotaro vẫn mang Gygong theo trong những cuộc gặp mặt, đi chơi của chúng tôi, Gygong đă nghiễm nhiên gần gũi và thành người bạn mới của nhóm. Nhiều lần cô ta cũng đến pḥng trọ của tôi nấu cơm Đại hàn cho chúng tôi thưởng thức. Những cuộc đi chơi xa hay lê la ở những quán bar, uống rượu trên trung tâm thành phố, Shotaro vẫn mang cô ta đi theo, học đúng nghĩa là một cặp t́nh nhân đang thời khắng khít.

Nhưng một điều rất rơ rệt, mọi người đều biết là cuộc t́nh này đă bị toàn thể gia đ́nh Shotaro phản đối. Đặc biệt với ông bố, ông ta t́m đủ mọi cách ngăn cản chia rẽ Shotaro và Gygong. Ngay cả việc ông đă bỏ công việc và cùng với vài người bạn có chức vị của địa phương nơi gia đ́nh Gygong sinh sống, trực tiếp gặp Gygong, dùng lời lẽ nửa khuyên răn, nửa đe doạ yêu cầu Gygong hăy chấm dứt, đừng mơ tưởng hăo huyền mà thương yêu con trai của ông. Ông chẳng ngại ngần cho biết không bao giờ có chuyện ông chấp nhận cô ta là con dâu. Nhưng tất cả những cố gắng của bố mẹ và gia đ́nh cũng chẳng thay đổi khác được, Shotaro vẫn t́m đến với Gygong, anh ta t́m đủ mọi cách hẹn ḥ, ngay cả việc học hành cũng bị sao lăng, Shotaro rất thường vắng nhà mà c̣n dẫn Gygong đi du lịch nhiều khi 3,4 ngày mà không nói cho gia đ́nh biết. Thấy sự quyết liệt của Shotaro, bà mẹ và các chị em gái cảm thấy không thể làm khác được nên họ đă có phần nào cảm thông và che chở cho Shotaro mỗi khi bị ông bố mắng chửi. Căn nhà trọ của tôi, nó đă dần dần biến thành nơi gặp gỡ, truyền tin giữa bà mẹ và các em gái của Shotaro với anh ta mỗi khi có gây gỗ với ông bố và anh ta bỏ nhà ra đi.Tôi cũng chẳng biết làm ǵ hơn là đóng vai tṛ trung gian chuyển tin tức, tiền bạc, vật dụng cho Shotaro và Gygong.

Cuộc t́nh yêu sóng gió đó vẫn tiếp tục, cường độ gió băo không có dấu hiệu suy giảm đă khoảng gần một năm đi qua. Shotaro gần như điên cuồng mỗi khi gặp mẹ hay các em kể lể về những cơn nóng giận, đe dọa của ông bố. Đă vài lần tôi đă phải tế nhị bỏ đi chỉ v́ không muốn nh́n cảnh bà mẹ đẫm nước mắt, rấm rức ôm lấy con trai năn nỉ hăy chịu nhường nhịn bố tí chút để trở về với gia đ́nh.

Bất th́nh ĺnh một hôm, tôi được cô em gái của Shotaro khóc nức nở điện thoại cho biết Shotaro đă thắt cổ tự vận ngay trong căn pḥng riêng trên lầu, nơi tôi và vài người bạn khác đă quá quen thuộc v́ những bữa cơm ngon lành do bà mẹ và các cô em khoản đăi mỗi khi chúng tôi đến chơi. Phải nói là cú điện thoại buồn đau, ngỡ ngàng đó đă làm tôi bàng hoàng, mắt tôi hoa lên, đôi chân của tôi gần như không c̣n đứng vững, muốn qụy xuống nền lan can, nơi có máy điện thoại chung cho cả dẫy nhà trọ.

Tôi và vài người bạn trong nhóm trong đó có cả Tari người bạn rất thân của tôi và Shotaro, anh ta cũng là sinh viên đến Nhật bản du học như tôi nhưng là người Thái lan. Đây cũng là người bạn mà tôi không bao giờ quên, tôi sẽ nói về anh ta trong phần cuối câu truyện này. Chúng tôi đến tham dự đám táng của Shotaro từ đầu đến cuối, lúc xác được làm lễ bỏ vào quan tài cho đến khi đem đến một ngôi chùa Thần đạo để hỏa táng. Tôi cùng với vài người thân và toàn thể gia đ́nh đă được hân hạnh cầm chiếc kẹp mạ bạc gắp những khúc xương trắng chưa tan thành bột, bỏ vào chiếc hũ bằng sành rồi làm lễ chuyển đến nơi thờ phượng của gia đ́nh.

Cô em gái của Shotaro cho biết, buổi tối trước khi tự tử, Shotaro có một cuộc căi vă rất lớn tiếng với ông bố. Gia đ́nh can ngăn nhưng cũng chẳng đến đâu, nên mọi người chán nản bỏ đi ngủ. Có lẽ khoảng giữa đêm, Shotaro đi vào pḥng ngủ, mọi người nghĩ rằng chuyện căi vă đă được tạm yên. Nhưng sáng hôm sau thấy đă muộn mà con chưa dậy, bà mẹ lên gọi mới biết rằng Shotaro đă treo cổ lên chiếc xà ngang của căn pḥng tự vẫn. Trên bàn chỉ có một tờ giấy ghi vỏn vẹn vài câu đại ư than trách tánh t́nh cố chấp, độc tài và thiếu cảm thông của bố. Kết án bố không biết ǵ về t́nh yêu , chỉ khăng khăng dựa vào lư trí và nhất là mang thành kiến sai lầm thù ghét người Đại hàn để rồi ngăn cản t́nh cảm của con. Shotaro không nói ǵ về mẹ, bà chị và các em trong lá thư tuyệt mệnh.

Shotaro chết được khoảng một tuần lễ, chúng tôi lại được một tin buồn từ gia đ́nh người bạn ở thị xă ven biển, nơi mà Shotaro gặp và yêu Gygong. Gia đ́nh người bạn cho biết Gygong cũng vừa nhẩy xuống biển tự tử, nơi mà Shotaro vẫn hẹn cô ta ra ra đó để tâm t́nh. Mấy ngày sau người ta mới t́m thấy xác Gygong nổi lên, táp vào một làng chài lưới cách đó không xa. Chúng tôi đă đến quá muộn khi đám táng của Gygong đă hoàn tất, gia đ́nh cô ta cho chúng tôi biết, trước khi chết vài ngày, Gygong nói với mọi người là trong một giấc mơ, Shotaro hiện về, hẹn cô ta đến băi biển nơi mà hai người từng ḥ hẹn ngày trước. Rồi Gygong đă y lời đến đó vào ban đêm, khi trở về nhà cô ta cho gia đ́nh biết đă thực sự gặp lại hồn ma của Shotaro nơi ḥ hẹn. Mọi người cũng tưởng rằng Gygong mê sảng mà nói vu vơ, nhưng hôm sau Gygong im lặng bỏ nhà ra đi, buổi tối vẫn không thấy về, gia đ́nh tưởng cô ta buồn v́ cái chết của Shotaro mà bỏ lên tỉnh thăm viếng bạn bè như trước kia. Nhưng hôm sau lúc thu dọn pḥng, cha mẹ Gygong t́m thấy một lá thư của Gygong nhét dưới khay đựng tách uống trà. Đại khái xin lỗi gia đ́nh v́ quyết định t́m chết của ḿnh, cô ta cho biết đă gặp gỡ hồn ma của Shotaro trong đêm ra biển vừa qua, hai người đă hẹn gặp lại nhau trong thế giới bên kia.

Sau cái chết của Shotaro và Gygong tôi và nhóm bạn gần như bị mất cân bằng v́ sự việc xẩy ra quá bàng hoàng, ngoài sức tưởng tượng. Chúng tôi chẳng c̣n thích thú ǵ để ăn nhậu hay rủ nhau đi quán bar, vũ trường như trước nữa. Tuy vậy căn nhà trọ của tôi vẫn là nơi chúng tôi tụ họp, nhưng không trong bầu không khí vui nhộn, đầy tiếng cười đùa như ngày trước, thay vào đó là sự thê lương, buồn bă luôn luôn phủ trùm lấy cả chúng tôi v́ không gian và vật thể kéo trí nhớ chúng tôi về với cuộc t́nh bi đát của họ. Với ấm trà xanh, vài chiếc bánh ngọt chúng tôi thường ngồi với nhau, kể lể về những lần gặp gỡ, vui đùa và nhắc lại ḷng tốt, yêu thích bạn bè của cặp t́nh nhân khắng khít đa t́nh nhưng bất hạnh đó mà ḷng buồn rười rượi.

Đôi lần tôi cũng gặp gỡ bà mẹ và các cô em của Shotaro trên dường phố, hay thỉnh thoảng tôi cũng tạt vào thăm họ, thắp vài nén hương trước bàn thờ chung của gia đ́nh, nơi đó có tấm ảnh của Shotaro lồng kính, trong lễ hoả táng. Không khí thê lương bao trùm cả căn nhà khá rộng răi, sang trọng cùng vớí những khuôn mặt u buồn, nét đau khổ hiển hiện trong ánh mắt, trong dáng đi của mọi người trong gia đ́nh của Shotaro. Nhất là bà mẹ, chỉ vài tuần lễ sau ngày Shotaro chết, bà như bị già đi 10, 15 tuổi. Bước chân của bà chậm răi yếu đuối như bị đè nặng bởi tấm thân, làm cho lưng bà bị c̣ng hẳn xuống. Gặp tôi bà mất hẳn đi nét vui mừng trước kia, nhưng mỗi khi tôi nói lời từ giă, bà lại nắm lấy tay tôi năn nỉ tôi ở lại với bà thêm chút nữa. Bà đưa cho tôi xem vài cuốn album chụp con trai của bà, từ lúc ấu thơ đến ngày nó chỉnh tề trong bộ veston trong chiếc khuôn h́nh để trước chiếc quan tài sơn đen đính vào đó những hoa văn mạ vàng! Có lần bà đưa mắt nh́n tôi rất kỹ, như muốn t́m một cái ǵ đó trên con người tôi để giúp bà tưởng nhớ về đứa con trai duy nhất của bà, rồi miệng nói bâng quơ như tự nói cho bà nghe:

- Con ơi, con sẽ chẳng bao giờ trở về với mẹ nữa, đứa con trai duy nhất, đáng thương của mẹ. Chỉ v́ ba của con đă quá khắt khe, quá cường điệu trong t́nh cảm để rồi ba con đă không hiểu được t́nh yêu kiên cường của con, làm con phải buồn đau, con ra đi để t́m cái ước muốn siêu linh phải không con, đứa con yêu của mẹ? Nhưng con ơi, mẹ có tội t́nh ǵ mà con nỡ bắt mẹ phải buồn đau v́ mất con thế hả, Shotaro?!

Rồi vào ngày lễ 49 ngày, tôi được gia đ́nh Shotaro mời đến, lần đó tôi gặp ông bố. Nh́n ông, tôi không thể nào tưởng được ông đă suy xụp đến mức kinh khủng như vậy. Chỉ mới đúng 7 tuần lễ sau ngày Shotaro, con ông chết, ông khác lạ đến nỗi tôi không thể tin vào nhăn quan của ḿnh. Đôi xương g̣ má của ông nổi cao hẳn lên, mầu da mặt tái xanh, thiếu máu, mất đi hoàn toàn vẻ phương phi,cương nghị của một người cha trí thức rất tự tin trước đây. Ánh mắt ông lờ đờ như một người mệt mỏi đang ngái ngủ, tôi nh́n thấy rất rơ sự buồn thảm hoà trộn với ḷng ân hận đang dầy ṿ tâm tư ông.

Sau khi vị chủ lễ trong giáo phái thần đạo đă làm xong những thủ tục cúng lễ, mọi người ngồi quây quần quanh mấy chiếc bàn uống trà. Ông bố Shotaro đến gần tôi cúi đầu chào rất sâu, nói với tôi vài lời cám ơn đă là bạn chí thiết của con ông khi sống và là người vẫn nhớ đến nó khi nó rời xa. Chờ cho tôi cúi đầu trả lễ nói vài câu đáp từ trong khuôn phép của Nhật bản, ông nắm nhẹ bàn tay tôi, đưa cặp mắt rất buồn đẫm lệ nh́n tôi, ông nói như than van:

-Bác ân hận quá. Một sự khắt khe đầy ngu ngốc! Bác đă không thể ngờ được thằng Shotaro nó lại dại dột và liều lĩnh như thế. Nhưng bây giờ tất cả đă chấm dứt và quá muộn rồi! Đau khổ của bác hôm nay vẫn c̣n quá nhẹ so với lỗi lầm mà chính bác đă gây ra!...

Nghe ông nói, đôi mắt tôi cũng nhoà lệ, ḷng tôi như trĩu nặng v́ cảm thương nỗi đau buồn, ân hận to lớn đang dằn vặt trong ḷng ông. Đúng như ông nói, tất cả đă muộn màng, cái sai lầm của ông không thể sửa chữa được nữa. Sự đầy đoạ v́ hối hận sẽ kéo dài suốt những năm tháng c̣n lại trong đời ông.

Cũng trong lần lễ 49 ngày, tôi được bà chị cả kín đáo cho biết, rất nhiều đêm, mọi người trong gia đ́nh đều nghe thấy những tiếng khóc than, căi vă, to tiếng từ trong pḥng của Shotaro vang ra, tiếng vang giống như tiếng Shotaro từng căi vă với ông bố trước kia. Tôi nghe bà chị kể, dù không nói ra nhưng trong ḷng tôi nghĩ chỉ là sự tưởng tượng, có lẽ v́ quá buồn đau với cái chết của Shotaro nên mọi người đă bị hoang mang mà tưởng tượng ra mà thôi.

Sau đó khoảng hơn một năm, tôi lại được cô em của Shotaro báo tin ông bố bị bệnh nặng phải nghỉ việc làm, đi cấp cứu tại bệnh v́ện tỉnh. Tôi chưa kịp đi thăm v́ bận rộn với thi cử th́ được tin ông mất! Cũng chẳng lâu hơn 2 tháng tôi lại ngỡ ngàng nghe tin bà mẹ cũng ra đi! Với những tin buồn dồn dập, ngoà́ sự tưởng tượng đó đă làm tôi và nhóm bạn bàng hoàng, chưa đầy 6 tháng trời mà 3 người trong gia đ́nh Shotaro đă nối tiếp ra đi!

Sau ngày bà mẹ của shotaro chết, tôi chẳng có lư do ǵ để đến thăm gia đ́nh Shotaro nữa. Rồi qua người bạn, tôi được biết 2 cô em gái đă cho mướn căn nhà và đă dọn đi chỗ khác. Một lần tôi có dịp đi qua, căn nhà của Shotaro, nó đă được đổi chủ và đă cải tạo thành một tiệm bán quần áo ở tầng trệt. Phần sát với mặt đường chính, trên lầu vẫn vậy, không thay đổi, đó là căn pḥng riêng của Shotaro ngày xưa có khung cửa sổ mở vào phía sân vườn bên cạnh vẫn y nguyên.

Rồi không lâu sau đó tôi tốt nghiệp và rời tỉnh đó lên Tokyo sinh sống. Khoảng 4 năm sau vợ chồng tôi có dịp trở về chốn xưa. Chúng tôi muốn đến chào gia đ́nh người chị của Shotaro nhưng không có địa chỉ. Chúng tôi tạt vào căn nhà của Shotaro ngày xưa, nghĩ rằng người chủ thuê nhà, bán quần áo sẽ biết gia đ́nh bà chị. Nhưng nó đă được họ bán từ lâu và không c̣n là tiệm bán quần áo nữa mà là một tiệm bán dụng cụ văn pḥng. Người chủ cho tôi biết căn nhà đă được thay đổi chủ nhiều lần nhưng chẳng ai ở đó được lâu hơn 1 năm, người nào cũng nói là nhà có ma! Đă thế việc buôn bán luôn luôn thua lỗ, chính ông ta, dù đă có hàng chục cửa tiệm bán văn pḥng phẩm, bất cứ chỗ nào khi ông ta mở ra cũng có lợi nhuận chỉ riêng nơi đây là ông ta thất bại. C̣n về vấn đề ma, ban đầu ông ta hoàn toàn không tin, cho rằng là chuyện tưởng tượng, nhưng khi mua lại căn nhà để mở chi nhánh ông ta mới tin là thật. Hiện nay căn pḥng trên lầu vẫn để trống, 2 người nhân viên của ông ta không một ai dám ngủ qua đêm chứ đừng nói dọn đến ở luôn, dù không phải trả tiền thuê nhà.

Hai người nhân viên một trai, một gái vẫn c̣n trẻ tuổi cho biết, khi mới đến, họ nghe hàng xóm nói căn nhà có ma, nhất là căn pḥng trên lầu, đă có nhiều người lên đó ngủ bị ma dựng dậy, bóp cổ đuổi họ ra khỏi pḥng. Hai nhân viên không tin mà c̣n mong mỏi được gặp ma một lần xem sao. Ngay đêm hôm mới vào làm việc, người thanh niên ở lại với ư định ngủ lại qua đêm, sau khi ra tiệm ăn bữa cơm tối, anh ta xách chậu đi tắm công cộng rồi trở về nhà trải tấm nệm ngủ ( người Nhật bản ngủ trên nền nhà lót chiếu) lên sàn nhà nằm dỗ giấc ngủ. Khoảng giữ đêm, thấy có bàn tay xương xẩu, móng tay dài và sắc bấu vai anh ta rất mạnh. Anh ta thức dậy nh́n thấy một con ma đàn ông mặc quần áo lụng thụng mầu trắng đục đang để tay lên vai anh ta, miệng nhe hàm răng nhọn như răng chó sói nh́n anh ta cười. Người nhân viện sợ đến run người, chưa nói được ǵ th́ con ma bỏ bàn tay ra khỏi vai anh ta, cầm lấy cái thảm ngủ kéo rất mạnh. Chiếc thảm ngủ kéo luôn tấm thân của anh ta ở trên lướt đến đụng vào cái cột ở góc pḥng, đau qua anh ta hét lên, con ma nh́n anh ta cười ra vẻ chế nhạo rồi biến mất.

Ngày hôm sau anh ta kể cho cô gái đồng nghiệp nghe, anh ta cũng không quên cho cô ta xem vết sưng trên đầu khi đụng vào cột nhà. Cô đồng nghiệp không những không tin mà c̣n chế nhạo anh ta nhát nhúa và tưởng tượng quá mà sinh ra mộng du. Cô ta c̣n nói, ngay đêm đó sẽ ngủ lại để chứng minh lời giải thích của ḿnh. Nhưng ngay buổi trưa, sau khi ăn xong hộp cơm (bento ), cô ta lên trên pḥng nằm nghỉ ngơi. Đúng lúc cô ta riu riu, chưa thực sự đi vào giấc ngủ, con ma hiện ra, cũng áo trắng đục, cũng những ngón tay móng sắc nhọn, xương xẩu, chẳng nói chẳng rằng, con ma giơ thẳng tay tát cho cô ta một cái như búa bổ vào mặt. Lúc này th́ cô ta tin có ma và quá sợ rồi, miệng lắp bắp không nói, không la được một câu, nằm gục xuống nền chiếu run như cầy sấy, con ma giơ tay định tát cho cô ta một cái nữa. Đúng lúc đó người bạn thanh niên ở dưới nhà nghe thấy tiếng động mạnh, anh ta đoán là có chuyện lộn xộn cho cô gái trên lầu, bỏ cửa hàng anh ta chạy vội lên lầu miệng vừa la hét vừa hỏi cô gái. Không biết có phải v́ tiếng la hét của anh thanh niên làm cho con ma sợ hăi mà biến mất hay không? nhưng nhờ đó mà cô gái thoát nạn. Từ đó 2 người nhân viên không dám bén mảng lên trên lầu, nhất là vào căn pḥng lúc ban đêm nữa .

Nghe ông chủ tiệm nói, tôi nhớ lại lời bà chị gái của Shotaro nói với tôi về tiếng khóc than, tiếng la hét căi nhau của Shotaro vọng ra hàng đêm. Tôi cảm thấy ơn ớn, tôi tin rằng trong cái thế giới được cấu tạo bởi vật chất có trọng lượng này vẫn có cái ǵ đó bước ra khỏi cái chân lư của khoa học hữu h́nh để vào cái mông lung, khó hiểu của thế giới siêu linh, đó là thế giới của ma quái. Những hiện tượng tôi vừa kể về Shotaro, chỉ là những chuyện tôi nghe từ người khác kể. Nhưng những sự kiện mà tôi kể sau đây về ngườ́ bạn thứ hai của tôi ở Nhật bản, là những hiện tượng chính cá nhân tôi đă gặp.

&

Người bạn thứ hai, tên là Tari, sinh viên gốc Thaí land, du học Nhật bản như tôi, học trên tôi một năm. Qua lời tâm sự tôi biết gia đ́nh anh ta cũng không khá gỉả lắm, một gia đ́nh theo Phật giáo rất thuần thành ở Bangkok. Anh ta có 2 người em ruột đă thành vị sư coi sóc một ngôi chùa Phật giáo ở miền Bắc Thái land. Tôi và anh ta rất thân, có lẽ v́ hoàn cảnh cùng ra đi từ nước nhược tiểu, lại rất gần nhau về văn hoá lịch sử của nhóm quốc gia thuộc khối Đông Nam Á châu mà ra. Tari cũng rất thân với Shotaro và đă nhiều lần cùng với tôi đến nhà Shotaro ăn cơm và ngủ lại. Gần như bất cứ cuộc đi chơi nào của nhóm bạn như tắm biển, khiêu vũ, uống rượu tại các quán bar … khi nào có tôi và Shotaro là chắc chắn có Tari.

Tari nấu ăn rất giỏi đă thế lại rất thích nấu cho bạn bè ăn, chính v́ thế pḥng trọ của tôi khá rộng, có chỗ nấu nướng lại gần đại học cho nên Tari được rất nhiều dịp để trổ tài cho bạn bè thưởng thức các món ăn Tháiland rất cay nhưng lại làm mê mẩn người ăn. Nhất là vào những ngày nghỉ cuối tuần hay dịp nghỉ hè, nghỉ xuân, gần như ngày nào chúng tôi cũng được Tari khoản đăi những món ăn độc đáo của quê hương anh ta.

Đại học của tôi có một cái hồ bơi khá lớn. Dù ở miền nam Nhật bản, khí hậu khá ấm áp nhưng chỉ duy nhất vào mùa hè (khoảng tháng 6 đến tháng 9 ), nhà trường mới bơm nước vào cho sinh viên vào tắm tư do mà thôi. Mặc dầu mở cửa tự do cho sinh viên vào tắm nhưng cũng chẳng có mấy người ham thích, thỉnh thoảng mới có 3, 4 sinh viên đến tắm hay có dịp đùa dỡn với nhau mà thôi. Lư do rất dễ hiểu, Nhật bản có quá nhiều bờ biển, chỉ cần đi 5,10 phút xe đạp hay một cuốc xe bus là có thể đến băi biển rộng răi lại gần gũi với thiên nhiên, cần ǵ vào hồ tắm cho chật chội?!

Pḥng trọ của tôi rất gần đại học cho nên nhóm bạn của chúng tôi nhiều khi đi chơi về khuya hay ăn nhậu nhem nhuốc, không muốn tốn tiền đi tắm công cộng, chúng tôi chạy vào hồ nhẩy xuống vùng vẫy một hồi cho sạch sẽ rồi về nhà. Vào mùa hè nóng bức, muốn giải cái nóng bức, chúng tôi cũng thường rủ nhau vào đó bơi lội đến chiều tối mới về. Thật ra đến đó bơi lội chỉ là cái cớ mà thôi, mục đích vẫn là khỏi tốn tiền v́ tắm công cộng, c̣n có chỗ trải khăn trên bờ đá ven hồ nằm phơi nắng và nói chuyện tầm phào với nhau.

Hôm đó, có lẽ vào ngày giữa tuần của tháng 7 mùa hè, lúc khỏang 6 hay 7 giờ tối, mặt trời vẫn c̣n rạng rỡ trên lùm cây, tôi thu gom sách vở, dụng cụ trong pḥng thí nghiệm ra về, đang lững thững bước ra khỏi cổng trường để mắt ngắm nghía những bông hoa dại xen kẽ, len lỏi chui ra từ những lùm cây bên con đường dẫn về nhà trọ. Th́nh ĺnh tôi thấy Tari, anh ta cũng có vẻ nhàn nhă đi ngược lại từ hướng đối diện. Sự việc chẳng có ǵ lạ lùng, v́ tôi và anh ta gặp nhau rất thường, từ xa tôi đă nở nụ cười thân thiện với anh ta, nhưng lần này tôi có cảm tưởng Tari hôm nay có cái ǵ khang khác. Anh ta nh́n tôi mà đôi mắt như mơ màng, không chú ư, nét mặt như có ǵ u ám khó hiểu, mất hẳn đi vẻ vồn vă, vui mừng cố hữu mỗi khi chúng tôi gặp dù ở sân trường hay bất cứ đâu. Mặc dù có tí lạ lùng với sự khác thường, nhưng cũng chẳng để tâm, từ xa, tôi cười với anh ta, hất đầu thân thiện hỏi:

-Tari, có ǵ lạ không? đi đâu vậy, nếu thích đến chỗ tôi uống cà phê.

Tari nh́n tôi, dáng điệu có vẻ ǵ khó hiểu, ánh mắt anh ta rất kỳ lạ, như mơ màng không chú ư đế lời chào hỏi của tôi. Linh cảm cho tôi biết anh ta đang có ǵ bất b́nh thường, không vui nên mất đi vẻ vồn vă thường nhật mỗi khi gặp tôi. Với tí chút ngạc nhiên nhưng chỉ thoáng qua khi tôi nghĩ anh ta không vui v́ việc ǵ đó trong trường học hay từ gia đ́nh bên Thái lan gửi sang. Đưa tay vỗ nhẹ vào vai Tari, tôi an ủi:

-Thôi dẹp chuyện buồn đi, tí nữa nhớ đến pḥng tôi nhe.

Tari nhíu cặp mắt nh́n tôi khó hiểu với một chút im lặng rồi anh ta nói với tôi gần như không mang theo một tí cảm xúc, âm thanh không phải buồn chán mà nó có cảm giác lạnh lùng, vô cảm:

-Anh về nhà cất cặp sách đi rồi ra hồ bơi gặp tôi nhe.

Nói xong anh ta lách sang một bên bước qua mặt tôi không thèm ngoái lại và đi thẳng. Tôi ngẩn ngơ nh́n theo anh ta với cảm gíác khó hiểu v́ sự lạnh lùng rất khác thường của anh ta, nhưng tôi chợt nghĩ, tự nói với ḿnh, có ǵ quan trọng đâu mà tôi phải chú ư đến anh ta quá mức? Rồi tôi b́nh thản quay về hướng của ḿnh, thủng thẳng về nhà trọ. Mở cửa bước vào căn pḥng, tôi bỏ chiếc cặp sách vở vào một góc pḥng, vươn vai nằm ngửa, dạng chân ngay trên nền chiếu hướng mắt nh́n lên trần nhà suy nghĩ vẩn vơ. Vẻ lạ lùng của Tari trở lại trong trí nhớ, cho tôi cảm giác khó hiểu bởi v́ chưa bao giờ tôi thấy Tari có hành động và thái độ kỳ lạ đó với tôi. Với sự thắc mắc về thái độ khác thường của Tari làm tôi suy nghĩ và muốn ra hồ bơi để gặp và hỏi cho rơ nguyên nhân. Nghĩ như vậy, tôi thu dọn tí chút cho gọn ghẽ căn pḥng rồi định mở cửa ra khỏi pḥng, ngay lúc đó một người bạn khác cũng vừa đến t́m tôi, tôi cho người bạn biết là Tari đang hẹn và chờ tôi ở hồ bơi. Dĩ nhiên anh bạn cũng đi theo tôi bởi v́ anh ta cũng là bạn trong nhóm và biết rất kỹ về Tari.

Hai chúng tôi đến hồ bơi, một sự kiện làm chúng tôi không thể tin được, khi nh́n thấy xác Tari đang nổi lềnh bềnh trên mặt nước giữa hồ. Tôi không thể nhầm lẫn được dù cái xác mặc quần tắm nhưng rơ ràng là Tari bập bồng nổi giữa mặt hồ. Tôi và anh bạn sợ quá, luống cuống môt hồi, anh bạn đang định cởi quần áo nhẩy xuống hồ. Nhưng ngay lúc đó h́nh ảnh gặp Tari kỳ lạ vừa mới đây, cách nhau chỉ khoảng hơn 30 phút đă làm tôi lạ lùng, khó hiểu, tôi ngăn người bạn lại và nói với anh ta là với khoảng thời gian ngắn đó, Tari không có thể về nhà, thay quần áo và cũng không thể đến hồ bơi được. Đă thế tôi c̣n thấy anh ta đi về hướng đối diện, rời xa cổng truờng, làm sao có chuyện anh ta trở lại trường nhanh và chết như vậy được. Tất cả thắc mắc hiện lên trong suy nghĩ của tôi, cuối cùng người bạn Nhật chạy đến cái hộp đ́ện thoại công cộng không xa gọi báo tin cho cảnh sát.

Không quá 10 phút sau, đă nghe thấy tiếng bi bo của xe cảnh sát cùng với xe cứu thương đến vớt xác Tari và chở đến bệnh viện để khám nghiệm và điều tra. Tôi và anh bạn dù là kẻ báo tin nhưng vẫn bị cảnh sát rất lịch sự kéo lên xe với lư do cần nhân chứng, nhưng trong mắt họ tràn đầy sự nghi ngờ chúng tôi liên quan đến cái chết của Tari … Họ chở chúng tôi về trung tâm, cả đêm hôm đó tôi và anh bạn bị hỏi đi hỏi lại rất kỹ, nhất là khi tôi khai đă chính mắt nh́n thấy Tari chỉ không hơn 30 phút trước khi thấy Tari chết trong hồ bơi. Tất cả mọi người cũng đồng ư với tôi có sự vô lư với khoảng thời gian để Tari về nhà rồi hẹn tôi ra hồ bơi. Cũng chính sự vô lư đó, cảnh sát đă nh́n tôi với ánh mắt không b́nh thường, đầy vẻ nghi ngờ. Chúng tôi cũng phải nói với cảnh sát về tất cả bạn bè, người quen biết có liên hệ đến tôi và Tari. Cuộc điều tra, hỏi han chúng tôi kéo dài cho măi gần sáng chúng tôi mới được thả về, bụng đói meo v́ chưa ai ăn cơm tối.

Gần trưa hôm sau, khi tôi đang lờ đờ làm việc ở pḥng thí nghiệm th́ 2 người cảnh sát đến, họ kéo tôi đến một pḥng riêng biệt. Họ cho tôi biết xácTari đă được khám nghiệm, kết quả cho biết anh ta đă chết từ tối hôm kia nghĩa là trước một ngày lúc tôi và người bạn t́m thấy anh ta nổi lên trong hồ bơi. Họ lại xoắn vào hỏi tôi có chắc chắn tôi đă gặp anh ta trên đường đi hay không, họ yêu cầu tôi mô tả rất kỹ dáng điệu, h́nh dạng của Tari, người tôi đă gặp trên đường về nhà. Họ không tin tôi đă gặp Tari mà gặp một người nào khác rồi v́ mệt mỏi sau giờ làm việc cho nên tôi đă nh́n gà hoá quốc!

Khổ thật! Tôi nói với họ tất cả và rất chính xác,tôi cho họ biết dù trong bóng tối tôi cũng nhận rơ Tari được v́ tôi đă gặp anh ta, thân cận anh ta nhiều năm rồi, không có chuyện tôi lầm lẫn. Hai người cảnh sát im lặng nghe, lúc chia tay họ c̣n cười chế nhạo tôi bằng câu đùa giỡn:

-Không lẽ ông nh́n thấy ma? Xin ông cố gắng nhớ lai rất kỹ, bất cứ khi nào nhớ thêm được điều ǵ mới, xin báo cho chúng tôi biết.

Tôi cũng chẳng cần đính chính với họ thêm nữa bởi v́ với họ đúng là chuyện hoang đường, nếu tôi cố nói với họ, có lẽ tôi sẽ biến thành một tên u mê, nhiều tưởng tượng. Ngay như người bạn đi với tôi ra hồ bơi thấy xác Tari, anh ta cũng có tí nghi ngờ về sự chính xác của nhăn quan của tôi, anh ta không nói ra, sợ làm buồn tôi đó mà thôi. Dù vậy nhưng trong ḷng tôi đă dấy lên sự sợ hăi, có cái ǵ đó mù mờ của ma quái, bóng tối ban đêm đă làm cho tôi có cảm giác ghê ghê khi phải đi ra ngoài một ḿnh. Tôi chợt nhớ Tari theo Phật giáo như tôi, sự cúng bái vẫn là điều mà cha mẹ tôi vẫn làm mỗi khi có giỗ kỵ. Nghĩ như vậy nên ngay hôm sau, thứ bẩy tôi lấy xe bus đến một tiệm tạp hoá của người Tầu trong tỉnh, mua một bó hương vài xấp giấy tiền âm phủ cùng vài thứ lỉnh kỉnh như bố mẹ tôi thường làm trong những lần cúng vái.

Ngay buổi chiều hôm đó, tôi rủ thêm 2 người bạn Nhật bản cùng với tôi đến hồ bơi. với một đĩa ngũ quả, vài chiếc bánh đậu xanh cùng với bó giấy tiền, một cây nến. Tôi đốt tất cả bó hương, đem cắm khắp mọi nơi quanh hồ bơi rồi kính cẩn quỳ lạy, miệng lầm bầm lời cám ơn Tari về t́nh thân thương, chân thành của người bạn mà anh đă dành cho tôi lúc c̣n sống, chân thành chúc linh hồn anh sớm siêu thoát về cơi yên b́nh thanh thản. Hai người bạn Nhật họ im lặng nh́n tôi, tôn trọng sự thành kính của tôi trong lúc quỳ lạy khấn vái. Sau cùng họ cũng kính cẩn chắp tay vái theo tôi vài cái. Chờ cho những cây hương đă tàn, chúng tôi đem giấy tiền ra đốt sau đó ngồi ăn trái cây, nói chuyện khá lâu chung quanh cái chết kỳ lạ của Tari trước khi ra về.

Chiều tối hôm sau, chủ nhật. Tôi đang ngồi buồn bă trong căn pḥng trọ, đưa mắt bâng quơ nh́n qua khung cửa sổ theo dơi vài con chim sẻ chuyền nhẩy trên mái nhà bên cạnh. Tôi nhớ đến Tari, đến những người bạn thân thiết trong đời tôi đă ra đi vĩnh viễn. Mỗi người họ đến với tôi trong một hoàn cảnh khác nhau, rồi bị một đưa đẩy nào đó, họ vĩnh viễn xa rời để lại trong kư ức buồn bă của tôi những hoài niệm về họ. Trong nỗi buồn nhớ thương bạn bè đó, tôi cũng chẳng thèm bật đèn dù bên ngoài trời đang mưa và tối đen như mực. Vài tiếng gơ cửa đă kéo tôi ra khỏi nỗi suy tư không vui đó. Hai người bạn Nhật bản hôm qua, họ hiện ra với một tí lạ lùng v́ thấy tôi đang thờ thẫn ngồi trong bóng đêm, chỉ vài phút sau họ đă nh́n thấy nỗi buồn đang tràn lan trên khuôn mặt của tôi. Khi biết tôi chưa ăn cơm tối, họ rủ tôi lên phố đến một nhà hàng đặc sản mà nhóm bạn chúng tôi vẫn thường làm nơi tổ chức sinh nhật của mọi người trong nhóm.

Chúng tôi vào quán ăn, dĩ nhiên được tiếp đón rất ân cần của người chủ nhà hàng quen biết. Sau khi sai người phục vụ đem món ăn cho chúng tôi, lại gặp lúc quán thưa khách, người chủ quán đem lon bia ghé ngồi xuống cùng tṛ chuyện với chúng tôi. Sau một lúc đề cập về vài vụ lộn xộn chính trị trong quốc hội đang làm ồn ào trên báo chí. Người chủ quán, th́nh ĺnh nhớ ra chuyện ǵ, ông vỗ nhẹ lên vai một người bạn của tôi và hỏi:

-Các ông c̣n nhớ thằng Tari người Thái lan không? Mới tối hôm qua nó đến đây ăn uống khướt mướt đến khuya mới chịu về.

Cả ba chúng tôi ngẩn ngơ, nh́n vẻ b́nh thản, tự nhiên của ông ta, chúng tôi không một ai lại nghĩ ông ta đang đùa giỡn. Đưa mắt nh́n nhau, chúng tôi chưa kịp nói ǵ th́ ông ta tiếp:

-Kỳ lắm! Lúc hắn về được một lúc th́ đến giờ tiệm đóng cửa. Một lạ lùng mà chính tôi cũng không biết là thật hay gỉả. Lúc kiểm điểm lại tiền trong hộp, tôi thấy mấy tờ giấy bổi mầu đỏ, h́nh vẽ loằn ngoằn như lá bùa vậy, chưa bao giờ tôi nh́n thấy và tại sao nó lại có trong hộp thu tiền của tôi.

Nói xong ông ta đứng dậy với tay lên cái kệ trên góc nhà, đưa cho chúng tôi vài tờ giấy bổi mầu đỏ có những h́nh vẽ, y hệt như ông ta đă mô tả. Nó cũng đúng là những tờ giấy tiền âm phủ mà tôi đă mua ở tiệm tạp hoá của người Tầu vào buổi gần trưa ngày hôm qua, cũng ngay buổi chiều hôm qua, tôi và 2 người bạn đă đến cúng vái ở hồ bơi nhưng tất cả những tờ giấy tiền âm phủ đó đă được đốt không một tờ nào sai sót, Tari cũng đă chết được 4 ngày. Tất cả là hoang đường sao? Nhưng sự thật rành rành ra trước mắt không những của chính tôi mà c̣n của 2 người bạn Nhật nữa.

Hai người bạn Nhật giương mắt nh́n tôi rồi lại nh́n vào mấy tờ tiền âm phủ, họ ngẩn ngơ không nói được câu nào và h́nh như thân ḿnh họ cũng hơi run run v́ sợ hăi. C̣n tôi th́ cũng chẳng khá ǵ hơn, chẳng c̣n nghi ngờ ǵ nữa, một sự thật quá hiển nhiên, Tari đă hiện về gặp tôi trên đường đi, mách bảo tôi đến hồ bơi để t́m thấy xác của anh ta và cũng chính Tari đă hiện về đến quán này ăn uống no say rồi dùng tiền âm phủ mà tôi và 2 người bạn Nhật bản đă cúng và đốt cho anh để trả tiền ăn nhậu cho người chủ quán .

Cuối cùng lấy lại được b́nh thản, tôi kể cho ông chủ quán nghe rất kỹ về cái chết của Tari và những sự kiện ma quái đă xẩy ra vừa qua. Ông chủ quán nghe tôi kể xong, cũng phát run lên v́ sợ.

Khoảng hơn một tuần lễ sau, cơ quan điều tra cho biết Tari đă bị vọp bẻ khi bơi ở hồ nước mà chết đuối, không ǵ mù mờ hay liên quan đến tự vẫn cả, dĩ nhiên sự vô can của tôi cũng được xác nhận. Rồi sau đó khoảng một tuần lễ bố mẹ và vợ chồng người em của Tari sang Nhật, họ cho biết sẽ nhờ chùa Phật giáo ở Nhật lo việc ma chay rồi hoả thiêu ở Nhật. V́ phong tục hay v́ niềm tin nào đó họ cho biết hũ tro cốt của Tari sẽ để ở chùa Nhật đủ 3 năm, sau đó họ mới làm lễ gửi về Tháilan.

Sau đó hơn 3 tháng trời, chẳng có ǵ xẩy ra, cuộc sống và học của tôi đă trở lại b́nh thường. Cái chết của Tari h́nh như cũng bị lăng quên hay ít nhất nhóm bạn chúng tôi cũng chẳng c̣n ai nhắc tới chuyện buồn bă đó nữa. Một hôm, người bạn có gia đ́nh sống ở thị xă nhỏ ven biển, nơi mà Shotaro đă thường lái xe chở chúng tôi đến đó tắm biển, ăn uống vào những ngày hè nóng bức. Cũng chính là nơi Shotaro quen và yêu Gygong cô gái Đại hàn, cuộc t́nh lăng mạn, sâu đắm nhưng chứa đầy bi thương đó đă mở đầu cho bao nhiêu bi đát dồn dập đổ đến cho gia đ́nh Shotaro. Người bạn đó đă có nhă ư mời chúng tôi đến tham dự lễ cưới của người em trai, tổ chức vào ngày chủ nhật. Dù một người bạn có xe autô, nhưng chúng tôi quyết định đi xe bus v́ biết chắc chắn việc uống rượu phải có nếu mang autô theo rất phiền phức với luật pháp mà lại c̣n bị mất vui nữa.

Đúng như vậy, đám cưới khởi đầu từ buổi trưa, kéo đến khỏang 9 giờ tối mới xong. Chúng tôi từ giả gia đ́nh người bạn rồi thủng thẳng đi ra đường liên tỉnh chờ xe bus để trở về lại thành phố. Trong lúc đang đứng chờ xe, bất th́nh ĺnh có một chiếc xe microbus tư nhân chạy chầm chậm rồi dừng xe ngay trước mặt chúng tôi. Trên xe có 3 người, một thanh niên cầm lái, ngồi bên cạnh là một cô gái. Một thanh niên khác ngồi trên chiếc ghế dài ở phiá sau. Xe vừa dừng lại, người thanh niên ở phiá sau, kéo cánh cửa bên hông ra. Nh́n chúng tôi rất thân thiện, có vẻ quen thuộc, anh ta nói:

-Chào tất cả mọi người.

Chẳng cần nh́n vẻ lạ lùng của chúng tôi, anh ta vui vẻ nói tiếp:

-Lên xe đi. Các anh quên chúng tôi rồi sao?

Chúng tôi đưa mắt nh́n nhau, nghĩ rằng đây chắc là bạn của ai đó trong nhóm, nhưng tất cả đều ngơ ngác đưa mắt cho nhau như ḍ hỏi. Người thanh niên, vẫn cười thân thiện, anh ta nói tiếp:

-Không phài là Viên san đó sao? (San, trong tiếng Nhật có nghĩa như tiếng Mr của Anh ngữ)

Rồi anh ta nói ra tất cả tên từng người của chúng tôi một cách rất thân th́ện, không những thế anh ta c̣n nói đến những đặc điểm của từng người nữa. Chẳng hạn với tôi anh nói tên khu nhà tôi ở, là sinh viên VN đến đây du học đă nhiều năm…Sau vài câu trao đổi sơ sài, thấy chúng tôi c̣n thắc mắc anh ta giải thích:

-Chúng tôi là người cùng học đại học với các anh, nhưng v́ khác phân khoa nên các anh không quen biết đó mà thôi.

Với câu nói đó. chúng tôi chẳng có lư do ǵ để không lên xe anh ta cả. Vào trong xe cả ba người bọn họ nói chuyện rất cởi mở thân t́nh với với chúng tôi. Điều làm chúng tôi rất ngạc nhiên là cả ba người h́nh như biết rất rơ về chúng tôi, từ chỗ ở, đến ngành học và đôi khi họ c̣n nói đến cá tánh từng người của chúng tôi nữa. Trong khi đó chúng tôi hoàn toàn mù tịt về họ. Rồi xe vào thành phố, họ hỏi chúng tôi muốn đi đâu, họ sẽ chở đến tận nơi. Chúng tôi đưa mắt nh́n nhau ra vẻ ngại ngần không muốn làm phiền họ quá nhiều, chỉ nhờ họ chở cả nhóm đến nhà tôi. Chúng tôi chưa kịp nói rơ đường đi cho họ, th́ người lái xe đă mỉm cười quay lại đằng sau nói với chúng tôi:

-Nhà Viên san, tôi biết rất rơ, ở gần cổng đại học phải không? Được rồi tôi sẽ chở các anh đến đó.

Phải nói không riêng ǵ tôi mà những người bạn của tôi cũng ngạc nhiên v́ tại sao họ biết rất rơ về chỗ ở của tôi như vậy?! Chiếc xe chạy bon bon, không một tí ǵ lạ lùng đường xá, họ chạy đến nhà trọ của tôi rất trơn tru, thành thạo như đến chính nhà của họ vậy. Chiếc xe chạy chầm chậm dừng sát vào hàng hiên căn nhà trọ. Chúng tôi tự mở cửa xe, mỗi người chúng tôi trước khi bước xuống xe vừa nói lời cám ơn vừa vỗ vào vào vai hay tay của hai người thanh niên, tỏ ra cảm động với thân t́nh của họ. Khi cả bọn đă bước xuống khỏi xe, chiếc cửa bên hông chưa đóng. Chúng tôi đều đưa mắt nh́n vào ba người trên xe để từ giă họ thêm lần nữa trước khi chiếc xe chuyển bánh. Nhưng ngay lúc đó, tất cả chúng tôi đều rợn da gà, chết xững, một tia điện rất lạnh chạy suốt xương sống đến đôi chân, toàn thân chúng tôi run lên v́ sợ hăi đổ ập lên chúng tôi!

Trên xe, 2 người ngồi phiá trước họ quay lại nh́n chúng tôi mỉm cười, họ chính là Shotaro người lái xe, khuôn mặt anh ta xanh mướt, hơi sưng to, đúng là khuôn mặt của người bị chết v́ thắt cổ. Bên cạnh không ai khác là Gygong, người thiếu nữ Đại hàn, người yêu tuyệt vời muôn thủa của Shotaro, làn da cô ta trắng đục, mái tóc ướt lẹp nhẹp ḷa x̣a che phủ lấy khuôn mặt tṛn bầu bĩnh, Gygong đang hiện diện một người bị chết trôi! C̣n người ngồi phiá sau, người ngồi sát bên chúng tôi trong suốt cuốc xe, làm sao chúng tôi quên được nước da ngăm ngăm đen, bụng x́nh to, mái tóc ngắn lưa thưa không đủ dài để xơa xuống cái trán hơi thấp, quần áo ướt xũng như một người vừa chui lên từ hồ nước lên, đúng là Tari, Tari người bạn mới chết đuối trong hồ bơi của đại học hơn 3 tháng trước cũng là người đă làm tôi bực ḿnh, khốn khổ với cơ quan điều tra về cái chết của anh ta.Trong khi chúng tôi sợ đến nỗi muốn xỉu, đứng không vững th́ ba hồn ma nh́n chúng tôi tiếp tục mỉm cười trong khi chiếc xe từ từ lăn bánh dù cửa kéo bên hông xe vẫn chưa đóng lại.

Chuyện hồn ma của 3 người bạn hiện h́nh trêu chọc chúng tôi đă được khá nhiều sinh viên và dân cư chung quanh nhà trọ của tôi nói đến. Nhưng h́nh như mọi người vẫn có tí nghi ngờ, có người nói chúng tôi cố ư thêu dệt chuyện ma quái cho vui. Nhưng suy nghĩ kỹ, sự nghi ngờ của họ cũng có lư mà thôi, v́ sau đó khá lâu mà mọi chuyện lại im rơ, b́nh thản chẳng thấy dấu vết ǵ của ma quái như chúng tôi kể với họ cả.

Căn nhà trọ của tôi khá xa trạm xe bus. Từ trạm xe đến nhà trọ cũng khỏang 1 cây số, phải đi qua những con đường nhỏ, dù hai bên đuờng nhà cửa san sát nhau, nhưng là những căn nhà không hoạt động thương mại nên khu vực cũng khá vắng vẻ, yên tĩnh. Nhất là về ban đêm khu vực rất im ắng, lâu lâu mới một vài người hay vài chiếc xe đi qua. Một hôm tôi có việc đi xa, nên về nhà rất khuya. Đang lầm lũi đi trên những đoạn đường vắng lặng hướng về nhà trọ, không hiểu sao, tôi có linh cảm như thoáng nghe tiếng chân hay thoáng nh́n thấy bóng của ai đang đi theo tôi, khi tôi đi chậm lại hay để ư lắng tai nghe, tôi có cảm tưởng người đi đằng sau tôi họ cũng biết và họ cũng dừng lại! Đă mấy lần tôi cố ư bất chợt quay nhanh lại phía sau, nhưng cũng chỉ là bóng tối, cái bóng tối không b́nh thường, nó đang có vẻ che dấu cái ǵ đó làm cho tôi có cảm giác sờ sợ. Cuối cùng tôi cũng về đến gần nhà trọ, cảm thấy yên ḷng hơn nên tôi mạnh bạo đứng hẳn lại, quay nh́n rất kỹ về phía sau, trong bóng tối, h́nh như tôi thoáng nh́n thấy một bóng trắng lung linh thập tḥ từ góc đường xa xa. Tôi để mắt nh́n rất kỹ, nhưng cũng chẳng có ǵ ngoài ánh đèn loe loét của đèn đường, yên tâm, tôi nghĩ rằng đó chỉ là sự lay động của tàng cây dưới ánh đèn đường mù mờ đă làm cho tôi ngộ nhận mà thôi.

Yên ḷng tôi leo lên cầu thang mở cửa vào căn pḥng trọ, bỏ chiếc cặp lên cái bàn thấp chân ở góc pḥng, sau khi đánh răng rửa mặt, thay quần áo xong. Tôi sửa soạn kéo chiếc đệm ngủ ra, trải trên nền chiếu, th́nh ĺnh có vài tiếng gơ cửa rất nhẹ. Dù rất nhẹ nhưng tôi cũng cảm nhận được rất rơ âm thanh từ cánh cửa của chính pḥng ḿnh vọng vào. Chắc lại một ai đó, cùng sống trong dẫy nhà trọ thiếu thốn cái ǵ cần thiết hay có vấn đề ǵ khó khăn nên làm phiền ḿnh đây ? với chút bực bội, không vui tôi không mở cửa, cất tiếng hỏi:

-Ai đấy?

Tiếng gơ cửa im lại tí chút, như biết tôi không mở cửa, tiếng gơ lại tiếp tục nhưng to hơn, chẳng cần dấu sự bực ḿnh, tôi gắt lên to hơn:

-Về đi, đêm khuya rồi, xin đừng làm phiền tôi nữa!

Nói xong tôi nghĩ là quá đủ để kẻ làm phiền ḿnh thông hiểu và chấm dứt, nhưng ngược lại, tiếng gơ cửa như muốn trêu tức tôi, nó mạnh hơn, dồn dập hơn. Đă đến lúc tôi không c̣n lịch sự được, tôi bực bội đứng dậy bước ra gần cánh cửa pḥng, đưa tay vặn chiếc móc cửa nhưng chỉ hé mở, đủ để nh́n xem ai là kẻ đáng ghét làm phiền minh giữ đêm khuya và cũng sẵn sàng đóng ập cửa khi cần thiết. Nhưng bên ngoài cánh cửa, hoàn toàn im lặng và trống trơn, ngạc nhiên rồi với tí lưỡng lự, tôi mở to cánh cửa, ngoái đầu ra bên ngoài. Chẳng có ǵ dưới ánh đèn khá sáng của dẫy hành lang, bóng đêm vẫn tịch mịch, chẳng có ai hay dấu vết ǵ chứng tỏ là có người vừa làm phiền hay chọc phá tôi. Bực bội tôi đóng cánh cửa rồi quay vào.

Ngay lúc đó, mặt tôi tái xanh, khắp thân ḿnh nổi gai ốc kèm theo cảm giác lạnh buốt chạy dọc theo xương sống, đôi chân tôi lập cập làm cho tôi không đứng vững, phải ngồi bệt xuống nền nhà. Trước mắt tôi, ngồi ngay giữa căn pḥng, chỗ mà tôi c̣n để vương văi chiếc đệm ngủ, Tari đang ngồi, hướng đôi mắt buồn buồn nhưng có ǵ xoi mói đang nh́n tôi. Sợ hăi bao phủ lấy tôi, làm cho tôi chỉ giương mắt nh́n anh ta, không nói ǵ, thật ra dù có muốn nói nhưng chiếc lưỡi và hàm răng đă cứng đơ, chúng không c̣n làm theo ư muốn của tôi nữa. H́nh như nh́n thấy nỗi sợ hăi của tôi, hồn ma Tari nói trong vô cảm :

-Tôi đến nhờ anh gíúp tôi một việc đây, tại sao anh sợ tôi đến thế?

Có lẽ lời nói của hồn ma đă giúp tôi tí chút b́nh tĩnh, tôi cố gắng phát âm:

-Ta..Ta.. ri..Tari, sao...sao anh cứ...cứ...theo về...về gâ...gây rắc..rắc rôí...rối.. cho tôi...tôi... măi... thế .. ?

Tôi muốn nói nhiều hơn, nói đến t́nh thân lâu dài và chân thành của tôi và anh ta vừa qua, không lẽ anh ta vô t́nh đến nỗi muốn t́m tôi gây phiền nhiễu nữa hay sao? Nhưng làm sao tôi có thể nói được khi thân thể tôi vẫn c̣n run và chiếc lưỡi vẫn cứng đơ, chưa muốn làm theo ư muốn của tôi!

Hồn ma lắc nhẹ đầu có vẻ như muốn từ chối lời trách cứ của tôi, rồi chẳng cần chú ư đến cảm giác sợ hăi của tôi hồn ma nói tiếp:

-Tôi hiện về đây, nhờ anh liên hệ với gia đ́nh tôi hăy mau chóng đem hũ tro cốt của tôi về Thái lan, tôi không muốn làm con ma vất vưởng nơi xứ người xa xôi buồn tẻ này nữa. Xin anh hăy v́ t́nh thân của chúng ta mà cố gắng giúp tôi càng mau càng tốt.

Nói xong, hồn ma như cảm nhận ư của ḿnh đă được tôi đă thông hiểu, hồn ma hơi lắc nhẹ, mù mờ như làn mây rồi dần dần biến mất. Tôi cũng dần dần trở lại b́nh tĩnh nhưng vẫn ngồi im lặng trên sàn nhà đưa ánh mắt bâng qươ vẫn chưa hết bàng hoàng hướng về chỗ ngồi của hồn ma với một tâm trạng buồn vui khó tả.

Rồi mấy ngày sau khi đă lấy lại được cân bằng, nh́n lại chính ḿnh với nỗi buồn xa xứ, với biết bao nhiêu thiếu thốn của quê hương, chỉ nơi đó ḿnh mới t́m thấy ánh mắt thân cận của đồng bào, món ăn quen thuộc và cũng chỉ nơi đó chất chứa những hoài niệm cuộc đời từ trẻ thơ cho đến lúc trưởng thành. Từ cái cảm giác đó, tôi đă nh́n thấy rất rơ nỗi buồn của hồn ma Tari và hiểu rằng dù người ta chết đi vẫn cần có những ước mơ, những kỷ niệm… mang theo. Hôm sau tôi đến văn pḥng đại học hỏi số điện thoại của gia đ́nh Tari, nhờ một gia đ́nh Thái lan định cư ở Nhật nhờ họ điện thoại trực tiếp với gia đ́nh Tari, kể cho họ nghe rất kỹ về Tari và những chuyện xẩy ra sau khi anh ta bị tai nạn ở hồ bơi mà chết. Rồi tôi nhờ họ dùng ngôn ngữ quê hương của chính họ nói rất rơ với gia đ́nh Tari vể ước muốn của anh ta muốn được trở về Thailan, quê hương của anh càng sớm càng tốt.

Chẳng lâu sau đó tôi đă được gia đ́nh Tari đến thăm, họ cám ơn tôi về những ǵ tôi đă làm cho thân nhân họ cũng như t́nh bạn sâu đậm giữa tôi và Tari. Cũng từ đó và có lẽ măi măi về sau tôi và nhóm bạn chẳng có dịp để gặp lại hồn ma của Tari nữa. Chúng tôi đoán rằng linh hồn Tari đă được mang về quê hương của anh ta, nơi đó anh đang được yên b́nh, nơi mà anh sinh ra và mang đầy kỷ niệm.

Hết

Lưu An Vũ ngọc Ruẩn

(Switzerland,Zuerich, 06. 2010)

( Theo lời kể của GĐ người bạn và chứng nhiệm của chính ḿnh )

 

Vài hàng về tác giả :

Lưu An là bút hiệu của anh Vũ Ngọc Ruẩn. Anh Ruẩn  sinh năm 1946 tại Xuân Trường, Nam Định, Việt Nam. Bút hiệu Lưu An & Thượng Xuyên Lộ, cựu học sinh Chu Văn An 59-66, tốt nghiệp Master về Food Sciences đại học Kagoshima, Japan 1977. Anh Ruẫn hiện đang sinh sống tại Thụy Sĩ. Cảm tưởng về thơ văn của Lưu An xin gởi về  kamikawajiluan@yahoo.com

........

® "Khi phát hành lại thông tin từ trang này cần phải có sự đồng ư của tác giả 
và ghi rơ nguồn lấy từ http://www.erct.com/"