Tân liễu trai chí dị
Hồ Điệp – Quân Sinh
Lưu An
&
Đoản văn buồn thông lộ
Suốt nhiều chục năm qua, ta vẫn t́m về cố hương để bớt đi nỗi nhớ, cảm giác buồn của một kẻ tha hương. Vẫn với cái ba lô cũ kỹ, đượm chất giang hồ khoác trên vai, ta đi để được nh́n lại những nơi chốn kỷ niệm trong kư ức của một người không và chưa bao giờ quên được cố hương. Đến miền Bắc nơi ta đă chào đời, khơi nhớ lại cảm giác đói nghèo của tuổi ấu thơ. Xuống miền Nam nơi ta đă t́m lại bệ đỡ vươn lên và cũng đă từng nhập cuộc trong khói bụi chiến tranh. Đi để mong t́m thấy những dấu tích đau thương của bom đạn qua ánh sáng hoả châu, qua tiếng thét vang của thân người ngă xuống.
Một lần, cách nay 3 năm, ta lại t́m về quê hương như bao lần ta đă t́m về trong kư ức trước kia. Saigon, nơi ta đă có quá nhiều kỷ niệm tuổi mới lớn, yêu đương. Hôm đó ta lang thang vào khu vườn nho nhỏ trong Lăng Ông Bà Chiểu, mong dẫn dụ kư ức của ḿnh trở về với một lần hoài niệm xa xưa. Chính nơi đây ta đă cùng với một người con gái nguyện cầu nhưng rồi thời gian và định mệnh đă xô đẩy chúng ta ra xa và xa nhau măi măi.
Sau một lúc ngắm nh́n cảnh cũ khơi lại hoài niệm chuyện xa xưa. Mỏi chân, ta ngồi nghỉ trên một chiếc ghế đá trong Lăng, đưa mắt bâng quơ nh́n tha nhân, kẻ đi qua, người đi lại. Bất chợt ta thấy một con bướm nho nhỏ xinh đẹp bị vướng vào vài sợi tơ của lưới nhện trong lùm cây. Con vật bất hạnh đang cố quẫy đạp mong thoát khỏi lưới tơ. Gần đó một con nhện khá to đang chầm chậm tiến đến chỗ con mồi đang cựa quậy. Vội vàng ta lấy ngón tay móc con bướm ra khỏi lưới nhện, nhẹ nhàng tháo gỡ những sợi tơ nhện trên thân, trên cánh của con bướm. Sau đó ta nhẹ nhàng để nó lên bàn tay, con bướm nằm im như có vẻ nghỉ mệt v́ đă phải quẫy đạp t́m lối thoát thân trên lưới nhện vừa qua. Sau một lúc nằm im trên bàn tay ta, con bướm th́nh ĺnh cất cánh bay đi.
Việc làm của ta, cứu con bướm tưởng như là một sự b́nh thường không ai nh́n thấy. Nhưng khi con bướm bay mất, ta quay lại phía sau, thấy một nữ nhân xinh đẹp, tuổi cỡ đôi mươi, cô ta đang im lặng nh́n ta mỉm cười. Với chút ngạc nhiên ta đưa mắt nh́n trả lại nữ nhân xinh đẹp đó. Không ra vẻ ǵ e thẹn, nữ nhân vẫn nh́n ta, cười mà nói với ta rằng:
-Chàng vừa cứu được một sinh linh, một dạng người rất tốt, làm cho thiếp cảm phục, mến thương chàng lắm.
Dù có chút ngỡ ngàng với lời nói quá bộc trực nhưng rất đáng yêu của người đẹp, ta mỉm cười mà trả lời:
-Không, ta không tốt như nàng nghĩ đâu. Ta cứu con bướm bởi v́ nó đáng thương và nó chẳng có ǵ để hăm hại ta. Ta cũng không giết con nhện bởi v́ ta làm cho nó mất một món ăn. Ta có lỗi. Nhưng nói rất thật cho nàng biết, ta sẵn sàng giết con ruồi, con kiến khi nó làm phiền phức lúc ta đang ăn cơm hay làm ta mất cảm giác ngon lành khi đang uống ly nước ngọt. Tóm lại ta không là người tốt như nàng nghĩ đâu, xin suy nghĩ để không hiểu lầm về ta.
Nữ nhân mỉm cười rất duyên dáng, nh́n ta mà trả lời :
-Nhân gian chỉ cần có thế, biết suy nghĩ lư do, đúng sai, phải trái như chàng, đă là điều hạnh phúc cho xă hội lắm rồi.
Nói xong, nữ nhân rất tự nhiên, không một chút e dè ngồi xuống bên cạnh ta trên chiếc ghế đá mà ta đang ngồi. Nàng thỏ thẻ sát bên tai, kể cho ta nghe câu truyện “ Hồ Điệp – Quân Sinh “ . Ta nghe xong câu truyện, mang cảm giác như bị d́m ḿnh vào mơ màng, thờ thẫn. Cho đến một lúc , ta chợt tỉnh, đưa mắt t́m nữ nhân th́ không biết cô ta đă đi đâu? Đi lúc nào? Mà ta hoàn toàn không biết. Rồi ta tự hỏi cô ta là ai? Là con bướm hiện h́nh? Là hồn ma, bóng quế muốn đùa giỡn với ta ? Là hồ ly tinh đang dẫn dụ ta như dẫn dụ tên học tṛ trong thư pḥng giữa đêm khuya? Tất cả đă được ta g̣ nắn văn chương trong những câu truyện liễu trai mà ta thường thức khuya để viết? Hay người đẹp cũng là người bằng da, bằng thịt như thế nhân, chỉ v́ cái ngớ ngẩn của ta mà trêu chọc cho vui ?
Tự hỏi như vậy để mong muốn lại được d́m ḿnh vào tưởng tượng, suy tư mà t́m được cái khoái cảm văn chương để viết về câu truyện tân liễu trai “ Hồ Điệp – Quân Sinh “ này gửi đến bạn bè thân hữu đọc cho vui. Xin đừng chê bai cho cái lẩm cẩm t́m hứng thú viết văn của kẻ buồn chán kinh niên này. Cảm kích lắm ru !
(Lưu An)
&
Vào truyện.
Vợ chồng Đàm Khánh Minh, người đất Mă Yên, một địa danh nhiều núi non hiểm trở vùng cực bắc đất Giao Chỉ. Gia thế trung lưu, làm nghề buôn bán được liệu và bốc thuốc cho toa, chữa bệnh. Khánh Minh không phải là đại gia, giàu sang nứt vách đổ tường nhưng cũng thuộc giới nhà cao cửa rộng, danh gia trong xă hội địa phương.
Khánh Minh có ba người con, nữ tử đầu ḷng đă thành hôn từ lâu, theo chồng xuống phương Nam lập nghiệp, nhiều năm chưa có dịp thăm lại cố hương. Hai người con sau là nam tử. Trưởng Nam cũng đă lập gia thất, vợ chồng sinh nhai bằng nghề buôn gỗ nên cũng thường đi xa, thi thoảng mới tạt về thăm viếng mẹ cha và em trai út.
Quân Sinh là con trai út nên được gia đ́nh nuông chiều hết mực. Tuổi vừa 21, học hành chăm chỉ, vừa xong được bằng cử nhân nên được gia đ́nh coi như ngọc quí. Quân có ư hướng theo nghiệp cha, giúp cha khám bệnh, cho toa. Nhờ trẻ tuổi năng nổ lại có tính ham học nên y nghiệp càng lúc càng tinh trường, được nhiều người biết tiếng là y nhân có tài . Đă thế, Quân Sinh với dáng vẻ điển trai, ăn nói nhỏ nhẹ nên được nhiều nữ nhân cho là mỹ nam tử, t́m đủ mọi cách lân la làm quen mong kết nghĩa phu thê. Sinh không lấy đó làm vui, có phần khó chịu, mà t́m đủ lư do để tránh xa. Nhiều người thấy thế cho là lạ, kháo nhau rằng Quân bất b́nh thường về giới tính. Lời đồn thổi đến tai, Quân chỉ mỉm cười, bỏ ngoài tai, không thèm đếm xỉa. Quân Sinh sống riêng biệt trong một căn nhà sát cạnh nhà song thân, Quân yêu thiên nhiên, thú vật nên vườn hoa quanh năm hoa lá khoe mầu, chim bướm bay lượn như một khu rừng nhỏ.
Một hôm, vào tháng 10, giữa thu Quân Sinh du hành xuống phía nam một địa phương nhỏ giữ vùng núi để t́m mua dược liệu. Mua xong đang định chuyên chở về th́ gặp trận mưa băo gây ra đất chùi làm tắc nghẽn giao thông nên đành phải lưu lại khách điếm. Trong lúc đợi chờ không có ǵ làm, Quân thong dong vào khu rừng sát bên chân núi đi dạo t́m vui. Len lỏi theo những đường ṃn sát vách núi, đi sâu vào rừng. Gặp một ḍng suối dọc bên đường, do trận mưa băo mấy ngày vừa qua trên triền núi đổ xuống, như một con sông nhỏ chảy xiết. Trong lúc lang thang , Quân Sinh thấy một nhánh cây rừng bị vướng vào một khối đá nhỏ nhô lên giữ ḍng suối. Trên nhánh cây, sát mặt nước chảy có một con bướm mầu sặc sỡ, to cỡ 4 ngón tay bị vướng vào nhánh cây đang cố gắng đập cánh muốn thoát ra. Nhưng vô ích v́ cả thân con bướm như bị phủ trùm bởi vài nhánh cây nhỏ.
Quân nh́n con bướm xoay trở một cách vô vọng, dù nó quẫy đạp mà thoát ra khỏi nhành cây nhưng cũng bị nhấn ch́m dưới ḍng chảy của nước lũ. Dừng lại đứng nh́n một lúc, Quân cảm thấy thương hại, muốn cứu con bướm. Đang định kiếm một cành cây dài phá những cành cây nhỏ cho con bướm thoát ra , nhưng Quân chợt suy nghĩ, làm như vậy, con bướm thoát ra nhưng cũng bị nhấn ch́m bởi ḍng nước. Sau một lúc nghĩ ngợi, càng thương hại, muốn cứu con bướm, Quân nói to như để cho con bướm nghe :
-Con bướm kia, chờ một tí, ta sẽ lội nước ra để giúp ngươi!
Nói xong chẳng chút chần chừ, Quân xắn vội 2 ống quần rồi cầm một cành cây làm gậy chống, chậm chạp lội ra ḍng suối đến gần mỏm đá thận trọng gỡ bỏ những nhánh cây nhỏ bao quanh con bướm. Tay nhẹ nhành bắt con bướm để lên trên khối đá, nghĩ rằng con bướm sẽ bay đi. Nhưng con bướm đáng thương chỉ đập cách được vài cái, không thể bay lên được v́ một bên cánh đă bị rách. Nh́n con bướm đáng thương, Quân nói nhẹ với nó :
-Thôi đừng cố nữa vô ích, để ta đem ngươi vào bờ suối, chữa trị cho ngươi.
Mang con bướm vào bờ, để nó nằm trên chiếc túi xách rồi kéo ống quần xuống, đi dép vào xong xuôi, quay sang nói với con bướm:
-Ngươi nằm im đó mà nghỉ ngơi, chờ ta đi t́m một vài sợi tơ nhện ra cột tấm cánh bị rách rồi chữa trị vết thương cho ngươi. Cứ yên tâm, ta là thầy thuốc, không làm bừa đâu mà ngươi phải sợ.
H́nh như con bướm hiểu lời nói của Quân, nó không quẫy đạp như ban đầu nữa nhưng cũng có lẽ đă thấm mệt v́ bị ḍng nước nhấn ch́m rồi lại cố gắng mấy lần bay lên khi được tự do. Không khó khăn để t́m được những sợi tơ nhện từ lùm cây bên đường, Quân nhẹ nhàng cầm con bướm lên, với bàn tay khéo léo, thuần thục của một y nhân, chỉ sau vài ba phút, tấm cánh bướm bị rách đă được Quân nối vá một cách rất tề chỉnh. Làm xong việc chữa trị , Quân để con bướm bên cánh của nó vừa được chữa trị trên bàn tay, thổi nhè nhẹ vào nó như sởi ấm, làm khô những giọt nước c̣n dính trên thân thể con bướm. Khi thấy con bướm đă có phần khoẻ mạnh, Quân hơi đưa nhẹ bàn tay tung lên trên, miệng nói :
-Ngươi hăy cố thử bay xem có được không ?
Với đà bung tay của Quân, con bươm đập cánh bay lên, dù có vẻ vẫn chưa khoẻ hẳn, nó lảo đảo một tí rồi mới bay lên cao được. Nh́n thấy con bướm đă khá ổn Quân bâng quơ nói với nó:
-Chắc chắn ngươi vẫn c̣n đau khi quạt cánh, nhưng cố gắng luyện tập, sau khoảng 5 6 ngày nữa, ngươi sẽ khoẻ như b́nh thường mà thôi.
H́nh như con bướm hiểu được lời nói của Quân, nó bay ṿng ṿng 3, 4 lần trên đầu Quân như muốn từ giă Quân rồi nó hướng vào khu rừng biến mất. Sau khi làm xong công việc cứu chữa con vật bé nhỏ bị thương, coi như chẳng có việc ǵ xẩy ra, Quân lại khoác túi xách tiếp tục đi theo đường ṃn sát vách núi t́m lại thú lang thang. Cho đến khi nắng chiều xuất hiện, Quân mới trở về khách điếm tắm rửa, ngủ nghỉ chuẩn bị cho ngày mai trở về nhà.
Sáng hôm sau khi đang ngồi ăn điểm tâm trong đại sảnh của khách điếm, một thiếu phụ khá đứng tuổi đi cùng với một cô bé trạc tuổi 13, 14 từ bên ngoài khách điếm đi vào. Hai người trang phục đơn sơ nhưng gọn gàng đưa mắt nhớn nhác nh́n khách trong đại sảnh như muốn t́m kiếm ai. Nh́n thấy Quân, họ ra vẻ mừng rỡ đến trước bàn Quân đang ngồi, lễ phép mà thưa rằng:
-Tiên sinh có phải là lang y phải không ?
Quân chau mày, nghĩ rằng có người muốn giúp đỡ về y sự, nh́n thiếu phụ mà hỏi :
-Thưa vâng, ta có thể giúp ǵ cho phu nhân.
Đáp:
-Tiểu phụ thay mặt cho tiểu thơ mang chút quà mọn, nói lời cám ơn đến tiên sinh đă rộng ḷng y đức mà ra ân cứu sống tiểu thơ vừa qua. Tiểu thơ bịnh t́nh chưa thuyên giảm nên không thể trực tiếp đến gặp tiên sinh được. Xin ngài rộng lượng mà tha lỗi cho.
Quân chau mày, tỏ vẻ ngạc nhiên và nghĩ rằng thiếu phụ đă lầm ḿnh với ai nên vội vàng đính chính:
-Phu nhân lầm người rồi, bản mỗ chẳng chữa bệnh hay cứu sống ai cả.
Thiếu phụ mạnh miệng trả lời :
-Tiểu phụ, không lầm lẫn đâu. Tiên sinh làm việc phúc đức mà không biết đó mà thôi.
Nói xong phụ nhân chẳng cần xét nét vẻ ngỡ ngàng của Quân, đưa tay lấy cái túi trên vai bé gái, để trên bàn mở ra cho Quân nh́n thấy vật dụng bên trong và nói :
-Tiểu thơ biếu tiên sinh vài chiếc bánh ngọt do chính tiểu thơ làm để tiên sinh ăn dọc đường. C̣n hộp quà, có một ít kim tiền cho tiên sinh tiêu pha dọc đường cùng với vài ba món nữ trang dành cho tiên sinh dùng làm quà tặng cho phu nhân khi hồi gia.
Đến lúc này th́ Quân Sinh đoan chắc là thiếu phụ đă lầm lẫn ḿnh với người khác, đưa tay đẩy túi quà về phía thiếu phụ mà nói rất minh bạch :
-Phu nhân đă lầm rồi, ta vẫn c̣n độc thân, chưa có vợ con.
Với vẻ bực bội, Sinh nói tiếp :
-Hăy nhận lại món quà to lớn đó, bản mỗ không muốn rắc rối với những chuyện không đâu! Đến giờ mỗ phải lên đường rồi.
Nói xong chẳng cần nh́n thái độ ngẩn ngơ của 2 bà cháu, Quân đứng dậy, lách người bước ra khỏi hàng ghế mà bước đi hướng về phía ngoài đại sảnh. Thái độ của Quân đă làm thiếu phụ và cô bé gái luống cuống không biết làm sao. Thẫn thờ một lúc, thiếu phụ chạy theo Quân, đưa tận tay Quân gói bánh và nói :
-Bản phụ không nhầm lẫn đâu,nhưng tiên sinh đă quyết như vậy th́ cũng đành chịu. Nhưng xin ngài hăy nhận món quà nhỏ mọn, chỉ vài chiếc bánh ngọt do chính tay tiểu thơ đă thức suốt đêm làm cho tiên sinh đó.
Chẳng cần lịch sự, Quân gạt mạnh tay thiếu phụ, nói như hét:
-Ta đă nói rồi, ngươi đă nhận lầm ta với người khác. Đừng bắt ta phải mạnh bạo với ngươi.
Thiếu phụ có vẻ sợ v́ hành động quyết liệt của Quân nên chững lại, đưa mắt nh́n Quân bước lên chiếc xe ngựa kéo. Nhưng ngay lúc chiếc xe chuẩn bị lăn bánh, bà ta chạy vội đến nhét vào tay Quân một túi vải nho nhỏ rồi nói với theo :
-Tí nữa th́ bản phụ quên mất. Tiểu thư có dặn đưa cho tiên sinh gói bột phấn hoa, bất cứ khi nào tiên sinh muốn gặp tiểu thơ, chỉ mở nó ra, phấn hoa sẽ tự động bay theo gió, mùi thơm sẽ báo cho tiểu thơ biết mà đến gặp tiên sinh.
Thấy túi phấn hoa bé nhỏ, không đáng ǵ, cũng không muốn dây dưa với thiếu phụ nên Quân im lặng bỏ nó vào túi áo khoác như chuyện đă rồi. Măi đến khuya Quân mới về đến nhà, mệt mỏi ră rời v́ cả gần một ngày rong ruổi đường xa. Ra lệnh cho người xà ích mang dược phẩm vào kho rồi Quân vội vàng tắm rửa vào pḥng ngủ cho đến gần trưa ngày hôm sau.
Mọi chuyện khám chữa bệnh của cha con Quân lại b́nh thường. Cho đến khoảng hơn một tuần lễ tiếp theo, buổi chiều, sau khi làm việc xong, ăn bữa cơm tối với song thân, ngồi nói chuyện vu vơ với mọi người một lúc rồi Quân trở về nhà. Thấy c̣n sớm, Quân ra ngồi thư dăn, uống trà tại chiếc bàn đá trong vườn. Bất chợt bịch phấn hoa từ túi áo rơi xuống đất, làm Quân nhớ lại cuộc tao ngộ kỳ lạ vừa qua. Đưa túi phấn hoa lên mũi ngửi, mùi thơm nhẹ nhàng tạo ra cảm giác lâng lâng đă làm cho Quân ṭ ṃ mà nhớ lại lời dặn ḍ của thiếu phu khi nhét túi phấn hoa vào tay ḿnh.
Ṭ ṃ Quân mở túi phấn hoa ra, có lẽ v́ gió thổi nên phấn hoa trong túi lan toả mùi thơm rất lạ kỳ ra khắp không gian của khu vườn nhỏ quanh nhà. Khoảng vài ba khắc, từ mọi phía những con ong, con bướm, bay đến lượn lờ trong vườn như chúng bị hấp dụ bởi hương thơm từ chiếc túi toả ra. Dù có chút ngỡ ngàng nhưng Quân cũng không thắc mắt, nghĩ rằng mùi thơm của phấn hoa đă hấp dụ ong, bướm, đến cũng là lẽ tự nhiên.
Nhớ lại lời dặn của thiếu phụ lúc bà ta nhét chiếc túi vào tay, cho biết khi mở túi phấn hoa ra tiểu thư của bà ta sẽ ngửi thấy và t́m đến, Quân cho rằng đó là chuyện tầm phào, vô lư. Suy luận như vậy nên Quân không có một tí ǵ lưu tâm, vẫn vô tư ngồi ghế nhâm nhi ly trà. Ngồi một lúc khá lâu, cơn buồn ngủ đến, Quân đứng dậy đi vào nhà, chưa kịp đóng cửa, một nữ lang tuổi chừng đôi mươi, xinh đẹp, thuỳ mị như tiên nữ giáng trần, miệng cười tươi như hoa từ bụi cây ở góc vườn chậm chạp đi đến. Quân đờ đẫn như một kẻ mất hồn, giương mắt nh́n người đẹp. Có lẽ nữ nhân không nh́n thấy vẻ chết sững, thẩn thờ của Quân, mỹ nhân b́nh thản, cất tiếng chào ngọt thanh như âm nhạc :
-Thiếp tên tự là Hồ Điệp, họ Vương xin chào công tử, suốt mấy ngày qua, lúc nào thiếp cũng ngóng trông được công tử rắc phấn hoa mà gọi thiếp đến để được nói lời cảm ơn, nhờ công tử gia ơn mà thiếp c̣n giữ được mạng sống đến nay.
H́nh như vừa hiểu lư do ngơ ngẩn của Quân dành cho ḿnh, người đẹp có chút e thẹn mà nhắc lại lời chào, nhưng vẫn thấy Quân đờ đẫn chưa tỉnh. Mỹ nhân đến gần đưa ngón tay xinh xắn như ngó sen dí sát vào trán Quân rồi lập lại lời chào thêm một lần nữa, lần thứ 3. Lần này th́ Quân tỉnh giấc, giật ḿnh ra vẻ ngượng ngùng, lắp bắp:
-Ta họ Đàm, tên tự là Quân Sinh, người chính quán tại đây, hiện đang cùng với thân phụ làm nghề lang y. Nàng có lầm ta với ai khác không? Ta chưa bao giờ quen biết nàng th́ làm sao mà là ân nhân cứu mạng của nàng được? Xin chớ lầm lẫn mà gieo những phiền phức cho ta.
Đáp:
-Thiếp không nhầm lẫn đâu, chàng làm ơn mà không biết đó mà thôi. Hoá thân của thiếp chính là con bướm suưt bị chết đuối giữ ḍng suối, đă được chàng cứu sống mà c̣n chữa trị đôi cánh cho thiếp đó.
Lúc này th́ Quân đă hiểu sự việc. Không ngờ việc làm vô t́nh, không mục đích của ḿnh lại tạo ra một kỳ tích mà quen biết được giai nhân. Hơi chau mày, hồi tưởng lại chuyện vừa qua, Quân hỏi nữ nhân:
-Nhưng tại sao nàng lại nhờ phụ nhân mang vàng ngọc làm quà tặng cho hiền thê của ta, trong khi ta vẫn c̣n độc thân?
Mỹ nhân ngập ngừng trả lời:
-Thiếp đă lầm lẫn, cho rằng mọi y nhân đều có gia đ́nh, giờ th́ thiếp biết ḿnh sai rồi, xin chàng rộng lượng bỏ qua….
Khuôn mặt ửng hồng, đưa tay ve văn tà áo, người đẹp cúi gầm mặt xuống ậm ừ, nói không thành tiếng nhưng đôi mắt vẫn kín đáo liếc nh́n Quân. Ngắm nh́n vẻ ngượng ngùng của giai nhân càng làm Quân Sinh mê mẩn hơn, chẳng một tí do dự, Quân làm liều ôm lấy người đẹp vừa hôn, vừa hít khắp khuôn mặt xinh tươi, thơm lừng mùi phấn hoa của nữ nhân. Có lẽ v́ bất th́nh ĺnh, không phản ứng kịp lại thêm quá ngượng ngùng đă làm cho mỹ nhân không kịp phản ứng trước hành động quá nhanh của Quân. Người đẹp cuống quưt không biết xoay trở ra sao, chỉ biết ú ớ mà chịu trận cho Quân hôn hít, cho Quân sờ soạng khắp thân người. Giai nhân không phản ứng lại càng làm cho Quân hung hăng hơn v́ nghĩ rằng mỹ nhân đồng cảm giác. Sau một lúc, nữ nhân như lấy được b́nh tĩnh, thấy Quân càng lúc càng làm quá, dùng hết sức đẩy tung kẻ sàm sỡ ra xa, kèm theo một cái tát như trời giáng vào khuôn mặt điển trai của Quân mà hét lên:
-Ta không ngờ ngươi là một kẻ vô sỉ như vậy. Ta đă tưởng rằng ngươi là một lương y đạo đức chứ có ngờ đâu ngươi chỉ là một tên dâm dục đáng khinh….
Chẳng để cho mỹ nhân nói hết lời, với vẻ ngượng ngùng, ân hận lộ rơ trên khuôn mặt, Quân lí nhí trả lời:
-Xin nàng bao dung mà tha thứ cho ta. Thật t́nh sắc đẹp của nàng đă làm ta si mê quá mức mà quên đi sỉ diện của một người biết lễ giáo nho gia. Xin nàng hăy v́ kẻ si t́nh này mà tha thứ.
Lời nói cũng như hành động dù rất thành khẩn của Quân cũng không làm Mỹ nhân nguôi cơn giận dữ. Đưa tay chỉ thẳng vào mặt kẻ tội phạm, mỹ nhân đay nghiến:
-Ta đi đây, con người hành xử đốn mạt như ngươi không c̣n ǵ để ta phải mang ơn cứu mạng nữa.
Nói xong mỹ nhân không thèm nh́n ngoái lại, bước nhanh vào bụi hoa mà biến mất. Quân chỉ biết đưa mắt ngẩn ngơ, nói với theo:
-Ta sẽ chờ đợi nàng, dù có phải chết v́ tương tư. Xin nàng hay thương hại kẻ si t́nh này mà đến với ta.
Người đẹp biến mất sau lùm cây đă một lúc nhưng Quân Sinh vẫn ngơ ngẩn đứng nh́n theo mong người đẹp quay trở lại. Nhưng chỉ là vô vọng, không gian th́ vẫn vậy nhưng lùm cây vẫn im ĺm, mỹ nhân đă thực sự rời xa.
Từ buổi chiều tối hôm đó, Quân Sinh như kẻ mất hồn, không sang nhà song thân để giúp phụ thân bắt mạch ra toa như thường lệ. Mọi người cho rằng Quân chỉ bị bận rộn chuyện riêng tư nên không đến làm việc, nhưng sau đó người gia nhân cho biết Quân bị nhuốm bệnh đă làm song thân lo lắng. Quân bỏ ăn, thẩn thờ suốt ngày không nói ǵ mà chỉ thở dài than vắn ra vẻ chán chường, thường nh́n lên trần nhà, ánh mắt lơ mơ, đôi khi nói nhảm như kẻ mất hồn. Ban đầu phụ thân của Quân nghĩ rằng quư tử bị phong hàn v́ thời tiết nên làm đủ mọi y thuật như xông lá thuốc, châm cứu chữa bệnh cho Quân, nhưng bệnh vẫn hoàn bệnh. Thân thể Quân càng lúc càng toi tóp, tái xanh, mắt lờ đờ, lúc mê man thường than khóc, than van kêu réo tên nữ nhân Hồ Điệp mà xin tha lỗi. Phụ thân đoán rằng quư tử đang bị bịnh thất t́nh với nữ nhân Hồ Điệp nào đó, mà cố t́m cách ḍ hỏi nhưng Quân không nói, chỉ ậm ừ, thở dài ra vẻ chán chường.
T́nh trạng nửa mơ nửa tỉnh, bỏ ăn bỏ uống như vậy kéo dài khoảng 5, 6 ngày, sức khoẻ của Quân sa sút thấy rơ. Song thân thấy quư tử càng lúc càng yếu, có phần lo lắng, nghĩ rằng nếu không mau t́m được giải pháp chữa trị th́ chắc quí tử sẽ phải về với tổ tiên. Vợ chồng người anh cả dù bận rộn bán buôn, v́ thương em trai nên cũng phải bỏ công việc trở về chăm sóc, khuyên nhủ em trai nhưng cũng chỉ vô ích.
Đang lúc, tưởng chừng như tuyệt vọng th́ bất th́nh ĺnh một nữ nhân xinh đẹp như tranh vẽ xưng tên là Hồ Điệp. Tên người mà Quân vẫn gọi trong mê sảng, bất chợt xuất hiện, nàng muốn được vào thăm nom, chăm sóc cho Quân. Phụ thân và gia đ́nh Quân ngạc nhiên, sung sướng v́ biết chắc người mà Quân réo gọi trong mê sảng đă tới. Thấy Quân gầy ốm, xanh xao, mất đi vẻ điển trai khoẻ mạnh lúc gặp nhau tại vườn hoa, Hồ Diệp cảm động, nước mắt dàn dụa, nắm tay Quân mà nói:
-V́ thiếp mà chàng khốn khổ đến thế sao? Hăy tha thứ cho thiếp. V́ quá vô t́nh và tức giận nên thiếp đă không nh́n thấy được t́nh yêu của chàng dành cho thiếp. Từ nay thiếp nguyện chăm sóc, yêu thương chàng để mong báo đáp t́nh yêu của chàng .
Tiếng than van của Hồ Điệp dù nhỏ, cũng làm Quân thức giấc. Mở mắt nh́n thấy Hồ Điệp, Quân th́ thào trong vui mừng :
-Nàng đă đến với ta đó sao? Xin hăy thương cho kẻ si t́nh này mà đừng ruồng ră. Ta sẽ khoẻ mạnh trở lại, nàng chính là nguồn sống, là tiên dược cho căn bệnh t́nh si của ta đó.
Bệnh t́nh của Quân hồi phục như phép lạ. Chỉ qua một ngày Quân đă tự ngồi dậy, ăn uống, không cần người khác phải bón, đút như trước nữa. Vài ngày tiếp theo sức khoẻ đă trở lại gần như b́nh thường, Quân đă đi đứng, ra vườn cùng với Hồ Điệp ngắm nh́n cây cỏ, bướm chim rồi trở lại công việc, cùng với phụ thân cắt thuốc cho toa như thường lệ với.
Không lâu sau đó, một đám cưới đông vui, hoành tráng dù chỉ có gia đ́nh, thân hữu bên nhà trai! Hồ Điệp là một cô nhi, cha mẹ mất từ khi Điệp c̣n bế trên tay và không có ai là thân thích. Khách mời hầu hết là họ hàng, bạn bè thân quen của gia đ́nh Quân, những danh gia, vọng tộc trong địa phương. Ai ai cũng trầm trồ khen ngợi, cho rằng song thân Quân đă tu dưỡng, tích đức nhiều đời mới có được nàng dầu hiền hậu, xin đẹp như tiên giáng trần. Hồ Điệp lại khéo ăn, khéo nói, tài nấu nướng rất giỏi, nhất là nghề làm bánh… nên ai ai trong gia đ́nh Quân, ngay cả những gia nhân quư mến.
Ba năm sau ngày cưới, Hồ Điệp sinh con trai đầu ḷng lại càng được song thân của Quân cưng chiều. Thấy quư tử đă thành nhân, vững trăi chuyên môn dư đủ tài năng trông nom gia sản, song thân chuyển hết cơ ngơi, tài sản cho quí tử rồi về ẩn cư tại một vùng quê hẻo lánh.
Một hôm, Quân Sinh thấy ái thê có vẻ bồn chồn lo lắng, thở dài ra vẻ không vui. Thắc mắc mà hỏi :
-H́nh như nàng đang lo lắng việc ǵ th́ phải?
Hồ Điệp ứa nước mắt buồn thảm trả lời:
-Thiếp gần phải vĩnh biệt chàng rồi! Định số của thiếp như vậy th́ biết làm ǵ đây. Xin chàng hăy v́ t́nh yêu của thiếp mà chăm sóc cho nhi tử nên người.
Quân Sinh giật ḿnh, giương mắt nh́n vợ, mà hỏi :
-Nàng nói ǵ ta không hiểu, có chuyện bi đát đến thế sao? Hăy nói cho ta biết, xin đừng làm ta sợ.
Hồ Điệp buồn bă cho Quân biết, phụ thân khi c̣n sinh tiền có giao du thân quen với Lục Phán Quan. Hôm nay nhân dịp lể song thập, có phần rảnh rỗi nên Hồ Điệp làm vài món ăn đến Phán Quan miếu để vấn an người thâm giao của cha. Trước là cầu mong cho gia đạo an vui, sau là trả nghĩa thân t́nh của phụ thân với bạn cố tri. Trong lúc chuyện tṛ, Phán Quan cho biết mệnh số của Hồ Điệp đă gần hết, nếu không có ǵ bất thường th́ chỉ kéo dài được khoảng 6 tháng nữa mà thôi.
Cho rằng lời nói của Phán Quan với hiền thê là nhảm nhí, Quân Sinh nói :
-Ta là lang y không lẽ không biết được thể trạng của nàng sao?Đừng tin vào lời nói vu vơ mà rước khổ vào thân.
Đáp :
-Lục Phán Quan không có ư bỡn cợt với thiếp đâu, xin chàng đừng coi thường. Phần số của người ta không phải cứ nh́n thể trạng mà biết được đâu. Chàng nên cùng với thiếp đến gặp Lục Phán Quan, bàn tính mà t́m ra kế sách giúp cho thiếp thoát được kiếp nạn này, đó mới là điều chàng nên làm cho thiếp. Thiếp không muốn xa chàng và con của chúng ta.
Thương vợ, lo lắng cho hạnh phúc gia đ́nh, Quân Sinh giúp vợ chuẩn bị vài món ăn rồi cùng với vợ mang đến miếu Phán Quan của địa phương. Hồ Điệp bầy các món ăn trên chiếc phản gỗ trước bệ thờ xong, rồi lấy ra 2 tấm thẻ bùa nhỏ bằng hạt đậu dán vào trán hai vợ chồng rồi miệng lâm râm như đọc thần chú. Tự nhiên cặp mắt của Quân nhấp nháy vài lần, nh́n thấu suốt mọi vật thể trong khán thờ. Đúng lúc đó từ sau bệ thờ, một nam nhân, h́nh tượng Lục Phán Quan đầu đội mũ cánh chuồn, khoác áo dài bằng gấm nhiều mầu, mặt hiền hậu với chùm râu chớm bạc bước ra.Miệng nở nụ cười dễ dăi, Phán Quan nh́n Hồ Điệp mà nói :
-Con bé họ Vương kia lại mang món nhậu cho ta đó sao?
Chẳng để cho Điệp trả lới, Phán Quan hất mặt về Quân, nói tiếp :
-C̣n thằng đẹp trai kia chắc là phu quân của con cháu ngoan của ta đó chăng?
Đáp :
-Chính là bản nhân. Đă nghe hiền thê nói nhiều về thần nhân, hôm nay mới được tiếp kiến. Hân hạnh cho bản nhân lắm thay!
Phán Quan đưa tay ra ư cho vợ chồng Quân cùng ngồi vào bàn ăn, rồi nói tiếp :
-Ta nghe cháu gái yêu của ta cho biết ngươi là một lang y có tài. Ta hỏi ngươi, ngươi có thuộc hết vị trí các huyệt mạch trên cơ thể con người không ?
Đáp:
-Ty chức không dám loạn ngôn mà nói là lang y siêu tuyệt, nhưng với khoảng 400 huyết đạo trên cơ thể, bản nhân dù có nhắm mắt cũng châm đúng huyệt mạch. Nhưng sao thần quân lại hỏi tiêu nhân như thế?
Nghe xong lời nói quá tự tin của Quân, Phán Quan ra vẻ vui mừng, đưa mắt nh́n Hồ Điệp mà nói:
-Thế là tạm xong rồi. Phần số ngắn ngủi của ngươi được giải quyết hay không là do tài năng, sự biến trá, lanh lợi của thằng trượng phu đẹp trai của ngươi đó.
Rồi suốt thời gian trong bữa tiệc Phá Quan cùng với vợ chồng Quan Sinh cùng nhau tính toán ra một sách lược để t́m cách hoá giải vận số ngắn ngủi của Hồ Điệp.
Đại lược là Hồ Điệp với tài nấu nướng, chuẩn bị 2 mâm đồ nhậu phải có mùi vị thơm ngon bất cứ ai ngửi thấy cũng phải thèm thuồng, muốn ăn. Chiều tối ngày mai mang đến Diêm Vương Điện, bầy ra trước sân. Mâm đặc biệt dành riêng cho Diêm Vương, mân thứ 2 dành cho 2 tên quỷ sứ cận vệ của Diêm Vương. Rồ Hồ Điệp phải t́m cách chuốc rượu, mời chào thế nào để cho Diêm Vương và 2 quỷ sứ chúi đầu vào ăn uống mà lơ là, mất cảnh giác. Trong khi đó Quân Sinh kín đáo lẻn vào trong Điện, đến phía lưng của tượng Diêm Vương, nhanh nhẹn khoét một lỗ nhỏ đúng huyệt đạo Hạ Cốt tại đốt xương sống số 21, châm vào đó một cái kim châm cứu ngắn khoảng 2 phân (2 cm), rồi nhanh nhẹn lấy thạch cao pha phẩm mấu bít lại như b́nh thường. Thế là xong, nhanh chóng rời hiện trường, tuyệt đối tránh bị phát hiện rồi về nhà. Hồ Điệp sau khi cung phụng đồ ăn, thức uống cho thầy tớ Diêm vương cũng về nhà chờ đợi diễn tiến tiếp theo.
Với cái kim châm vào huyệt đạo Hạ Cốt đó sẽ gây ra đau nhức cho Diêm Vương càng lúc càng mạnh. Ngày đầu chỉ đau nhức nhè nhẹ, Lục Phán Quan làm như vô t́nh viếng thăm Diêm Vương, bâng quơ đề cập đến một lần cũng bị đau nhức hành hạ, nhưng đă được y lang Quân Sinh chữ trị bằng thủ thuật châm cứu, nắn huyệt mà khỏi. Chỉ nói bâng quơ như vậy rồi Phán Quan từ giă ra về. Chiếc kim châm sẽ làm cho Diêm Vương càng lúc càng đau hơn, sang ngày thứ ba th́ đau đến mức điên khùng, chết c̣n hơn. Lúc đó chắc chắn Diêm Vương nhớ lại lời nói của Lục Phán Quan và sai quỷ sứ đến mời Quân Sinh chữa trị.
Tuỳ theo hoàn cảnh và quan trọng nhất là sự khôn ngoan, xếp đặt, Quân Sinh sẽ t́m cách bắt ép Diêm Vương sửa đổi lại sổ SINH TỬ mà gia tăng vận số cho Hồ Điệp. Sau khi tŕnh bầy, dặn ḍ kỹ lưỡng sách lược cho vợ chồng Quân, Lục Phán Quan nh́n 2 người mà nói :
-Kế sách này thành công hay thất bại đều do sự khôn ngoan, lanh lợi và khéo của vợ chồng ngươi đó. Ta chỉ có thể giúp đỡ cho hai ngươi được như thế mà thôi.
Ngưng lại tí chút, Phán Quan nói tiếp :
-Cũng không thừa, ta cảnh giác hai ngươi nếu lơ là mà lộ ra th́ vợ chồng ngươi không thoát được cảnh tra tấn kinh hoàng của Diêm Vương Phủ đâu. Đốt cháy trên than hồng, nhúng vào thùng dầu đang sôi, xé xác bằng trâu rừng… không phải một lần mà cả chục lần đó. Ta nói vậy để 2 ngươi thận trọng mà cố làm cho trôi chảy. Thôi hai ngươi mau về mà làm đi. Ta chúc hai ngươi may mắn.
Nói xong Lục Phán quan đứng dậy đi vào trong điện rồi biến mất.
Đúng như lời dậy của Lục Phán Quan, ngày hôm sau vợ chồng Quân Sinh làm 2 mâm đồ nhậu, nào thịt trừu nướng, gà quay… bất cứ ai chỉ nh́n thấy, ngửi mùi đă phải thèm nhỏ răi. Lại kèm theo vài hũ danh tửu chính hiệu “ Nếp than đầu mùa xứ G̣ Đen “. Đúng vào lúc hoàng hôn vừa xuống Hồ Điệp mang đến bầy biện ra 2 chiếc bàn trên sân trước Điện thờ Diêm Vương rồi cũng nhẩm đọc vài câu thần chú ǵ đó. Diêm Vương từ trong Điện thủng thẳng đi ra, mặt đỏ như gấc chín, râu ria xồm xàm đen nháy dựng ngược như Trương Phi thời hậu Hán. Kèm sát bên cạnh là 2 tên quỉ sứ cũng không thua phần dữ tợn với đôi mắt ốc bưu, đỏ như son, lồi hẳn ra ngoài hốc mắt. Cả 3 thầy tớ nhấp nháy lỗ mũi, vừa hít vừa khà như muốn tận hưởng tất cả mùi thơm của các món nhậu và hơi men đang bốc lên từ 2 chiếc bàn giữ sân điện thờ.
Diêm Vương và 2 tên Quỉ Sứ nh́n Hồ Điệp, rồi hách dịch hất hàm mà hỏi Hồ Điệp :
-V́ cớ ǵ, ngươi chiêu đăi chúng ta những món nhậu thơm ngon như vậy?
Cũng chẳng cần lịch sự chờ câu trả lời của Điệp, Diêm Vương ngồi ngay vào chiếc bàn đặc biệt nhiều đồ nhậu nhất. Hai Quỷ Sứ như đă quá quen thuộc với việc cúng dâng của tín hữu thế nhân nên cũng b́nh thản ngồi vào chiếc bàn thứ hai, ít đồ nhắm hơn. Hồ Điệp vội vàng rót rượu cho Diêm Vương và 2 tên Quỉ sứ, rồi b́nh thản mà trả lời :
-Thưa Diêm Vương, tiểu nữ chẳng có ǵ để cầu xin ngài, xin ngài đừng lo mà mất đi cái đậm đà của các món nhậu mà tiện thiếp đă phải thức suốt đêm chế biến ra, cung ứng cho ngài và 2 vị cận vệ thưởng thức. Bữa nhậu này chỉ thay lời cám ơn Đại Vương Gia đă cho vợ chồng thiếp một thằng con trai thông minh, ngoan ngoăn mà thôi.
Thế là mọi chuyện xẩy ra như b́nh thường. Diêm Vương và 2 quỷ sứ cận vệ cứ chén ông, chén bác không biết rằng lúc các ngài khề khà khen ngon do mỹ nhân Hồ Điệp dâng đưa. Quân sinh đă kín đáo lẻn vào trong Điện, nhét kim châm rất chính xác huyệt đạo Hạ cốt đúng như dự tính rồi lẻn ra, trở về nhà ngồi đợi ái thê.
Mọi việc đúng như kế sách, 3 ngày sau khi vợ chồng Quân Sinh đang quây quần với thằng con trong pḥng khách. Không biết từ nơi nào một trong 2 quỷ sứ, cận vệ của Diêm Vương hiện ra. Dáng vẻ sấc lối, quan quyền hất hàm về phía Quân Sinh mà lớn tiếng:
-Tên Lang y kia , ngươi có phải họ Đàm, tự Quân Sinh, ngươi đă dùng thủ thuật kim châm, bóp huyệt mà chữa bệnh đau nhức cho Lục Phán Quan đó phải không ?
Sinh nhỏ nhẹ trả lời :
-Đúng là mỗ, Quan ngài có ǵ dậy bảo?
Quỷ sứ vẫn với vẻ ngạo mạn, hống hách mà nói rằng :
-Ngươi hăy mau mau chuẩn bị dụng cụ, không được chậm trễ theo ta đến Diêm Vương Phủ chữa bệnh đau nhức cho Diêm Vương ngay.
Đưa mắt nh́n Quỷ sứ, với ánh mắt b́nh thản, chậm răi Quân Sinh trả lời:
-Thưa ngài, xin ngài cho biết, bổn nhân hay Vương gia của ngài ai là bệnh nhân, ai là thầy lang chữa bệnh?
Chẳng một tí đắn đo, Quỷ sứ vẫn vẻ xấc lối mà nói:
-Ngươi không có đầu óc hay sao?Đại vương là người bị bệnh c̣n ngươi là kẻ phải theo ta đi chữa bệnh cho Đại Vương.
Chẳng tỏ vẻ sợ sệt, Quân trả lời :
-Vậy xin ngài đi về mà báo lại với Đại Vương của ngài là kẻ hèn này không bao giờ chữa bệnh cho bất cứ ai, dù là vương chúa hay Ngọc Hoàng Thương Đế mà hốc hách ra lệnh cho mỗ được. Xin ngài về cho !
Chẳng cần đếm xỉa đến nét mặt ngỡ ngàng của tên Qui sứ, Quân nói tiếp :
-Bổn nhân chỉ đi chữa bệnh khi được mời chào tiếp rước đàng hoàng chứ nhất định không đi đâu nếu không có xe rước đón đưa. Xin ngài về báo với Đại vương của ngài như thế! Xin ngài đi về cho!
Nói xong, chẳng cần chú ư đến nét mặt ỉu x́u của Quỷ sứ, Quân sinh quay ra đùa giỡn với thằng con trai. Quỷ sứ h́nh như đă hiểu vấn đề, không dễ mà bắt ép tên thầy lang kiên cứng này, bèn xuống nước êm nhẹ mà nói:
-Được rồi ta sẽ về bẩm báo với Đại Vương, sẽ mang xe song mă đến thỉnh ngươi đi cho đúng phép tắc. Ngươi hăy chờ ta!
Nói xong Quỉ sứ biến mất. Vợ chồng Quân Sinh thích thú nh́n nhau cười vui, đợi chờ. Được một lúc khoảng cháy hết nửa cây nhang, Qủi sứ lại hiện ra, nhưng lần này nét mặt rất hoà nhă, miệng cười vu,i ra vẻ rất hiền hoà mà nói với Quân Sinh:
-Thưa tiên sinh, xe song mă đă có, xin mời tiên sinh mau chóng lên xe. Đại vương của tiểu nhân đang khốn khổ, muốn điên khùng v́ đau nhức!
Thế là, với xe song mă, Quỉ sứ qụi luỵ đón đưa, Quân sinh đến Điện Quỷ Sứ. Chưa bước vào trong điện, đă nghe thấy tiếng rên la như ḅ rống của Diêm Vương vọng ra. Quân Sinh mỉm cười, chậm răi bước vào thấy Diêm Vương đang nằm trên tấm phản gỗ ở pḥng bên ngoài oằn oại rên la, toàn thân mồ hôi tiết ra như tắm, ra vẻ đớn đau lắm. Vội vàng Quân tiến nhanh đến dùng ngón tay ấn vào vài huyệt đạo gây tê trên cơ thể làm cho Diêm Vương bớt đau, chỉ nằm rên la nhè nhẹ. Sau một lúc nghỉ ngơi nhờ cơn đau thuyên giảm, Diêm Vương nh́n Quân Sinh thều thào mà nói :
- Tiên sinh mau mau chữa bệnh cho vương chức, nếu không th́ chắc mỗ phải chết v́ không thể nào chịu nổi nữa. Cơn đau dầy đoạ mỗ như xe thịt bẻ xương vậy !
Quân Sinh đưa tay bắt mạch cho Diêm Vương rồi nhắm nhẹ mắt ra chiều suy nghĩ mà b́nh thản nói với Diêm Vương:
-Thưa Đại Vương, bệnh t́nh của ngài rất giống với căn bệnh của Lục Phán Quan mà tiểu nhân đă cứu chữa. Hiện giờ bổn nhân chỉ tạm dùng chỉ lực làm cho Đại vương giảm cơn đau trong chốc lát mà thôi, bệnh chưa thể dứt hẳn được. Nhưng chắc chắn với y thuật châm cứu, nắn huyệt của bổn nhân, chỉ trong khoảng 3 hay 4 ngày, không những ngài khỏi bệnh mà cơ thể c̣n cường tráng hơn xưa nữa. Xin đại vương đừng quá lo lắng.
Diêm Vương vui mừng, tỏ vẻ an tâm, mà trả lời Quân Sinh :
-Ta biết tài năng của tiên sinh là do Lục Phán Quan giới thiệu đó. Tiên sinh cứ an tâm chữa bệnh cho bổn nhân. Ta sẽ không tiếc rẻ bất cứ ǵ, tiền bạc, châu báu… bổn nhân sẽ cung ứng cho tiên sinh mọi thứ như tiên sinh yêu cầu.
Ra vẻ trầm tư, Quân Sinh trả lời :
-Thưa Đại Vương, tiền bạc, châu báu không phải là thứ mà bổn nhân mong đợi, những cái đó với bổn nhân nó chỉ là vật phẩm phù du. Hơn nữa bổn nhân chưa bao giờ thiếu thốn đến mức phải chịu đói khổ v́ nó. Bổn nhân nguyện chữa chạy hoàn toàn căn bệnh đau nhức cho Đại Vương, nhưng chỉ mong Đại Vương đền bù cho bổn nhân một cái mà bổn nhân không có, trong khi nó lại rất dễ dàng với Đại Vương.
Diêm Vương ngước mắt nh́n Quân, không một tí đắn đo mà trả lời :
-Tiên sinh nói vậy th́ ta c̣n ǵ mà không chấp nhận được. Miễn là đ̣i hỏi của tiên sinh không vượt ranh giới của 2 chữ đạo đức. Xin tiên sinh cứ mạnh dạn nói cho ta nghe.
Đáp :
-Ái thê của bổn nhân là giống bướm, nhờ tu hành mà hoá kiếp ra giống người nên số kiếp không được dài lâu như kiếp người chính gốc. Có lẽ không lâu nữa nàng sẽ từ bỏ cha con bổn nhân mà trở về với đất đá. Xin Đại Vương trả công cho bổn nhân bằng cách sửa chữa sổ sinh tử cho ái thê để nàng có được vận số như loài người chính thức.
Chau đôi mắt, với vẻ ngạc nhiên, Diêm Vương hỏi Quân :
-Nhưng sao tiên sinh biết được mệnh số của phu nhân gần hết ? Ai đă dám hé lộ thiên cơ trong sổ sinh tử cho tiên sinh biết mà xin ta ?
Quân b́nh thản trả lời :
-Song thân cũng như ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu của ái thê cũng là giống bướm nhờ tu hành mà hoá kiếp làm người. Nhưng tất cả các vị đó đều chết yểu, ở khoảng trên dưới 30 tuổi. Ái thê của bổn nhân hiện nay đă xấp xỉ tuổi đó rồi. Bổn nhân dù ngu cũng đoán được thời gian ra đi của ái thê đă gần kề rồi. Chính v́ lẽ đó bổn nhân nhờ Đại Vương gia ân mà chỉnh sửa lại sổ sinh tử cho ái thê để cha con mỗ không phải làm kẻ khổ đau v́ mất vợ hiền.
-À th́ ra như vậy, tiên sinh cũng là giống đa t́nh, th́ ta làm sao mà chối từ cho được.
Nói xong Diêm Vương sai quỷ sứ mang sổ sinh tử ra tra xét rồi nói với Quân :
-Đúng như vậy, mệnh số của phu nhân chỉ c̣n khoảng 6 tháng nữa mà thôi. Tiên sinh cứ an tâm chữa trị bệnh cho ta xong, ta hứa sẽ sửa lại số sinh tử cho phu nhân.
Quân Sinh ngần ngừ đôi chút rồi đáp:
-Xin Đại Vương viết cho bổn nhân một tờ giấy cho minh bạch, để dễ dàng cho bổn nhân mà cũng tốt cho Đại Vương không phải là những lời hứa xuông.
Diêm Vương mĩm cười nh́n Quân mà nói :
-Đúng là người nguyên tắc, đáng khen. Được rồi bổn nhân sẽ làm ngay cho tiên sinh an tâm mà chữa bệnh cho ta.
Rồi chẳng cần lịch sự. Diêm Vương ra giá:
-Ta sửa cho ái thê của tiên sinh thêm một can ( 12 năm )có được không ?
Đáp:
-Với chỉ một can, ái thê của bổn nhân chết đi vẫn c̣n quá trẻ. Bổn nhân vẫn rơi vào cảnh gà trống nuôi con. Xin Đại vương ra ân rộng răi hơn.
Diêm Vương hơi chau mày, ra vẻ suy nghĩ rồi nâng giá:
-Tiên sinh nói cũng phải, thôi ta quyết định là 3 can, như vậy phu nhân được tăng thêm 36 năm tuổi thọ, tiên sinh đă đồng ư chưa ?
Quân Sinh chẳng một tí ngại ngần, nh́n Diêm Vương mà ra giá:
-Xin Đại Vương sửa mệnh số cho ái thê của bản chức thêm 4 can, tức 48 năm. Nếu Đại Vương đồng ư mà gia ân cho bổn nhân, xin viết cho một tờ giấy để làm bằng.
Thế là cuộc trao đổi đă được thành h́nh. Quân Sinh nhận tờ giấy làm bằng để khởi đầu đóng một vở kịch mà chỉ có vợ chồng Quân và Lục Phán Quan biết mà thôi.
Ngay sau đó Quân Sinh lại giở tṛ châm huyệt ngủ, nguyên đê mê, huyệt mơ màng… trên khắp thân thể Diêm vương, làm cho Diêm Vương không đau nhức. Quân cũng không quên yêu cầu 2 tên quỷ sứ phải nhấn ngón tay vào một huyệt đạo vô ích nào đó trên thân thể Diêm Vương để chúng không có dịp đi lung tung hay quan sát khi Quân hoá bùa, làm phép vào ngày chữa bệnh thứ 4, là ngày cuối cùng như kế sách:
-Hai vị phải giúp bổn nhân khi bổn nhân chữa bệnh cho Đại Vương nhe, xin 2 vị nhấn ngón tay vào nơi đây, không được lơ là mà gây ra hậu quả cho tính mạng của Diêm Vương đó. Bổn chức phải vào chánh điện lấy tí muội hương, dung cho hậu châm cứu.
Đe doạ và tạo cách cầm chân 2 tên quỉ sứ xong rồi Quân Sinh cũng giả bộ đi vào trong Diêm Vương Điện, móc lấy một tí muội hương, đem ra bôi bôi, xát xát vào vài nơi tên cơ thể Diêm Vương coi như chấm dứt lần chữa bệnh, ngày thứ nhất. Khi xong việc Quân mớ cho 2 tên quỷ sứ bỏ tay ra để cung phụng Diêm Vương.
Rồi ngày thứ 2, sang ngày thứ 3 cũng vậy. Vào cuối ngày thứ 3 trước khi lên xe song mă ra về, Quân Sinh cho Diêm Vương biết, ngày mai, ngày thứ 4 sẽ là ngày cuối cùng, chắc chắn Diêm Vương sẽ b́nh phục.
Ngày thứ 4, mọi sự diễn tiến cũng vậy, cũng bắt 2 tên quỉ sứ nhấn huyệt đạo trên thân thể Diêm Vương rồi Quân Sinh vào hậu điện lấy tro hương đúng như vở kịch rồi nhanh chóng đến phía sau lưng tượng Diêm Vương, khoét cái lỗ nhỏ tại huyệt Hạ Cốt rồi, dùng đá lâm châm thu hồi cây kim mà mấy ngày trước đă châm vào. Sau khi xong xuôi lại dùng thạch cao pha phẩm mầu trét lại như cũ.
Làm xong mọi việc như tính toán, Quân sinh ra ngoài, cũng giả bộ rờ rờ, nắn nắn những huyệt đạo trên cơ thể Diêm Vương va cho 2 quỉ sứ tự do. Quân Sinh vui vẻ nói với Diêm Vương :
-Hôm nay Đại Vương cảm thấy sao? Bổn nhân chắc chắn ngày mai là Đại Vương hoàn toàn hết bệnh mà c̣n khoẻ hơn trước nữa. Bổn nhân xin ra về, ngày mai đúng giờ Thân (6 giờ chiều ) bản nhân sẽ thăm bệnh lần cuối cho Đại Vương cũng để đốt tờ biên nhận mà Đại Vương đă viết cho bổn nhân trước khi chữa bệnh.
Ngày thứ 5, khi chiếc xe song mă chở Quân Sinh, vừa dừng lại trước Điện thờ, Diêm Vương tươi cười ra vẻ rất yêu đời từ trong Điện thờ đi ra đến tận cửa xe song mă đón chào Quân mà nói :
-Tiên Sinh đúng là thần y! Bản mỗ đă khỏi hoàn toàn rồi, chẳng c̣n đau nhức tí nào nữa, đă thế sức khoẻ c̣n dồi dào hơn trước rất nhiều.
Rồi chẳng nề nà cầm tay Quân kéo vào trong điện, bắt ngồi xuống chiếc phản gỗ đă sắp sẵn vài món nhậu ( chắc do quỉ sứ làm bếp ?), rót rượu mà trịnh trọng mời Quân. Quân lịch sự uống cho vui vài chén rồi móc túi lấy ra tờ biên nhận đưa tận tay Diêm Vương . Hiểu ư , Diêm Vương sai Qui sứ mang cuốn sổ Sinh Tử đến, Diêm Vương mở ra, lấy bút hí hoáy sửa chưa như đă hứa. Cùng lúc đó Quân cũng cười vui đốt tờ biện nhận trước mặt Diêm Vương.
Mọi chuyện xong xuôi, Diêm Vương sai quỷ sứ mang ra một bịch khá nặng để trước mặt Quân, vui vẻ nói :
-Bổn nhân biết tiên sinh không thiếu kim lượng nhưng đó là một tí chút coi như tặng riêng cho phu nhân, xin tiên sinh vui vẻ mà nhận cho bổn vương được vui..
Chẳng cần mở ra, Quân cũng biết đó là cái ǵ, đẩy cái bịch về phía Diêm vương, Quân Sinh nói rành rọt :
-Xin ngài tha lỗi, dù ít hay nhiều nhưng bản chức không dám nhận. Sai một lời hứa hẹn với bản nhân là một điều mà kẻ sĩ chân chính không nên làm. Xin đại vương cảm thông cho bản nhân mà đừng cưỡng bức.
Nghe Quân nói vậy, Diêm Vương có chút ngỡ ngàng, gật gù vài cái nh́n Quân Sinh ra vẻ thích thú mà nói :
-Tuyệt vời thay! Đáng nể trọng thay !Một kẻ sĩ ngạo nghễ như tiên sinh.
Rồi Diêm Vương vuốt râu, rung đùi mà ngâm to :
Tước hữu ngũ, sĩ cư kỳ liệt
Dân hữu tứ , sĩ vi chi tiên
NCT
( Diễn nôm rằng : Trong thiên hạ có 4 tước, Sĩ được liệt kê vào; Ngoài xă hội, nhân gian có 4 dạng người dân thi Sĩ chiếm ngôi đầu ).
Trở về nhà, kể lể cho ái thê nghe mọi sự việc, vợ chồng Quân Sinh ôm nhau cười nức nẻ,cả hai biết rằng mọi sự đă đi qua trong may mắn. Từ nay không c̣n ǵ để lo lắng v́ chia ly sinh tử lúc c̣n trẻ nữa. Chân nguyên của giống bướm trong cơ thể Hồ Điệp cũng đă được tẩy xoá để rồi những đứa con, đứa cháu và thế hệ mai sau không c̣n phải lo lắng v́ cuốn sổ sinh tử đó nữa.
Năm sau, Hồ Diệp sinh đôi, cho ra đời một trai, một gái rồi cứ thế hạnh phúc tiếp nối nhiều thế hệ trong hoan ca!
Hết
Lưu an, Vũ Ngọc Ruẩn
(Switzerland , December, 2021)
.......................................
Vài hàng về tác giả :
Lưu An là bút hiệu của anh Vũ Ngọc Ruẩn. Anh Ruẩn sinh năm 1946 tại Xuân Trường, Nam Định, Việt Nam. Bút hiệu Lưu An & Thượng Xuyên Lộ, cựu học sinh Chu Văn An 59-66, tốt nghiệp Master về Food Sciences đại học Kagoshima, Japan 1977. Anh Ruẫn hiện đang sinh sống tại Thụy Sĩ. Cảm tưởng về thơ văn của Lưu An xin gởi về kamikawajiluan@yahoo.com
........
® "Khi phát hành lại thông tin từ trang này cần phải có sự đồng ư của tác giả và ghi rơ nguồn lấy từ http://www.erct.com/"