Đây là một vùng của người thiểu số giống như Tây Nguyên của xứ ta. Người Amish tin đạo Thiên Chúa, là những tín đồ của Jacob Ammann thuộc chi Mannonites. Họ sống theo giáo điều Ordnung cổ kính từ sự ăn mặc cho đến cách suy nghĩ. Đặc điểm là không dùng điện hay máy móc cận đại như điện thoại và máy truyền hình. Người Amish gọi người da trắng khác là "English". Xưa kia quê họ ở Thụy Sĩ và Đức dưới chân núi Alps, bị kỳ thị nên bõ Âu Châu di trú sang Hoa Kỳ. Hiện nay Holmes County, Ohio là nơi có người Amish đông nhất trên Thế Giới. Tuy nhiên những vùng lân cận khác như Pennsylvania, Indiana và Canada cũng có dân Amish.

Đàn bà Amish thường búi tóc, đội cái nón vải, mặc áo dài màu đạm che đến chân và dùng vớ cotton. Đàn ông Amish đội nón đen, chỉ bắt đầu để râu quai nón sau khi lập gia đình, nhưng không có râu "mép" vì cho rằng đó là cách để nói dối với trời... Trẻ con Amish chỉ học đến lớp 8 trong một trường dưới cùng một gian phòng. Thường các em phải ra giúp việc đồng án trong mùa gặt hái. Phương tiện giao thông là xe ngựa, xe bò và xe đạp. Họ không dùng xe hơi!

Như hàng tre xanh gần làng Việt Nam xưa kia, khi ta đi đến làng mạc có người Amish, những cái Barns (nhà kho) khổng lồ và những chuỗi dây phơi quần áo khó có thề bỏ qua được. Người Amish cần barns để giữ gia cầm trong mùa lạnh và những nông cụ khác. Họ thường sống trên vùng có đồi cỏ như bên Âu Châu. Người Amish chú trọng về nghề nông, chế tạo bàn ghế bằng gỗ, chăn nuôi, nhất là nghề làm cheese... Cuộc sống theo nguyên tắc không vụ lợi, không hận thù cho nên không tham gia trong quân đội

Vào tuổi 16, giới trẻ phải trải qua một giai đoạn thử thách gọi là "rumspringa" cho đến lúc baptism (lễ rửa tội hay qui y) mới được chính thức nhận vào xã hội Amish. "Rumspringa" là giai đoạn sống tự giác để khám phá ra chân lý của cuộc đời theo tín điều Amish. Trong giai đoạn nầy nhiều thiếu niên dễ bị xa ngã vì không có ai kềm chế chỉ dẫn. Nếu đến tuổi thành nhân mà chưa "giác ngộ" thì họ sẽ bị trừng phạt qua "shunning" - tức là bị "tẩy chay" ra khỏi xã hội Amish.

Gần đây họ bắt đầu đổi mới một tí, thỉnh thoảng có làm đồ thủ công để bán cho du khách đến thăm viếng. Có một số người Amish mở quán ăn. Nghề nầy hiện nay rất thịnh hành. Gần nơi tôi ở có một Restaurant gọi là "Deutch Kitchen" do người Mennonites (một chi phái khác của Amish) kinh doanh. Quán nầy đắc khách nhất là vào buổi sáng thứ bảy mỗi tuần. Đó là lúc dân chạy xe đạp chúng tôi đến ăn sáng. Người service chạy bàn là những "trinh nữ" mỹ miều...Có lẽ vì thế mà khách biết rồi thì khó có thể nhịn ăn sáng ở nơi đây được. Chúng tôi thường để lại tiền "tips" khá lớn để giúp mấy "cháu" đi học sau ngày làm việc cuối tuần!

Thủ đô của Amish Country ở Ohio là Millersburg - đây là một trong "Amish Bác Cảnh" mà du khach thường hay ghe viếng khi có dịp di du lịch đến xứ nầy. Những nơi khác là Berlin, Walnut Creek, Cham, Mt. Hope, Fredericksburg, Winesburg và Sugarcreek trãi dài từ Tây sang Đông.

Nơi đây có một Victorian House Museum, một Antique Mall, hai sân đánh golf, vài tiệm bán bàn ghế gỗ oak, đồ kỷ niệm, restaurants, và một tiệm bán vải Quilt rất đẹp và đắc giá cho dân quí phái có tiền đến mua. Nếu ai hảo ngọt thì phải ghé qua thăm tiệm "Coblentz Chocolates". Còn tôi thì tôi ghé xưởng làm cheese Guggisberg gần Charm để có thể ăn thử vài miếng cheese quảng cáo khỏi tốn tiền! Nếu bạn đến đây bằng xe hơi, lỡ xài hết tiền thì có thể mướn xe ngựa về nhưng chắc cũng mất rất nhiều thì giờ vì không có xe autobus. Thôi thì đi thử xe ngựa Amish một lần cho biết ở Schrock's Amish Farm rồi dạo phố Little Switzerland trong làng Sugarcreek.

Phần tôi vì đến nơi đây bằng xe đạp nên phải quay về bằng xe đạp qua nhiều cái dốc cao tắt thở trên đoạn đường “Aller-retour” gần 100 km...Nhưng mà đó là cái vui của nghề chơi nên chẳng có gì phải lo hết.....

(   để xem slideshow)

Cảm tưởng xin gởi về bahuynh@hotmail.com