Đồng hồ reo báo thức mỗi sáng con gái tôi dậy đúng sáu giờ, theo thói quen tắm,  ăn điểm tâm và  chuẩn bị thức ăn trưa mang đến  trường.  Nhưng hôm nay Vi đánh thức tôi, khóc nước mắt ràng rụa vừa cho biết King đã chết. Con chó đã sống với cô suốt mười hai năm, cùng nhau lớn, cùng vui đùa sinh hoạt, nên có tình cảm đặt biệt với nó. Độ hai tháng gần đây King có  những triệu chứng bất thường như bị đau nhức, hay rên xiết về đêm và bỏ ăn. Nhà tôi đem nó đến bác sĩ thú y  nhưng không hiệu quả. Mấy ngày nay nó nằm cạnh TV không cử động, tối qua trước khi đi ngủ tôi cho nó sửa tuy khó khăn nhưng ráng uống vì đói. King chết  gây cho gia đình  bầu không khí buồn bã, Vi như  mất  người em trai cũng là người bạn thân. Suốt buổi sáng hôm ấy gian nhà trở nên trống vắng, tôi lấy chiếc khăn tắm lớn gói King chờ Vi về sau buổi học. Hôm ấy là ngày nắng lập đông gió hiu hiu lạnh, trước nhà những chiếc lá cuối cùng của cây anh đào thờ thẩn rơi vàng sân như khóc buổi biệt ly.     

Làm thủ tục hỏa thiêu xong, chúng tôi nhận nuôi con chó khác ở sở thú y, đây là một con Pug nhỏ khoảng hai mươi lbs, lông màu ngà mặt mũi tai chân đen rất dể thương.  Hai tuần sau Prince được đem về nhà, nó rất năng động linh hoạt mang niềm vui đến cho mọi người, giúp chúng tôi quên sự thiếu vắng King. Chó là loại động vật không thích đơn độc, nó theo Vi như hình với bóng. Vào buổi trưa hay nằm ngủ phơi nắng ở vườn sau, chó đực là động vật có bản năng thống trị nên khi có con vật lạ vào vườn sau đều bị đuổi đi. Những con chim đáp xuống uống  nước ăn bông cỏ đều bị Prince  rượt, ngay những con sóc chuyền từ ngọn cây xuống hàng rào  tìm trái chín trong vườn cũng bị nó chòm lên đe dọa. Xuân sang bên rào nhiều khóm hoa hồng nở rộ trong sáng vui lây cùng những con vật như đang chơi đuổi bắt. Chiều chiều Vi thường dắt Prince đến công viên vui đùa cùng các con chó khác. Những con mèo hay chồn ban đêm léo  hánh đến ăn vụn lương  khô của nó đều bị rượt đuổi không tha. Buổi tối Vi coi TV ở sofa, Prince nhảy vào lòng liếm mặt rồi nằm gọn trên đùi cô lim dim đôi mắt nghỉ ngơi sau một ngày linh hoạt.  

Sáu tháng trôi qua, như dự định chúng tôi sẽ đi nghỉ hè ở Âu Châu bốn tuần vào dịp HN Exryu 2007 tại Paris. Một ngày trước khi lên đường tôi gởi con chó ở nhà người em trai. Hôm sau dậy sớm chuẩn bị đi phi trường, trước khi ra cửa tôi điện thoại cho người em, được biết tối qua Prince ngủ ở patio giữa đêm đã chui rào đi mất. Em tôi cho biết từ sáng sớm đã tìm khắp khu chung cư gõ cửa từng nhà nhưng không ai thấy, nếu nó đi từ đầu hôm thì đã ra khỏi khu vực.  Nghe tin Vi khóc oà lên. Có lẽ lạ chỗ Prince muốn tìm về  với chúng tôi, chốn không quen nên bị lạc. Quá thất vọng nhưng không làm gì hơn, không đủ thì giờ tôi phải nhờ người em in những tờ rao vặt tìm chó thất lạc dán chung quanh chung cư và đến trung tâm thú y báo cáo, hy vọng  nó được đưa vào đây. Không thể bỏ cuộc du hành đã chuẩn bị hơn một năm trước, chúng tôi rời nhà đi phi trường. 

Suốt chuyến bay đến Rome, Vi luôn buồn bã nghĩ đến Prince, cử chỉ khuôn mặt hình ảnh thân thương sẽ không gặp lại, khiến cô rơi lệ. Không biết nó gặp được người tốt cho ăn uống hay đang bị đói lạnh ở một góc nào đó hoặc bị xe cán lúc băng ngang đường, càng nghĩ càng thương tiếc hơn. Nếu Prince chết tại nhà như King có lẽ Vi không suy nghĩ vẫn vơ. Chúng tôi mong ai tìm thấy Prince thương yêu nó, được sống no ấm. Đến Rome gia đình tôi đã viếng vòi phun nước nhân tạo Trevi nổi tiếng linh thiêng. Đứng trước vòi nước hiển linh Vi đã thành khẩn cầu nguyện có một phép mầu nào đó dẫn dắt Prince trở về. 

Ngày hôm sau chúng tôi lên du thuyền Canival từ hải cảng Civitavecchia  bắt đầu cuộc du lịch mười hai ngày trên  Địa Trung Hải. Chương trình tham quang nhiều thành phố ven bờ biển của các nước Ý, Hy Lạp, Thổ Nhỉ Kỳ….  Chiếc du thuyền đẹp to có trên hai ngàn du khách, ngoài thức ăn ngon phòng ngủ đẹp, được du ngoạn mỗi ngày khi ghé các hải cảng, trên tàu còn nhiều trò tiêu khiển cho khách mọi lứa tuổi. Từ ngày đầu Vi gia nhập nhóm bạn trẻ sinh hoạt chung với khoảng năm mươi thiếu niên nam nữ.  Những buổi sinh hoạt ngoài trời ở sân thượng của du thuyền, bơi lội tập thể trong hồ, hội thảo, những trò chơi tranh đua trên máy điện toán, những buổi hát dân ca, Karaoke và khiêu vũ  buổi tối….dành cho thanh thiếu niên. Nhóm nầy đã có những sinh hoạt riêng biệt trong khi phụ huynh tham dự những trò giải trí khác như uống rượu trong bar và đến casino thử thời vận….Qua những sinh hoạt nầy Vi gặp  Paul, cậu thanh niên cùng tuổi, sống ở Florida, người da trắng cao đẹp trai, thanh tú, lể độ. Mỗi ngày cậu đến đón Vi cùng nhau đi  hợp bạn, Paul có vẻ thích Vi và ngược lại. Suốt mười ngày sinh hoạt thể thao, hội thảo, văn nghệ… đã tạo cho đôi thanh  thiếu niên bột lộ tâm tình. Khi nói chuyện ở phòng khách, lúc cô cậu đàn hát trên boong tàu với cây guitar giữa khung cảnh nước trời. Đêm cuối trước khi chuyến du hành chấm  dứt chúng quyến luyến không muốn rời nhau. Cả hai đã trò chuyện ở hành lang trước phòng chúng tôi đến một giờ khuya và hẹn sáng hôm sau cùng điểm tâm lần cuối trước khi giả biệt. 

Suốt mấy ngày sau khi chia tay  trên du thuyền Vi ít nói cười hơn trước. Tôi thông cảm tâm trạng cô lúc ấy, ở tuổi mười sáu cuộc hội ngộ của Vi cùng King, Prince, Paul đã nẩy sinh  tình cảm đặt biệt  đem đến niềm vui. Những cuộc gặp gở kỳ ngộ nầy theo Phật giáo gọi là duyên, tiếng Việt có các danh từ cơ duyên, nhân duyên, nợ duyên , hữu duyên…..  Những danh từ nầy dễ hiểu nhưng khó giải thích vì chúng trừu tượng, mô tả sự tao ngộ hy hữu giữa con người.  Hai cá thể riêng biệt sinh ra ở hai môi trường khác nhau, có thể cách xa nửa vòng trái đất, do một duyên phần nào đó đã mang họ lại gần nhau rồi sinh tình cảm.  Cảm tình nầy được biểu hiện bằng nhiều hình thức  như tình yêu nam nữ, tình bằng hữu, tình thương hại…Từ chữ duyên có câu duyên đến duyên đi, duyên khởi duyên tận. Sau một thời gian tao ngộ, vì một hay nhiều lý do nào đó ngoài ý muốn phải xa nhau, để lại những vết thương lòng. Trong đời chúng ta ai cũng trải qua nhiều lần hợp tan, lúc hợp vui bao nhiêu, khi tan buồn bấy nhiêu. Có những cuộc chia tay vào tuổi thanh xuân được ghi nhớ cũng là những vết thương lòng khó quên suốt cuộc đời. Lúc biệt ly đôi khi gây xúc cảm cực độ, có người liều sống chết để duy trì mối duyên nầy, thành công thì thật là duyên mãn, ngược lại dù tranh đấu hết sức cũng không đạt kết quả tốt, ta cho là định mệnh.  

Có sanh có tử có hợp có tan, đó là luật xoay dần của tạo hoá, dù biết thế nhưng ít ai không bùi ngùi khi buổi tiệc tàn khi duyên tận duyên đi. Vi và Paul cùng sống trên nước Mỹ chưa bao giờ gặp nhau, duyên đến chúng đã tương phùng trên  Địa Trung Hải, duyên đi chúng chia tay, không biết bao giờ gặp lại. Trong sáu tháng Vi đã ba lần mất những gì cô thương yêu. King có duyên với cô hơn đã sống chung nhà mười hai năm, Prince được sáu tháng, Paul chỉ vỏn vẹn mười ngày. Chia ly hai con chó và một người bạn, sự mất mác nầy đã mang lại cho cô nổi buồn khó quên. Thuyết nhà Phật khuyên, mọi việc đừng nên cưỡng cầu hãy tùy duyên, nếu ta còn sống trên đời và có duyên với nhau sẽ có dịp trùng phùng. Với Vi, King đã là quá khứ, mong rằng cơ duyên đưa đến ngày nào đó cô tìm được Prince và gặp lại Paul. 

Riêng cá nhân tôi thuyết cơ duyên cũng khá đặc biệt. Thời gian ở Nhật tôi có người bạn thân, tuy học khác trường nhưng chúng tôi gặp nhau hoặc nói chuyện qua điện thoại mỗi ngày. Cuối tuần chị thường viếng cư xá tôi cư ngụ hoặc tôi đến “ngủ lang” nơi chị, nhiều đêm tâm sự đến sáng. Vào một mùa bận học thi, vì không muốn mất thì giờ tôi ăn uống bất thường, chị đã mang cơm đặt trước cửa phòng kèm câu ghi chú dặn phải ăn đầy đủ để có sức học ban đêm, rồi lặng lẻ ra về. Thật cảm động, chị đã đối xử với tôi như chị em ruột thịt. Thời gian sinh viên sáu năm qua mau, chúng tôi rời Nhật, không hẹn nhưng đến Mỹ sống cùng thành phố. Chúng tôi liên lạc trò chuyện thăm viếng, qua điện thoại bàn hết đề tài nầy sang đề tài khác, nói cười vui vẻ. Hiện tại mỗi khi có những nan đề trong gia đình hay ngoài xã hội chúng tôi vẫn hỏi ý kiến giúp nhau giải quyết. Chị ấy sinh trưởng tại miền cát trắng Nha Trang, tôi chào đời lớn lên tại Sàigòn chưa bao giờ biết nhau trên đất mẹ. Chúng tôi gặp nhau ở Tokyo kết bằng hữu, tình bạn đã tồn tại hơn bốn mươi năm. Chị và tôi tuy mỗi người từ một vùng đất khác nhau nhưng có duyên được trùng phùng. Thật hữu duyên thiên lý năng tương ngộ.  

Ngược lại trong gia đình, tôi chỉ có một cô em gái, kém hơn mười ba tuổi. Thời thiếu nữ của tôi ở Việt Nam em còn quá nhỏ, đến năm hai mươi tuổi tôi rời gia đình đi học xa, chúng tôi không có chung thời ấu thơ. Năm 1990 gia đình em đến Mỹ, đây là lúc chúng tôi có dịp gần nhau sau hơn hai mươi năm. Tuy cư ngụ không xa nhưng cả hai đều lo sinh kế, ít có thời giờ gặp mặt, trừ  những lúc gia đình giỗ tiệc, ngoài việc thăm hỏi sức khoẻ và nói về chồng con, chúng tôi không có đề tài khác. Có lẻ vì tuổi tác chênh lệch không cùng sở thích, chúng tôi ở hai môi trường khác nhau mỗi người có một số bạn riêng vì thế đề tài chung rất hạn hẹp. Sau vài năm ở Mỹ em quyết định trở về Việt Nam làm thương mại, chị em lại xa cách. Tôi và cô em gái tuy cùng máu mũ, sinh ra trong một gia đình nhưng không duyên luôn xa cách. Nên vô duyên đối diện bất tương phùng.  

Hồi tưởng lại thuở thiếu thời khi rời Tokyo, tôi đã trải qua tâm trạng thật buồn vì phải chia tay những người bạn thời cấp sách đến trường, bỏ lại bao nhiêu kỷ niệm ở xứ hoa anh đào. Vào tuổi ấy tôi đang đứng trước ngưỡng cửa cuộc đời tương lai mù mịt, không biết con đường sắp đi sẽ đến đâu, phân vân biết có duyên gặp lại hay lần chia tay ấy là vĩnh viễn. Lúc đầu định cư ở California tôi vẫn sống trong hoài niệm, thường nghĩ về những người bạn thân cùng trang lứa mà cơ duyên đưa chúng tôi cùng đến Nhật suốt thời gian du học. Tại thành phố lạ nếu tình cờ gặp nhau, chúng tôi tay bắt mặt mừng như tìm lại được anh chị em trong gia đình. Từ năm 1999, mỗi hai năm tại HN Exryu tôi đều được gặp lại những người bạn cũ mà tưởng mình đã quên, mỗi lần như thế ký ức lại quay về dĩ vãng tuổi niên thiếu. Thời gian như bóng câu qua cửa, tuổi đời chồng chất tóc đã bạc màu, một người rồi một người bạn lần lược qua đời. Mới thấy đó thì mất đó, thật bùi ngùi thương tiếc. Có phải duyên phần chúng tôi đã tận nên vĩnh viễn chia ly?  

Cô Ba Tokai

California, December 2010