|
Trận Hải Chiến tại QUẦN ĐẢO HOÀNG SA Ngày 19 tháng 1 năm 1974 Trần Đỗ Cẩm ĐÔI LỜI CẢM TẠ Muốn ghi lại chính xác một sự kiện lịch sử đă xảy ra khá lâu trong quá khứ, cần tham khảo nhiều phúc tŕnh chính thức, sách vở liên quan v.v... được phổ biến rồi kiểm chứng bằng lời tường thuật của những nhân chứng mắt thấy tai nghe. Tài liệu trên giấy trắng mực đen cho chúng ta biết chính xác những chi tiết về không gian và thời gian, nhưng thường khô khan v́ thiếu phần nhân sự. Mặt khác, lời mô tả của nhân chứng tuy sống động nhưng lại thiếu trung thực v́ yếu tố chủ quan và dựa vào kư ức dễ phôi pha theo thời gian. Tuy nhiên, nếu phân tích cặn kẽ rồi tổng hợp cả hai nguồn tài liệu, chúng ta có thể có một bức tranh vừa trung thực vừa sống động. Từ năm 1990, chúng tôi đă bắt đầu sưu tầm bài vở, giấy tờ ghi
chép về trận hải chiến tại quần đảo Hoàng Sa xảy ra cách đây trên
một phần tư thế kỷ. Rất tiếc, những tài liệu này hiện không có
nhiều. Các h́nh ảnh, lệnh hành quân, phúc tŕnh chính thức v.v...
của HQ/VNCH liên quan tới trận hải chiến, nếu tồn tại, đều nằm trong
tay Việt Cộng. Về phía Hoa Kỳ, chúng tôi không t́m được một tài liệu
chính thức nào, ngoại trừ vài ba bản tin nhỏ không mấy quan trọng
đăng trong các tờ tuần báo hay nhật báo như Times, Newsweek, New
York Times v.v... Khi viết thư hỏi pḥng quân sử của Hải Quân Hoa
Kỳ, họ đều từ chối với lư do "không t́m ra manh mối". Phần Trung
Cộng cũng chỉ có một số sách báo tuyên truyền lố bịch theo kiểu Cộng
Sản, đại khái như bài thơ tả cảnh ngư dân Tàu Đỏ trèo lên chiến hạm
Việt Nam liệng lựu đạn vào "lỗ châu mai". V́ vậy, bài viết như một
tài liệu tham khảo này phần lớn dựa vào những cuộc phỏng vấn và hồi
kư rải rác chưa hẳn chính xác của một số nhân chứng trực tiếp hay
gián tiếp liên quan tới trận hải chiến. Trong suốt khoảng thời gian sưu tầm tài liệu, chúng tôi đă nhận
được sự trợ giúp quí báu của một số người liên hệ. Tác giả chân
thành cảm tạ những nhân chứng sau đây đă sốt sắng trả lời các cuộc
phỏng vấn và cung cấp tài liệu để chúng tôi có thể hoàn thành bài
viết này: 1. HQ Đại Tá Hà Văn Ngạc, Hải Đội Trưởng Hải Đội HQ/VNCH tham
chiến tại Hoàng Sa. Trên cương vị một cấp chỉ huy ngoài chiến
trường, ông đă cung cấp những chi tiết chính xác về trận hải chiến
cũng như những lư do đưa đến nhiều quyết định chiến thuật quan
trọng. Đại Tá Ngạc cũng đă có những bài viết về Hoàng Sa nhân dịp kỷ
niệm 25 năm rất giá trị. 2. HQ Trung Tá Vũ Hữu San, cựu Hạm Trưởng Khu Trục Hạm Trần Khánh
Dư HQ-4[1]. Trung Tá San là Sĩ Quan thâm niên hiện diện trên biển
tại Hoàng Sa trước khi Đại Tá Ngạc nhận quyền Hải Đội Trưởng. Là
người luôn ưu ái hải quân, "mến đồng đội, thương con tàu", những lời
tường thuật, hồi kư v. v... của ông là nguồn tài liệu vô giá. 3. HQ Trung Tá Phạm Trọng Quỳnh, cựu Hạm Trưởng Tuần Dương Hạm
Trần B́nh Trọng HQ-5. Là Hạm Trưởng của Soái Hạm, nơi đặt Bộ Chỉ Huy
của Hải Đội, Trung Tá Quỳnh đă cho biết nhiều diễn biến quan trọng
hiếm có liên quan tới trận hải chiến cũng như những hoạt động của
HQ-5 tại Hoàng Sa. 4. Hải Quân Trung Úy Nguyễn Đông Mai, Sĩ Quan Hải Pháo của Hộ
Tống Hạm Nhựt Tảo HQ-10. Trung Úy Mai là người sống sót lúc HQ-10 bị
ch́m trong trận hải chiến. Sau khi được vớt từ bè đào thoát đưa về
bệnh viện, Trung Úy Mai đă ghi vào nhật kư nhiều chi tiết chưa từng
được tiết lộ liên quan tới HQ-10. Có thể nói đây là những lời tường
thuật trung thực và sống động duy nhất về những giây phút cuối cùng
của Hộ Tống Hạm Nhựt Tảo. 5. Hạm-Trưởng Nguyễn Văn Tánh, Hộ Tống Hạm Chí Linh HQ-11. Là
thành phần tăng viện cùng với Tuần Dương Hạm Trần Quốc Toản HQ-6,
HQ-11 không tới Hoàng Sa kịp thời để tham dự trận hải chiến. Tuy
nhiên Hạm Trưởng Tánh đă cung cấp nhiều chi tiết chính xác về trường
hợp tham dự của HQ-11 cũng như một số chi tiết sau khi trận hải
chiến đă xảy ra. Ngoài những nhân chứng kể trên, chúng tôi cũng tham khảo một số
tài liệu và hồi kư về trận hải chiến tại Hoàng Sa. Tập sách "Hạm Đội
HQ/VNCH" của tác giả Bảo Biển ghi chép tổng quát về trận hải chiến
và một số chiến hạm, chiến đĩnh thuộc HQVNCH. Bài viết của tác giả
Đào Dân là sĩ quan trên Tuần Dương Hạm Lư Thường Kiệt HQ-16 kể lại
nhiều chi tiết giá trị về hoạt động của chiến hạm này. Đây là những
tài liệu nghiên cứu hữu ích. Ngoài ra, cuốn sách biên khảo giá trị
"Địa Lư Biển Đông Với Hoàng Sa Và Trường Sa" của tác giả Vũ Hữu San
cũng là nguồn tài liệu tham khảo quí báu. Lời cám ơn đặc biệt được chân thành gửi tới một số bạn trẻ chúng
tôi chưa từng gặp mặt nhưng đă sốt sắng trợ giúp để loạt bài về trận
hải chiến Hoàng Sa được trang trọng ra mắt độc giả. Những bạn trẻ
này, ngoài tài năng và thiện chí, c̣n có nhiều điều đáng khâm phục
hơn. Tuy trưởng thành và hấp thụ nền học vấn tại ngoại quốc, nhưng
họ đă biểu lộ một tinh thần quốc gia vững chắc và nặng ḷng với các
chiến sĩ QLVNCH cũng như đất mẹ Việt Nam. Trước hết là JW Nguyen, người chủ trương website "Việt Nam Chiến
Tranh và Lịch Sử" (http://vietnam. glypto.com/ ) hiện được độc giả
khắp nơi trên thế giới đón nhận và hoan nghênh nồng nhiệt trên
Internet. Với tài năng sáng tạo tuyệt vời và trực giác thẩm mỹ bén
nhậy, "webmaster" JW Nguyen đă tích cực cố vấn và trợ giúp phần kỹ
thuật tŕnh bày các "webpages" khiến những gịng chữ khô khan, h́nh
ảnh rời rạc phối hợp chặt chẽ thành những bức tranh vô cùng linh
hoạt. Ngoài mặt tŕnh bày, chúng tôi c̣n được sự trợ giúp quí báu về
phần h́nh ảnh của một bạn trẻ có nhiều năng khiếu thiên bẩm khác. Đó
là anh Trương Văn Quang hiện cư ngụ tại Australia đă cung cấp một số
h́nh ảnh hiếm có dùng trong bài viết. Anh Quang có đặc tài sưu tầm
h́nh ảnh, tài liệu, và xây dựng những mô h́nh bằng plastic liên quan
tới các Quân Binh Chủng VNCH. Đặc biệt về Hải Quân, anh có một bộ
sưu tập gồm đầy đủ các h́nh ảnh về chiến hạm, chiến đĩnh cũng như
huy hiệu của các đơn vị Hải Quân VNCH. Anh đă thực hiện nhiều cuộc
triển lăm mô h́nh và h́nh ảnh QLVNCH được giới thưởng ngoạn nhiệt
liệt hoan nghênh. Ngạn ngữ có câu: "Một tấm h́nh bằng ngàn chữ viết". Nếu độc giả
nhận thấy những tấm h́nh do hai người bạn trẻ nói trên sưu tầm, tô
điểm và sắp đặt c̣n giá trị hơn chính bài viết, điều này cũng không
lấy ǵ làm lạ! Sau cùng, chúng tôi cũng cám ơn nhiều thân hữu, bạn bè khác đă
trợ giúp và khuyến khích để bài viết được thành h́nh. Tác giả cũng
cám ơn quí độc giả đă bỏ th́ giờ quí báu theo dơi trận hải chiến tại
Hoàng Sa. Những ư kiến phê b́nh và chi tiết đóng góp sẽ được trang
trọng đón nhận để bài viết thêm đầy đủ và chính xác. Trân trọng. (Viết năm 1998, tu chỉnh tháng 1 năm 2004) I. PHẦN MỞ ĐẦU Vào đầu năm 1974, trong lúc t́nh h́nh chiến sự tại Việt Nam trở
nên vô cùng sôi động với các trận đánh lớn diễn ra trên khắp bốn
vùng chiến thuật, ngoài khơi Biển Đông đă xảy ra một trận hải chiến
có tầm vóc lịch sử giữa Hải Quân VNCH và Hải Quân Trung Cộng. Trận
hải chiến này có hậu quả vô cùng quan trọng, không những liên quan
tới cục diện an ninh Việt Nam, vùng Đông Nam Á mà cả toàn cầu. Về phương diện lịch sử, đây là lần đầu tiên kể từ thế kỷ thứ 13
khi Hưng Đạo Vương Trần Quốc Tuấn dưới thời nhà Trần đánh thắng quân
Mông Cổ, Nam quân lại đụng độ với Bắc quân trên mặt biển. Về mặt hậu
quả, sau khi lấn chiếm Hoàng Sa, Trung Cộng đă công khai gây hấn với
các quốc gia láng giềng tại Đông Nam Á, thực hiện kế hoạch bành
trướng tại Biển Đông nhằm khống chế và uy hiếp toàn vùng. Riêng đối
với Việt Nam, việc Trung Cộng ngang nhiên xua quân xâm lấn quần đảo
Hoàng Sa lại càng quan trọng, v́ đây mới chỉ là bước đầu đưa tới
hành động tiến xa hơn về phía Nam, thôn tính luôn quần đảo Trường Sa
và làm bá chủ Biển Đông. Mất Hoàng Sa và Trường Sa, hai tiền đồn
chiến lược che chở trước mặt, không những Việt Nam bị mất hết quyền
lợi kinh tế tại Biển Đông mà c̣n bị hoàn toàn khống chế về mặt pḥng
thủ chiến lược. Cũng như những lần đụng độ trước đây với kẻ thù truyền kiếp, tuy
lực lượng xâm lăng phương Bắc mạnh hơn gấp nhiều lần, các chiến sĩ
Hải Quân Việt Nam Cộng Ḥa đă noi gương Thánh Tổ Trần Hưng Đạo anh
dũng chiến đấu, gây cho địch những tổn thất nặng nề. Qua ḍng lịch
sử của hàng ngàn năm Bắc thuộc, khi kẻ thù mạnh th́ chúng ta kiên
nhẫn lùi bước, lănh thổ quốc gia tạm thời bị ngoại nhân xâm chiếm.
Nhưng Việt Nam ta "hào kiệt thời nào cũng có", sớm muộn ǵ gia sản
của tổ tiên cũng sẽ được khôi phục, và các quần đảo thân yêu Hoàng
Sa cùng Trường Sa sẽ măi măi là phần lănh thổ bất khả phân của tổ
quốc Việt Nam. Tuy nhiên, trong thời đại giao thông tiến bộ vượt bực như ngày
nay, mọi tranh chấp giữa các quốc gia không chỉ đơn thuần liên quan
tới những phe liên hệ, mà không ít th́ nhiều cũng ảnh hưởng tới nền
an ninh của toàn vùng hay toàn cầu. Việc tranh chấp giữa Việt Nam và
Trung Cộng về quần đảo Hoàng Sa cũng không ngoại lệ. Do đó, để hiểu
rơ tầm quan trọng của trận hải chiến Hoàng Sa, chúng ta cần biết rơ
bối cảnh quân sự cũng như chính trị tại vùng Đông Nam Á cũng như
trên thế giới lúc bấy giờ. II. BỐI CẢNH LỊCH SỬ Vào thời điểm năm 1972, qua sự trung gian của Ngoại Trưởng
Kissinger, Hoa Kỳ đă dùng chính sách ngoại giao "bóng bàn" để ve văn
Trung Cộng. Thế giới lúc đó gồm các cường quốc Hoa Kỳ, Nga Sô và
Trung Cộng được chia ba theo thế "chân vạc" như thời Tam Quốc. Phe
nào chiếm được đa số sẽ nắm phần lợi thế. Đối với Hoa Kỳ, tuy cả Nga Sô lẫn Trung Cộng đều là các quốc gia
Cộng Sản, nhưng Nga Sô vẫn luôn luôn là kẻ thù chính cần phải loại
bỏ trước. V́ vậy, nếu thuyết phục được Trung Cộng trở thành đồng
minh, phe Hoa Kỳ sẽ có hai trong ba chân vạc, Nga Sô bị cô lập ở thế
"lưỡng đầu thọ địch" không sớm th́ muộn cũng sẽ bị sụp đổ. Lúc đó,
Hoa Kỳ sẽ tay đôi "một chọi một" với Trung Cộng và có lẽ sẽ không
cần dùng sức tới mạnh quân sự mà chỉ cần mở mặt trận kinh tế cũng đă
đủ chi phối được một nước Trung Hoa tuy rộng lớn, đông dân nhưng
nghèo đói. Khi Trung Hoa đă nằm trong quĩ đạo kinh tế thị trường do
Hoa Kỳ chủ động, ngoài việc Hoa Kỳ sẽ mặc t́nh thao túng mà c̣n mở
cửa được một thị trường tiêu thụ khổng lồ trên một tỷ dân khiến nền
kinh tế thêm thịnh vượng. Đề cập tới tầm quan trọng của sự bành
trướng thị trường này, một chuyên gia trong giới kinh tế, tài chánh
Hoa Kỳ thường ao ước: "Chỉ cần mỗi người dân Trung Cộng uống một lon
Coca Cola và ăn một cái Hamburger mỗi năm, nền kinh tế của Hoa Kỳ sẽ
phát triển vô cùng mạnh mẽ". Về phía Trung Cộng, tuy biết rơ âm mưu thôn tính bằng kinh tế của
Hoa Kỳ, nhưng cũng không thể làm ǵ hơn. Sau hơn một nửa thế kỷ cùng
người anh em Nga Sô theo chế độ Xă Nghĩa Mác Lê, Trung Cộng đă không
t́m được thiên đường Cộng Sản mà chỉ thấy địa ngục đói khổ, dân
chúng ngày càng ta thán nên cuối cùng cũng phảitheo tiếng gọi của
bao tử. Thà theo kẻ thù "Tư Bản" mà được ăn no c̣n hơn đọc thánh
kinh của họ Mao với chiếc bụng rỗng. V́ vậy, cuộc viếng thăm thủ đô Bắc Kinh của Tổng Thống Nixon đă
đánh dấu sự thành công của chính sách "ngoại giao bóng bàn". Ngoài
những quyền lợi về kinh tế và chính trị, kể từ nay Hoa Kỳ cũng không
c̣n phải bận tâm về "ḷ thuốc súng Đông Nam Á" v́ đă có đồng minh
mới Trung Cộng ghé vai gánh vác. Được Hoa Kỳ chính thức bàn giao,
Trung Cộng cũng thấy đây là cơ hội bằng vàng để thực hiện giấc mộng
bá chủ vùng Đông Nam Á của ḿnh. Hành động đầu tiên trong tham vọng
này là xua quân xâm chiếm quần đảo Hoàng Sa của Việt Nam. Về phía
Hoa Kỳ cũng đẩy mạnh chính sách bỏ rơi vùng Đông Dương bằng cách bán
đứng miền Nam Việt Nam chỉ vài năm sau đó. Do đó, khi trận hải chiến Hoàng Sa xảy ra vào năm 1974, đồng minh
Hoa Kỳ chẳng những đă không trợ giúp Việt Nam Cộng Ḥa (VNCH) về
phương diện quân sự cũng như ngoại giao, mà trước đó, c̣n dọa dẫm và
khuyến cáo Hải Quân VNCH đừng tham chiến. Chính các sĩ quan Hải Quân
Hoa Kỳ cũng không giám nghĩ rằng Hải Quân Việt Nam sẽ ra khơi v́ lực
lượng đôi bên quá chênh lệch. Những "cố vấn" kiêm chuyên gia về Hải
Quân này dự đoán rằng các chiến hạm Việt Nam sẽ lặng lẽ rút lui bỏ
mặc quần đảo Hoàng Sa thân yêu êm thấm rơi vào tay giặc. Những ước
đoán trên được căn cứ vào thái độ của Hải Quân Hoa Kỳ lúc đó đang
làm bá chủ Biển Đông nhưng cho biết họ đứng ngoài ṿng tranh chấp.
Ngoài ra, họ cũng không đồng ư việc xử dụng các khinh tốc đĩnh (PT
boat) tại Đà Nẵng, tuy với thủy thủ đoàn Việt Nam điều khiển nhưng
lại do Hoa Kỳ kiểm soát. Ngay tới khi trận hải chiến đă kết thúc,
lực lượng HQ Hoa Kỳ vẫn c̣n từ chối tiếp cứu những thủy thủ Việt Nam
lâm nạn, một điều trái ngược hẳn với qui luật của người đi biển. Cho
tới nay, chúng tôi đă nhiều lần viết thư yêu cầu pḥng Quân Sử của
Hải Quân Hoa Kỳ cung cấp những dữ kiện đă được giải mật về trận Hải
Chiến Hoàng Sa, nhưng lúc nào họ cũng trả lời "không có bất cứ một
tài liệu nào liên quan trong hồ sơ lưu trữ". Đây là một điều rất khó
tin v́ lúc đó, Hải Đoàn 77 (Task Force 77) của HQ Hoa Kỳ gồm nhiều
mẫu hạm và các chiến chạm yểm trợ tổng cộng gần 20 tàu chiến đang
hoạt động tại vị trí "Yankee" (Yankee Station) trong Vịnh Bắc Việt,
cách Hoàng Sa về phía Đông Bắc không xa. Thật sự Hoa Kỳ có hoàn toàn
"không biết" hay đứng ngoài vụ tranh chấp hay không? Hoa Kỳ đă "mũ
ni che tai" v́ lư do ǵ? Mời độc giả tuần tự theo dơi các diễn biến
của trận hải chiến tại Hoàng Sa, hy vọng sẽ t́m được câu trả lời. Nhưng ngoài sự dự đoán của Hoa Kỳ cũng như của Trung Cộng, Hải
Quân Việt Nam Cộng Ḥa dù đơn độc và cô thế "lưỡng đầu thọ địch"
cũng đă dùng hết sức tham chiến. Các chiến sĩ áo trắng đă can đảm nổ
súng vào quân xâm lăng và chiến đấu đến tận cùng khả năng của ḿnh.
Sau trận hải chiến, dư luận báo chí quốc tế đă bày tỏ nhiều thiện
cảm qua những bài b́nh luận rất thuận lợi cho Việt Nam trong khi lên
án quân xâm lược Trung Cộng. Trước khi đi sâu vào chi tiết trận hải chiến, tưởng cũng cần nêu
lên một vài điểm liên quan đến việc sưu tầm tài liệu. Nói chung, đây
là việc rất khó khăn v́ đa số đă bị thất lạc hoặc vùi chôn trong quá
khứ. Thứ nhất, trận hải chiến xảy ra cách đây đă lâu nên những chi
tiết ngay cả đối với những người đă trực tiếp tham dự không ít th́
nhiều cũng bị mai một với thời gian. Vả lại, mỗi nhân chứng tùy theo
vị trí và hoàn cảnh sẽ có tầm nh́n và nhận xét khác nhau, do đó việc
tường thuật trung thực mọi chi tiết như một máy quay phim thiết
tưởng không thể nào thực hiện được. Thứ hai, tuy đă có một số bài
viết về Hoàng Sa nhưng những tài liệu này phần lớn dựa vào kư ức nên
thiếu chính xác và chưa đủ để nói lên tầm vóc quan trọng của biến cố
lịch sử này. Thứ ba, v́ miền Nam đă bị Cộng Sản xâm chiến nên những
tài liệu chính thức như các phúc tŕnh hậu hành quân của các chiến
hạm tham chiến cũng như của BTL/HQ rất khó sao lục lại. Theo HQ
Trung Tá Vũ Hữu San, báo Le Courier du Vietnam cho biết ngày nay c̣n
có một bản Tổng Kết Hải Chiến Hoàng Sa của BTL/HQ tŕnh BTTM/QLVNCH
lưu giữ tại Hà Nội. V́ những lư do trên, tuy khả năng và hoàn cảnh hạn hẹp, chúng tôi
cũng cố gắng thuật lại trận hải chiến tại Hoàng Sa, càng gần với sự
thật càng tốt, căn cứ vào những tài liệu thâu thập được phối kiểm
với lời kể lại của các nhân chứng. Tác giả may mắn và hănh diện được
là bạn cùng khóa 11 SQHQ Nha Trang với hai trong số bốn vị Hạm
Trưởng tham chiến, đó là HQ Trung Tá Vũ Hữu San, Hạm Trưởng Khu Trục
Hạm Trần Khánh Dư HQ-4 và HQ Trung Tá Phạm Trọng Quỳnh, Hạm Trưởng
Tuần Dương Hạm Trần B́nh Trọng HQ-5. Hai Hạm Trưởng c̣n lại là HQ
Trung Tá Lê Văn Thự (Tuần Dương Hạm Lư Thường Kiệt HQ-16) thuộc khóa
10 SQHQ Nha Trang và cố HQ Trung Tá Ngụy Văn Thà thuộc khoá 12 SQHQ
Nha Trang là các khóa sinh sát trên và dưới trong lúc cùng học tại
Nha Trang nên cũng có dịp quen biết ít nhiều. Ngoài ra, chúng tôi cũng có dịp tiếp chuyện nhiều lần với HQ Đại
Tá Hà Văn Ngạc là Sĩ Quan Chỉ Huy Chiến Thuật trong trận hải chiến
tại Hoàng Sa. Chúng tôi cũng cám ơn anh bạn trẻ Trương Văn Quang
hiện cư ngụ tại Úc Châu đă trợ giúp sưu tầm nhiều h́nh ảnh và chi
tiết hiếm có. Nhưng dù sao, bài viết này chắc chắn sẽ c̣n rất nhiều
thiếu sót và kém chính xác, tác giả mong mỏi sẽ được những người
biết chuyện thẳng thắn phê b́nh xây dựng và bổ túc để phần tài liệu
về trận hải chiến Hoàng Sa được thêm đầy đủ. Chúng tôi hoàn toàn ư
thức được rằng dù bao nhiêu báo chí sách vở cũng không sao tường
thuật đầy đủ và nói hết được tầm quan trọng của biến cố lịch sử
Hoàng Sa. V́ vậy bài viết này chỉ mang mục đích đóng góp nhỏ nhoi
vào kho tài liệu hải sử, với kỳ vọng những người khác hoặc thế hệ
mai sau sẽ thực hiện một pho Hải Sử đầy đủ xứng đáng với tinh thần
hy sinh dũng cảm của các chiến sĩ Hoàng Sa. Để dễ dàng theo dơi, chúng tôi sẽ giới thiệu sơ lược về vị trí và
đặc điểm của quần đảo Hoàng Sa, sau đó tŕnh bày chi tiết về trận
hải chiến và cuối cùng sẽ nêu lên một số nhận xét và b́nh luận. Bản đồ Biển Đông. Quần-đảo Hoàng-Sa ở phía Bắc, quần-đảo Trường-Sa ở phía Nam.
III. KHÁI LƯỢC VỀ QUẦN ĐẢO HOÀNG SA (xem bản đồ Biển Đông) 1. BIỂN ĐÔNG, XÁC ĐỊNH MỘT DANH TỪ Trên các bản đồ cũng như hải đồ quốc tế, vùng biển cực Tây của
Thái B́nh Dương nằm về phía Nam lục địa Trung Hoa thường được gọi là
South China Sea. Theo thông lệ, các nhà hàng hải thời xưa thường lấy
tên khu vực đất liền lân cận để đặt tên vùng biển tiếp giáp. V́ vậy,
trên bản đồ, chúng ta thấy những tên biển quen thuộc như: Biển Ấn Độ
hay Ấn Độ Dương (Indian Ocean), Biển Nhật Bản (Sea of Japan), Vịnh
Bắc Việt (Gulf of Tonkin), Vịnh Thái Lan (Gulf of Thailand) hay Vịnh
Mễ Tây Cơ (Gulf of Mexico) v.v... Riêng đối với người Việt Nam, tuy South China sea ở phía Nam
Trung Hoa, nhưng lại nằm về hướng Đông của Việt Nam, nên thiết tưởng
"Biển Đông" là tên chính xác để mệnh danh vùng biển thân yêu này.
Hơn nữa, từ ngàn xưa, tổ tiên ta đă có danh từ Biển Đông. Bằng chứng
là những câu ca dao, tục ngữ quen thuộc như: "Dă tràng xe xát Biển Đông, Nhọc ḿnh mà chẳng nên công cán ǵ" Hoặc "Thuận vợ thuận chồng, tát Biển Đông cũng cạn". Trong bài
"Văn Tế Cá Sấu" bằng tiếng Nôm của đại học sĩ Nguyễn Thuyên cũng có
câu như sau: "Ngạc ngư kia hỡi mày có hay, Biển Đông rộng răi là nơi mày, Phú Lương đây thuộc nơi Thánh vực, Lạc lối đâu mà lại tới đây?" Nhận xét như trên, chúng tôi mạnh dạn đề nghị các sách báo của người Việt nên dùng danh xưng Biển Đông để thay thế cho từ ngữ Nam Hải hay South China Sea. Đây không những là một việc làm "danh chính ngôn thuận", mà c̣n nhắc nhở chúng ta luôn luôn nhớ đến vùng biển thân thiết nằm về phía Đông nước Việt đă gắn liền với vận mạng dân tộc qua những thăng trầm của lịch sử.
2 . VỊ TRÍ Trên bản đồ hàng hải, quần đảo Hoàng Sa là một chuỗi gồm trên 100 đảo nhỏ nằm ngoài khơi Việt Nam, giữa kinh tuyến 111 độ - 113 độ Đông và vĩ tuyến 15 độ 45 - 17 độ 05 Bắc. Nói khác đi, quần đảo này cách bờ biển Đà Nẵng chừng 170 hải lư (khoảng 300 cây số) về hướng Đông và có khoảng cách đều từ 400 hải lư đến 500 hải lư (720 cây số đến 900 cây số) đối với các hải cảng Sài G̣n, Hải Pḥng, Hương Cảng và Manila. Theo truyền thuyết, toán thám sát dưới triều vua Gia Long báo cáo quần đảo này có nhiều băi cát vàng, v́ vậy nên được đặt tên là Hoàng Sa.
3. ĐỊA THẾ Trên các hải đồ quốc tế, quần đảo Hoàng Sa được gọi là Paracel
Islands hay Paracels. Có người cho rằng tên Paracel bắt nguồn từ chữ
Bồ Đào Nha "Paracel" có nghĩa là "đá ngầm". Giả thuyết này nghe cũng
khá hợp lư v́ mấy thế kỷ trước đây, dân Bồ Đào Nha (Portugal) và Tây
Ban Nha (Spain) có rất nhiều hải thuyền nổi tiếng chu du thám hiểm
ṿng quanh thế giới. Đi tới đâu, họ dùng ngôn ngữ của nước ḿnh để
đặt tên cho những vùng biển hay đất lạ chưa được ghi chép trên bản
đồ. Hơn nữa, các đảo trong vùng Hoàng Sa thường rất thấp, chỉ cao
chừng vài ba thước trên mặt biển nên trông như những băi đá ngầm khi
thủy triều lên. Giả thuyết thứ hai cho rằng "Paracel" là tên một
thương thuyền thuộc công ty Đông Ấn của người Anh bị mắc cạn và ch́m
tại vùng Hoàng Sa vào khoảng thế kỷ thứ 16. Chúng tôi thiết nghĩ giả
thuyết thứ hai này có vẻ hữu lư hơn, v́ trong quần đảo Hoàng Sa c̣n
có nhóm đảo Amphitrite lấy tên của một tàu Pháp gặp nạn tại Hoàng Sa
khi vượt biển buôn bán với Trung Hoa vào thế kỷ thứ 17. Theo các bản đồ cổ của Việt Nam, quần đảo Hoàng Sa mang tên băi
Cát Vàng hay Cồn Vàng v́ cát tại đây thường có màu vàng, nhất là tại
đảo Quang Ḥa. Người Trung Hoa gọi vùng Hoàng Sa là Hsisha hay Xisha
Quandao tức là Tây Sa quần đảo. Quần đảo Hoàng Sa gồm có rất nhiều đảo lớn, đảo nhỏ, cồn cát, băi
cát, đá ngầm v.v... nên rất khó xác định tổng cộng có bao nhiêu "đơn
vị". Đảo cao nhất là Rocky Island nhô cao khỏi mặt nước chừng 20
thước. Sách cổ Việt Nam cho biết có cả thảy chừng 130 đảo, cồn, băi
v.v... Tuy nhiên, trên các hải đồ quốc tế chúng ta thấy chỉ ghi nhận
vài ba chục đảo lớn. Tưởng cũng cần nói thêm, ngoài các đảo, cồn và
đá nổi cao khỏi mặt nước, vùng Hoàng Sa c̣n có hai băi ngầm (Bank
hay Shoal) rất lớn luôn luôn ch́m dưới mực nước biển, đó là
Macclesfield và Scarborough Shoal nằm về hướng Đông. Những băi ngầm
hay vùng nước cạn giữa biển này rất nguy hiểm cho các tàu bè qua lại
v́ khi thời tiết tốt, mặt biển trông rất phẳng lặng b́nh yên không
có dấu hiệu de dọa nào, chỉ khi trời nổi sóng gió mới thấy những
lượng sóng bạc đầu trên các vùng băi hay đá ngầm. Nếu chỉ kể riêng những đảo (đá, đất, băi cát, cồn ... cao hơn mặt
biển), quần đảo Hoàng Sa được các nhà hàng hải chia thành hai nhóm
chính: đó là nhóm Trăng Khuyết và nhóm An Vĩnh. A. Nhóm Trăng Khuyết (Crescent Group - xem bản đồ quần đảo Hoàng
Sa) Những đảo thuộc nhóm này kết hợp lại thành một h́nh cánh cung hay
lưỡi liềm nên được đặt tên là Trăng Khuyết hay Nguyệt Thiềm, tên
quốc tế là Crescent hay Croissant. Đây là nhóm đảo quan trọng nhất
nằm về phía Tây của quần đảo Hoàng Sa, tức là gần với đất liền Việt
Nam nhất. Nhóm này gồm 7 ḥn đảo chính và một số băi ngầm. 1. Đảo Hoàng Sa (Pattle Island) Đây là ḥn đảo chính của quần đảo, nhưng lại không phải là đảo
lớn nhất. Đảo này h́nh bầu dục, chiều dài khoảng 950 thước, rộng
khoảng 650 thước. Các cơ sở quân sự, đài khí tượng, hải đăng, cầu
tàu ... được đặt trên ḥn đảo này. Những cơ sở nói trên đa số được
thiết lập từ thời Pháp, đều thuộc quyền sở hữu của VNCH. Ngoài ra
c̣n có các kiến trúc khác như Miếu Bà, Nhà Thờ, bia chủ quyền Việt
Nam và đường xe gọng dẫn ra cầu tàu để chuyển vận phân bón. V́ là
đảo chính có nhiều cơ sở hành chánh nên được dùng làm tên chung cho
cả quần đảo. Đảo Hoàng Sa đủ lớn để thiết lập một phi đạo ngắn tầm. Vào đầu
năm 1974, VNCH dự trù xây cất một phi trường tại đây nhưng khi toán
công binh thám sát được tàu Hải Quân chở ra tới nơi th́ đảo bị Trung
Cộng cưỡng chiếm. Dưới thời VNCH, có một trung đội Địa Phương Quân
thuộc chi khu Ḥa Vang thuộc tiểu khu Quảng Nam đồn trú thường trực. 2. Đảo Cam Tuyền (hay Hữu Nhật - Robert Island) Đảo mang tên một xuất đội dưới triều nhà Nguyễn tên thật là Nguyễn Hữu Nhật. Diện tích đảo này chừng 0.32 cây số vuông, nằm cách đảo Hoàng Sa chừng 3 hải lư về hướng Nam. Đảo có một ṿng san hô bao chung quanh, có chỗ ăn liền tới bờ đảo. 3. Đảo Duy Mộng (Drummond Island) H́nh bầu dục, cao chừng 4 thước trên mặt biển, diện tích chừng
0.41 cây số vuông. Nước tương đối sâu, tàu lớn có thể vào sát bờ chỉ
cách vài ba trăm thước. Trước trận hải chiến tại Hoàng Sa vào tháng
1 năm 1974, đa số các chiến hạm Trung Cộng tập trung quanh đảo này. 4. Đảo Quang Ảnh (hay Vĩnh Lạc - Money Island) Quang Ảnh là tên một vị đội trưởng dưới triều Nguyễn tên thật là
Phạm Quang Ảnh. Vào thời vua Gia Long, vị đội trưởng này thường đem
hải thuyền ra Hoàng Sa để thu lượm hải vật. Đảo cao chừng 6 thước,
diện tích gần nửa cây số vuông. Chung quanh đảo có nhiều đá ngầm và
san hô rất nguy hiểm cho tàu bè. 5. Đảo Quang Ḥa (Duncan Island) Là ḥn đảo lớn nhất trong nhóm Trăng Khuyết với diện tích chừng nửa cây số vuông. Quanh đảo là băi cát mầu vàng, có lẽ v́ vậy mà cả quần đảo mang tên Hoàng Sa, băi Cát Vàng hay Cồn Vàng. V́ có nhiều đảo nhỏ nối liền với nhau bằng giải cát ch́m ngầm dưới biển khi nước lớn nên có một số hải đồ chia đảo này thành hai đảo Quang Ḥa Đông và Quang Ḥa Tây. Chung quanh đảo có ṿng san hô bao bọc. Trong trận hải chiến giữa HQ/VNCH và Trung Cộng, chiến hạm đôi
bên đă đụng độ tại mặt Tây của đảo này, chỉ cách mấy hải lư. 6. Đảo Bạch Quỷ (Passu Island) Đảo cấu tạo bằng san hô, rất thấp, chỉ nhú lên khỏi mặt nước khi
thủy triều xuống. Đảo rất trơ trọi khiến người khó có thể sinh sống. 7. Đảo Tri Tôn (Triton Island) Gần với đất liền Việt Nam nhất. Đảo trơ trọi toàn đá và san hô
chết. 8. Các Băi Ngầm Ngoài các đảo chính nêu trên trong vùng biển thuộc nhóm Trăng Khuyết c̣n có một số băi ngầm đáng kể và rất nguy hiểm cho tàu bè qua lại sau đây: - Băi Antelope Reef: gồm toàn san hô ngầm, nằm về phía Nam đảo Hữu Nhật và phía Đông đảo Quang Ảnh. - Băi Vuladdore: nằm về hướng Đông Nam của nhóm Trăng Khuyết, các
chừng 20 hải lư. B. Nhóm An Vĩnh (Amphitrite Group) Nằm về hướng Đông Bắc quần đảo Hoàng Sa. An Vĩnh nguyên là tên của một xă thuộc tỉnh Quảng Ngăi thời trước. Sách Đại Nam Thực Lục Tiên Biên chép về xă này như sau: "Ngoài biển xă An Vĩnh, huyện B́nh Sơn, Quảng Ngăi có hơn 100 cồn cát kéo dài tới không biết mấy ngàn dậm, tục gọi là Vạn Lư Hoàng Sa Châu ... Hồi quốc sơ đầu triều Nguyễn có đặt đội Hoàng Sa gồm 70 người lấy dân xă An Vĩnh sung vào, hàng năm cứ đến tháng ba cưỡi thuyền ra đảo, ba đêm th́ tới nơi ... " Nhóm An Vĩnh c̣n có tên là Amphitrite hay Tuyên Đức, gồm nhiều đảo tương đối lớn và cao. Sau đây là một số đảo chính: - Đảo Phú Lâm. - Đảo Cây, c̣n gọi là đảo Cù Mộc. - Đảo Lincoln. - Đảo Trung. - Đảo Bắc. - Đảo Nam. - Đảo Tây. - Đảo Ḥn Đá. Hải đảo quan trọng nhất trong nhóm An Vĩnh là đảo Phú Lâm, c̣n gọi là Woody Island nằm cạnh đảo Ḥn Đá nhưng diện tích lớn hơn nhiều. Trước đệ nhị thế chiến, ngưới Pháp tại Đông Dương đă khai thác
những đảo thuộc nhóm An Vĩnh. Họ cũng thiết lập tại đây một đài khí
tượng giống như trên đảo Hoàng Sa. Sau thế chiến thứ hai, người Pháp
tại Đông Dương phái chiến hạm Savorgnan de Brazza đến chiếm lại các
đảo tại vùng Hoàng Sa từ tay người Nhật vào tháng 6 năm 1946. Nhưng
sau đó v́ chiến tranh Việt Pháp bùng nổ, Pháp phải rút quân về đất
liền. Lợi dụng cơ hội Hoàng Sa bị bỏ trống, Trung Hoa lấy cớ giải
giới quân Nhật đă lén đổ quân lên đảo Phú Lâm rồi chiếm đóng đảo
này. Ngoài ra, họ cũng tiến xa hơn về phía Nam, chiếm luôn đảo Thái
B́nh (Itu Aba) thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam. Vào ngày 13 tháng 1 năm 1947, người Pháp tại Đông Dương chính
thức phản kháng hành động chiếm đóng các hải đảo bất hợp pháp của
Trung Hoa và phái chiến hạm Le Tonkinois ra Hoàng Sa. Thấy đảo Phú
Lâm đă bị chiếm đóng và pḥng thủ kỹ lưỡng, chiến hạm này quay về
đảo Hoàng Sa (Pattle Island) để đổ 10 quân nhân Pháp và 17 quân nhân
Việt Nam lên giữ đảo. Khi Trung Hoa Dân Quốc phải bỏ Hoa Lục chạy
sang Đài Loan, họ cũng rút quân ở đảo Phú Lâm và Thái B́nh về. Măi
tới 7 năm sau khi làm chủ được lục dịa, Trung Cộng mới cho quân
chiếm đóng Đảo Phú Lâm vào đêm 20 rạng ngày 21 tháng 2 năm 1956. Trong nhóm An Vĩnh, ngoài Phú Lâm c̣n có một ḥn đảo quan trọng
khác, đó là đảo Lincoln, nằm về phía Đông của nhóm. Đây là đảo lớn
nhất trong quần đảo Hoàng Sa với diện tích chừng 1.6 cây số vuông
hay tương đương 400 acres, bề cao chừng 3 - 4 thước.
4. CHỦ QUYỀN VIỆT NAM TẠI QUẦN ĐẢO HOÀNG SA Vào thế kỷ thứ 18, bộ sách "Phủ Biên Tạp Lục" của ông Lê Quí Đôn
đă đề cập tới Hoàng Sa và Trường Sa. Cuốn sách này cũng kể việc
người Việt Nam đă khai thác hai quần đảo này ngay từ thời Lê mạt.
Các tài liệu khác nói về chủ quyền của Việt Nam tại Hoàng Sa và
Trường Sa là bộ "Hoàng Việt Địa Dư Chí" được ấn hành vào năm Minh
Mạng thứ 16 tức là năm 1834 và cuốn "Lịch Triều Hiến Chương Loại
Chí" của Phan Huy Chú (1782 - 1840). Hơn nữa, bộ "Đại Nam Nhất Thống Chí" trong cuốn nói về tỉnh Quảng
Ngăi có kể việc Chúa Nguyễn cho thành lập đội Hoàng Sa gồm 70 người
cứ mỗi năm vào tháng 3 th́ ra đảo thu lượm hải vật rồi trở về vào
tháng 8. Vào năm Minh Mạng thứ 16, nhà vua cũng sai quan quân dùng
thuyền chở gạch đá ra dựng một ngôi chùa và bia chủ quyền tại đảo
Hoàng Sa có khắc hàng chữ nôm "Minh Mạng năm thứ 16". Ngoài các sử gia bản xứ, một số các tác giả người Pháp cũng nói
tới chủ quyền của Việt Nam tại Hoàng Sa và Trường Sa. Vào năm 1836
Đức giám mục Taberd đă viết trong cuốn sách "Địa dư, lịch sử và mô
tả mọi dân tộc cùng với tôn giáo và phong tục của họ" (Universe,
histoire et description de tous les peuples, de leurs religion et
coutumes) như sau: "Tôi không kể dài ḍng vềnhững đảo thuộc Nam Kỳ, nhưng chỉ nhận
xét rằng từ 34 năm nay, người Nam Kỳ đă chiếm cứ nhóm quần đảo
Paracels mà người An Nam gọi là Cát Vàng hay Hoàng Sa, thực là những
ḥn đảo nhỏ bí hiểm, gồm những mỏm đá xen lẫn với các băi cát mà
những người đi biển đều kinh hăi. Tôi không rơ họ có thiết lập cơ sở
ǵ ở đó không, nhưng chắc chắn rằng Hoàng Đế Gia Long nhất định muốn
mở rộng lănh thổ của Hoàng Triều bằng cách chiếm quần đảo này, và
vào năm 1816, ngài đă long trọng trương lá cờ tại đây". Trong tác phẩm "Hồi kư về Đông Dương", ông Jean Baptiste
Chaigneau cũng ghi rằng vua Gia Long đă chính thức thu nhận quần đảo
Hoàng Sa vào năm 1816. Khi người Pháp đặt nền bảo hộ trên toàn cơi Đông Dương, họ cũng
tiếp tục nhiệm vụ bảo vệ Hoàng Sa. Vào các năm 1895 và 1896, có hai
chiếc thương thuyền tên Bellona và Iruezi Maru chở đồng cho người
Anh bị đắm tại nhóm đảo Tuyên Đức và bị người Trung Hoa đến đánh
cướp. Đại diện người Anh tại Bắc Kinh đ̣i nhà Thanh phải bồi thường
v́ có một số đồng được đem về bán tại đảo Hải Nam. Nhưng chính quyền
nhà Thanh không chịu bồi thường, viện cớ quần đảo Hoàng Sa không
thuộc chủ quyền của Trung Hoa. Tại hội nghị San Francisco vào ngày 7 tháng 9 năm 1951, Thủ Tướng
Trần Văn Hữu, trưởng phái đoàn Việt Nam cũng đă lên tiếng xác nhận
chủ quyền Việt Nam tại các hải đảo thuộc Biển Đông. Ông tuyên bố
trước hội nghị: "Chúng ta cần phải lợi dụng mọi cơ hội để dập tắt
mầm mống chiến tranh, v́ vậy chúng tôi xác nhận chủ quyền của Việt
Nam trên các quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa từ trước đến nay vẫn
luôn luôn là những thành phần của lănh thổ Việt Nam". Trong tổng số
51 quốc gia tham dự, không một quốc gia nào - kể cả Trung Hoa - lên
tiếng phản đối nên lời tuyên bố này đă được ghi vào biên bản của hội
nghị. Dưới thời Pháp thuộc, Việt Nam đă thiết lập những cơ sờ hành
chánh tại Hoàng Sa qua nghị định số 156-SC ngày 15-6-1932 của Toàn
Quyền Đông Dương. Trong đạo dụ số 10 kư ngày 30-3-1938, Hoàng Đế Bảo
Đại sát nhập quần đảo Hoàng Sa vào tỉnh Thừa Thiên. Ngày 5-5-1938, Toàn Quyền Đông Dương thiết lập hai đơn vị hành
chánh tại quần đảo Hoàng Sa. Đó làđơn vị Trăng Khuyết và phụ cận
(délégation du Croissant et dépendences) và đơn vị Tuyên Đức và phụ
cận (délégation de l'Amphitrite et dépendences). Ngày 13-7-1961 dưới thời Đệ Nhất Cộng Ḥa, Tổng Thống Ngô Đ́nh
Diệm ban hành sắc lệnh số 175-NV đặt quần đảo Hoàng Sa thuộc tỉnh
Quảng Nam thay v́ tỉnh Thừa Thiên và đặt tên là xă Định Hải thuộc
quận Ḥa Vang. Dưới thời Đệ Nhị Cộng Ḥa, nghị định số 709-BNV-HC ngày
21-10-1969 của Thủ Tướng Chính Phủ đă sát nhập xă Định Hải vào xă
Ḥa Long cũng thuộc quận Ḥa Vang, tỉnh Quảng Nam. IV. NHỮNG DIỄN BIẾN TRƯỚC TRẬN HẢI CHIẾN Vụ tranh chấp chủ quyền tại Biển Đông đột ngột trở nên sôi động vào ngày 11-1-1974 khi Trung Cộng ngang nhiên tuyên bố các quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa đang nằm trong tay Việt Nam Cộng Ḥa là một phần lănh thổ của họ. Để làm hậu thuẫn cho những lời tuyên bố vô căn cứ,Trung Cộng (TC) phái nhiều tàu đánh cá vơ trang xâm nhập hải phận Hoàng Sa và đổ quân giả dạng ngư phủ lên các đảo không có lực lượng VNCH chiếm đóng. Ngay ngày hôm sau 12-1-74, Ngoại Trưởng Vương Văn Bắc của VNCH đă
cực lực bác bỏ luận điệu ngang ngược và lên án hành động xâm lăng
gây hấn của Trung Cộng, đồng thời Bộ Tư Lệnh HQ/VNCH cũng chuẩn bị
tăng cường chiến hạm tuần tiễu tại vùng biển Hoàng Sa. Lúc đó, chỉ
có một trung đội Địa Phương Quân thuộc chi khu Ḥa Vang, tiểu khu
Quảng Nam gồm 24 người đóng tại đảo Hoàng Sa cùng với 4 nhân viên
đài khí tượng. Các đảo khác trong nhóm Nguyệt Thiềm không có quân
VNCH trú đóng. Trong các ngày kế tiếp, TC tiếp tục đổ người lên các đảo khác.
Tính cho đến ngày 15-1-74, quân TC đă chiếm đóng các đảo Cam
Tuyền(Robert), Vĩnh Lạc (Money), Quang Ḥa (Duncan) và Duy Mộng
(Drummond). 1. Tuần Dương Hạm Lư Thường Kiệt (HQ-16) tới Hoàng Sa Để bảo vệ chủ quyền chính đáng tại Biển Đông, ngày 15-1-74,
BTL/HQ/V1DH ra lệnh cho HQ-16 trực chỉ Hoàng Sa để tăng cường cho
lực lượng trú pḥng, đồng thời dùng biện pháp ôn ḥa yêu cầu lực
lượng Trung Cộng rời khỏi lănh hải VNCH. Tuần Dương Hạm (TDH) Lư
Thường Kiệt c̣n chở thêm một phái đoàn Công Binh 6 người thuộc
BTL/Quân Đoàn I gồm 1 Thiếu Tá trưởng đoàn, 2 Trung Úy và 2 Trung Sĩ
Công Binh. Tháp tùng theo phái đoàn c̣n có 1 nhân viên dân sự thuộc
Toà Tổng Lănh Sự HK tại Đà Nẵng, và HQ Đại Úy Trần Kim Diệp thuộc
BTL/HQ/V1DH. Phái đoàn này có nhiệm vụ thám sát địa thế để thiết lập
một phi trường nhỏ trên đảo Hoàng Sa. HQ-16 do HQ Trung Tá Lê Văn Thự (khóa 10 SQHQ Nha Trang) làm Hạm
Trưởng. Hạm Phó là HQ Thiếu Tá Trần Văn Hoa Em (khóa 11 SQHQ Nha
Trang) lúc đó nghỉ phép không có mặt trên chiến hạm.Cơ khí trưởng là
Đại Úy CK Hiệp (khóa 14 SQHQ Nha Trang). Đúng ra, HQ-16 đă măn hạn
tuần dương tại Vùng I, đang chuẩn bị trở về Sài G̣n nghỉ bến để ăn
tết Giáp Dần. Công tác phụ trội tại Hoàng Sa của HQ-16 được dự trù
sẽ chấm dứt trong ṿng 5 ngày. T́nh trạng khiển dụng của chiến hạm
tương đối khả quan, nhưng quân số không được đầy đủ v́ gần Tết nên
nhiều người đi phép, chờ chiến hạm trở về Sài G̣n mới tŕnh diện. Sáng ngày 16 tháng 1, HQ -16 tới Hoàng Sa, sau đó thả một xuồng
đổ bộ gồm 4 nhân viên cơ hữu để đưa 6 người trong phái đoàn thám sát
lên đảo Hoàng Sa. Công tác hoàn tất tốt đẹp không có ǵ trở ngại.
Sau đó, chiến hạm tiếp tục công tác tuần dương và phát hiện một số
tàu lạ đang lảng vảng trong vùng đảo Cam Tuyền (Robert) về phía Nam.
HQ-16 liền đổi đường tới gần để điều tra. Đây là những tàu tương đối
nhỏ như loại tàu đánh cá sơn màu xanh đậm có bề ngang và đài chỉ huy
khá lớn như loại tàu quân sự. Chiến hạm dùng đèn hiệu để liên lạc
yêu cầu các tàu lạ cho biết xuất xứ theo đúng qui luật hàng hải quốc
tế nhưng không được trả lời. Khi đến gần hơn mới nh́n rơ những chiếc
tàu này treo cờ Trung Cộng. TDH Lư Thường Kiệt một mặt lập tức báo
cáo sự phát hiện về BTL/HQ/V1DH tại Đà Nẵng, đồng thời dùng cờ, đèn
và cả máy phóng thanh bằng tiếng Trung Hoa yêu cầu các tàu Trung
Cộng phải lập tức rời khỏi lănh hải Việt Nam. Nhưng các tàu Trung
Cộng vẫn không trả lời, một số nhân viên mặc quân phục mầu xanh nhạt
đứng trên boong c̣n buông những lời lẽ khiếm nhă và cử chỉ trêu
chọc. HQ-16 vẫn kiên nhẫn dùng loa phóng thanh liên lạc, sau cùng
phía tàu Trung Cộng cũng lên tiếng, đ̣i hỏi ngược lại, yêu cầu HQ-16
rời khỏi lănh hải của họ! Cứ như vậy, đôi bên dằng co suốt ngày
16-1, không bên nào chịu nhượng bộ cho tới trời tối TDH Lư Thường
Kiệt phải di chuyển xa hơn ra ngoài khơi để tránh vùng đá ngầm nước
cạn nguy hiểm cho sự an toàn của chiến hạm. Cùng ngày tại Sài G̣n, hăng thông tấn UPI loan tin "chiến hạm và
binh sĩ Việt Nam đă nổ súng vào một toán người đang cắm cờ Trung
Cộng tại đảo Cam Tuyền. Không rơ phía Trung Cộng có bắn trả hay
không". Trong lúc đó, các giới chức cao cấp trong chính phủ cũng
đang họp khẩn để t́m cách đối phó với sự hiện diện đáng nghi ngờ của
Trung Cộng tại Hoàng Sa. Trong một cuộc họp báo, Ngoại Trưởng Vương
Văn Bắc cho biết tàu Trung Cộng đă xâm nhập hải phận Hoàng Sa và đổ
bộ người lên các hải đảo và "hành động này đă mang đến sự đe dọa cho
nền an ninh chung trong vùng". Sáng sớm ngày 17-1, khi HQ-16 quay trở lại vùng đảo Cam Tuyền
thấy tàu Trung Cộng vẫn c̣n ở đó. Ngoài ra,gần đảo Vĩnh Lạc (Money)
lân cận cũng có thêm tàu Trung Cộng xuất hiện với hàng trăm lá cờ
mầu đỏ cằm rải rác ven bờ biển dọc theo băi cát trắng. Có lẽ những
chiếc tàu mới này đă đổ người lên đảo cắm cờ trong đêm để mạo nhận
chủ quyền của Trung Cộng. Hai chiếc tàu dùng để chở quân của Trung
Cộng mang số 402 (tên Nam Ngư 1) và 407 (tên Nam Ngư 2). Tại Sài G̣n, nguồn tin Reuters cho biết Trung Cộng đă gửi hai
chiến hạm đến Hoàng Sa sau khi các binh sĩ VNCH bắn vào toán người
Trung Cộng trên các hải đảo. Phát ngôn viên quân sự, Trung Tá Lê
Trung Hiền cũng cho biết Hải Quân đă phái 6 chiến hạm lớn nhất ra
Hoàng Sa để theo dơi các chiến hạm Trung Cộng. Trung Tá Hiền tuyên
bố tiếp "Trong lúc này, chúng tôi chưa thể nói sẽ hành động ra sao -
gửi thêm lực lượng tăng viện hay chỉ đuổi toán Trung Cộng ra khỏi
đảo Cam Tuyền". 2. Khu Trục Hạm Trần Khánh Dư (HQ-4) nhập vùng Ngay khi nhận được báo cáo của HQ-16 về sự phát hiện nhiều tàu
Trung Cộng xâm nhập hải phận Hoàng Sa, BTL/HQ/V1DH lập tức phản ứng.
Phó Đề Đốc Hồ Văn Kỳ Thoại, Tư Lệnh HQ/V1DH chỉ thị KTH Trần Khánh
Dư HQ-4 ra Hoàng Sa tăng cường, đồng thời ra lệnh cho HQ-16 đổ bộ
nhân viên cơ hữu lên đảo Cam Tuyền để triệt hạ cờ Trung Cộng. Khu Trục Hạm Trần Khánh Dư do Hải Quân Trung Tá Vũ Hữu San, xuất
thân Khóa 11 Sĩ Quan Hải Quân Nha Trang, làm Hạm Trưởng. Tác phong
đứng đắn, luôn luôn tuân hành và hoàn tất chu đáo mọi chỉ thị của
thượng cấp, Trung Tá San không những là một sĩ quan hải quân tài
giỏi, mà c̣n là một hạm trưởng được xếp vào hàng xuất sắc của Hải
Quân Việt Nam. Hạm phó của KTH Trần Khánh Dư là Hải Quân Thiếu Tá
Nguyễn Thành Sắc, một Sĩ-Quan rất thâm-niên cấp-bậc. Ông từng làm
Hạm-trưởng tới 4 chiến-hạm trước khi về HQ.4. Thiếu Tá Sắc là bạn
cùng khóa 11 Sĩ Quan Hải-Quân với Hạm Trưởng Vũ Hữu San. Tại cầu tàu của bán đảo Tiên Sa, Đà Nẵng, lúc đó HQ-4 đang nhận
đạn-dược, dầu, nước ngọt cũng như thực phẩm; được lệnh hoàn tất việc
tiếp tế và lên đường càng sớm càng tốt v́ theo báo cáo của HQ-16,
t́nh h́nh tại Hoàng Sa mỗi lúc một căng thẳng thêm. Mọi nhân viên
trên chiến hạm đều ráo riết chuẩn bị và làm việc không ngưng nghỉ để
kịp thời lên đường. Vào khoảng nửa đêm 16 rạng ngày 17-1, KTH Trần
Khánh Dư vận chuyển tách bến Đà Nẵng trực chỉ Hoàng Sa, chở theo một
trung đội Biệt Hải thuộc Sở Pḥng Vệ Duyên Hải do Đại Úy Nguyễn Minh
Cảnh chỉ huy. Tới xế trưa ngày 17-1, khoảng 2 giờ chiều, chiến hạm
tới vùng hành quân, hợp cùng với HQ-16 tuần-tiễu pḥng-thủ Hoàng Sa.
Trong thời gian này, Hạm-Trưởng HQ.4 là Trung Tá San được Phó Đề Đốc
TL/HQ/V1ZH chỉ định làm Chỉ Huy Trưởng cuộc Hành Quân Bảo Vệ Quần
Đảo Hoàng Sa, chịu trách nhiệm điều động tất cả lực-lượng thủy-bộ
Việt-Nam, trên đảo cũng như các chiến hạm. Khi vừa nhập vùng, Hạm Trưởng HQ-4 đă có những hành động tức thời
để uy hiếp lực lượng Trung Cộng. HQ-16 được lệnh vận chuyển từ phía
Bắc (đảo Hoàng Sa) xuống, trong khi HQ-4 từ hướng Nam (đảo Vĩnh Lạc)
tiến lên tạo thành thế gọng ḱm xiết chặt hai chiếc tàu Trung Cộng
vào giữa. Thấy lực lượng VNCH được tăng cường và nhất là có phản ứng
mạnh hơn so với mấy ngày hôm trước, nhưng hai chiếc tàu Trung Cộng
vẫn c̣n bám chặt vùng đảo Cam Tuyền. Đôi bên lại dùng loa phóng
thanh để trao đổi yêu sách, bên này đ̣i bên kia phải rời khỏi hải
phận của ḿnh. Thấy dằng co hồi lâu vẫn không đạt được kết quả mong
muốn, Trung Tá San vận-chuyển HQ-4 húc mũi tàu của ḿnh vào ngư
thuyền 407 của Trung Cộng, đẩy tàu này ra xa ngoài khơi để cảnh cáo.
V́ mũi tàu HQ-4 cao lớn hơn, đài chỉ-huy của tàu Trung Cộng bị đè
dẹp và pḥng lái thấp hơn bị bể một lỗ lớn. Trước hành động quyết
liệt đó, hai chiếc tàu Trung Cộng đành phải nhượng bộ[2], rời vùng
chạy ṿng qua phía nam Cam Tuyền, sau đó chạy về phía hai đảo Duy
Mộng và Quang Ḥa ở hướng Đông Nam. Sau khi đuổi được hai tàu Trung Cộng đi chỗ khác để bảo đảm an
ninh cho toán đổ bộ, chiến hạm VNCH tiến hành việc đổ quân như đă dự
trù. Hai ngày trước đó, TDH Lư Thường Kiệt đă thành-công trong việc đổ
bộ một toán nhân viên cơ hữu gồm 14 người lên đảo Vĩnh Lạc để dẹp cờ
Trung Cộng và cắm cờ VNCH. Toán nhân viên này đa số được lựa trong
ngành trọng pháo quen tác chiến, mang theo súng ống, đạn được và
lương khô đủ dùng trong ṿng ba ngày. Trưởng toán đổ bộ là Trung Úy
Lâm Trí Liêm xuất thân khóa 10 OCS được đào tạo tại Trường Hải Quân
Rhodes Island, Hoa Kỳ. Trung úy Liêm trước đây đă từng phục vụ tại
các giang đoàn chiến đấu trong các sông rạch miền Nam nên tương đối
có nhiều kinh nghiệm tác chiến trên bộ. Toán đổ bộ lên đảo Vĩnh Lạc không gặp sức kháng cự nào, chỉ t́m
thấy mấy ngôi mộ mới và vài lá cờ Trung Cộng. Tất cả những dấu tích
ngụy tạo này đều bị binh sĩ VNCH phá hủy. Tiếp đó, theo đúng lệnh hành quân,HQ-4 đổ bộ 14 nhân viên cơ hữu
lên đảo Cam Tuyền. Tại đây, Trung Cộng có 3 tàu neo gần đảo và mấy
chiếc xuồng nhỏ để liên lạc với những người trên đảo. Khi thấy lực
lượng VNCH đổ quân, những chiếc tàu Trung Cộng lặng lẽ thu quân rút
lui không chống trả. Toán đổ bộ lục soát t́m thấy một lá cờ Trung
Cộng mới cắm vài ngày trước. Các dấu tích cũ của VNCH vẫn c̣n trên
đảo gồm một tấm bia ghi ngày 5-12-1963 của Thủy Quân Lục Chiến, 2 bể
chứa nước mưa bằng xi măng và một ngôi miếu nhỏ có hàng chữ đề ngày
31-11-1963. Khoảng 6 giờ chiều ngày 17-1, hai chiến hạm của Hải Quân Trung
Cộng loại Kronstadt (viết tắt là K-) trang bị hải pháo 100 ly và 37
ly mang số 271 và 274 xuất hiện. Có lẽ những chiến hạm này xuất phát
từ căn cứ hải quân Yulin ở phía Nam đảo Hải Nam đến tăng cường theo
lời cầu cứu của mấy chiếc tàu chở quân. Hai chiếc Kronstadt từ đảo
Quang Ḥa xả hết tốc độ hướng về phía các chiến-hạm HQ-4 và HQ-16
với thái độ khiêu khích thách thức. Tuy nhiên các chiến hạm VNCH vẫn
b́nh tĩnh và ôn ḥa dùng đèn hiệu yêu cầu tàu Trung Cộng hăy rời
khỏi hải phận Việt Nam. Phía Trung Cộng cũng dùng quang hiệu trả
lời, yêu cầu các chiến hạm VNCH rời khỏi hải phận của họ. Đôi bên
trao đổi tín hiệu chừng một tiếng đồng hồ không có kết quả, nhưng
trước thái độ cương quyết của phía VNCH, hai chiếc Kronstadt đành
nhập đoàn với những tàu Trung Cộng khác lui về bố trí tại hai đảo
Quang Ḥa và Duy Mộng. Dường họ có ư định củng cố lực lượng và bảo
vệ toán quân đă được đổ bộ lên đảo. Trước đó, thấy t́nh h́nh càng thêm căng thẳng v́ Trung Cộng có ư đồ nhất quyết chiếm giữ quần đảo Hoàng Sa bằng vơ lực, BTL/HQ/V1DH tại Đà Nẵng đă ban hành lệnh hành quân Hoàng Sa 1 (số 50.356, nhóm ngày giờ 180020H/01/74) . Nội dung được tóm tắt như sau: a. Nhiệm vụ: Chiếm lại các đảo Cam Tuyền, Quang Ḥa, Duy Mộng và Vĩnh Lạc. b. Thi hành: - HQ-16 chiếm đảo Vĩnh Lạc bằng nhân viên cơ hữu. - HQ-4 nhận 32 nhân viên Biệt Hải tại Đà Nẵng có nhiệm vụ đổ bộ chiếm đảo Cam Tuyền, Duy Mộng và Quang Ḥa. - HQ-5 chở toán Hải Kích từ Đà Nẵng ra Hoàng Sa để phối hợp và tăng cường cho toán Biệt Hải. - Các đảo sau khi chiếm được sẽ giao cho Trung Đội Địa Phương Quân trấn giữ. - Toán đổ bộ phải cố gắng dùng biện pháp ôn ḥa nhưng cứng rắn để
yêu cầu người và tàu bè xâm nhập bất hợp pháp ra khỏi lănh hải VNCH. c. Chỉ huy: TL/HQ/V1ZH chỉ huy tổng quát. HQ Đại Tá Hà Văn Ngạc
là Sĩ Quan chỉ huy công tác trên mặt biển. (Ghi chú của người viết:
trong suốt cuộc hành quân, TL/HQ/V1ZH là Phó Đề Đốc Hồ Văn Kỳ Thoại
ở tại bản doanh Đà Nẵng, c̣n Đại Tá Ngạc tới trưa ngày 18-1 mới ra
tới vùng hành quân. Trước đó Hạm-Trưởng Vũ-Hữu-San được chỉ định làm
SQ chỉ huy công tác trên mặt biển như trên đă nói.) 3. Tuần Dương Hạm Trần B́nh Trọng HQ-16 và Hộ Tống Hạm Nhật Tảo
HQ-10 ra Hoàng Sa Được tin Hải Quân Trung Cộng gửi thêm nhiều chiến hạm thuộc Hạm Đội Nam Hải đến Hoàng Sa, Hải Quân VNCH cũng tăng cường thêm chiến hạm. Tuần Dương Hạm Trần B́nh Trọng HQ-5 được lệnh tiếp tế khẩn cấp tại Đà Nẵng và rời quân cảng trong thời gian sớm nhất, c̣n Hộ Tống Hạm Nhật Tảo đang tuần tiễu tại vùng Đà Nẵng cũng được lệnh tiếp ứng. Hạm Trưởng HQ-5 là HQ Trung Tá Phạm Trọng Quỳnh, cùng khóa 11
SQ/HQ Nha Trang với Hạm Trưởng HQ-4 Vũ-Hữu-San. Trung Tá Quỳnh là
người rất mực thước, đứng đắn, ngay từ khi c̣n thụ huấn tại quân
trường đă tỏ ra có nhiều đức tính tốt cần thiết để trở thành một vị
Hạm Trưởng thành công. Trung Tá Quỳnh vừa nhận lănh quyền chỉ huy Tuần Dương Hạm Trần
B́nh Trọng tại Vũng Tàu. Khi được lệnh từ BTL Hạm Đội. Ông trực chỉ
Vùng I ngay v́ nhu cầu hành quân. Chiến hạm ra tới Đà Nẵng và cập
cầu Tiên Sa tại bán đảo Sơn Chà vào ngày 17-1. Lúc đó, tại Hoàng Sa
t́nh t́nh đă rất khẩn trương v́ HQ-4 và HQ-16 đang phải đương đầu
với một lực lượng thủy bộ khá mạnh của Trung Cộng. Về chiếc Hộ Tống Hạm Nhật Tảo, Hạm Trưởng là HQ Thiếu Tá Ngụy Văn
Thà, xuất thân khóa 12 SQHQ Nha Trang. Thiếu Tá Thà là một vị Hạm
Trưởng trẻ tuổi có nhiều kinh nghiệm hành quân trong sông, xứng đáng
là một cấp chỉ huy gương mẫu trong Hải Quân. Hạm Phó của HQ-10 là HQ
Đại Úy Nguyễn Thành Trí, xuất thân khóa 17 SQHQ Nha Trang. HQ Đại Tá Hà Văn Ngạc, được TL/HQ/V1DH chỉ định làm Sĩ Quan chỉ huy công tác trên mặt biển, đặt Bộ Chỉ Huy trên HQ-5. Ông là một sĩ quan có kinh nghiệm hải hành và đương nhiệm Chỉ Huy Hải Đội 3 Tuần Dương[3] gồm các chiến hạm chủ lực như Hộ-Tống-Hạm, Tuần-dương-Hạm, Khu-Trục-Hạm. Lúc bấy giờ, có lẽ Đại Tá Ngạc là người hợp lư nhất để được tuyển chọn làm Sĩ Quan Chỉ Huy Chiến Thuật (OTC). BTL/HQ/V1DH c̣n chỉ định HQ Thiếu Tá Nguyễn Chí Toàn xuất thân Khoá 11 SQHQ Nha Trang đi theo HQ-5 để phụ tá Đại Tá Ngạc. Ngày 18-1, hồi 11 giờ 30 đêm, từ soái hạm HQ-5, ông gửi đi một công điện hành quân "Thượng Khẩn" tới các chiến hạm HQ-4, HQ-16 và HQ-10 thuộc quyền, nội dung được tóm tắt như sau: a. Nhiệm vụ: Hành quân thủy bộ cấp tốc chiếm đảo Quang Ḥa. b. Thi hành: Hoàn tất nhiệm vụ bằng đường lối ôn ḥa. Nếu địch
khai hỏa kháng cự, tập trung hỏa lực tiêu diệt địch. c. Kế hoạch: - Hai chiến hạm HQ-16 và HQ-10 có nhiệm vụ yểm trợ cho lực lượng đổ bộ bằng cách bám sát hai chiến hạm Kronstadt mang số 271 và 274 của Trung Cộng. Nếu địch khai hỏa, HQ-16 và HQ-10 phải lập tức dùng hỏa lực cơ hữu để tiêu diệt. - HQ-4 có nhiệm vụ đổ bộ toán Biệt Hải vào mặt Tây đảo Quang Ḥa
và yểm trợ hải pháo cho lực lượng đổ bộ. Chiến hạm cũng được lệnh
canh chừng và sẵn sàng tiêu diệt các tàu đánh cá vơ trang và tàu nhỏ
của địch. d. Ngày N là ngày 19/1/74; giờ H là 6 giờ sáng (0600H). e. Qui luật khai hỏa: được căn cứ trên hai trường hợp căn bản sau đây: - Nếu địch khai hỏa trước: Ta phản ứng bằng hỏa lực cơ hữu để tiêu diệt lực lượng địch càng nhiều càng tốt. Ưu tiên hỏa lực nhắm vào các đơn vị quan trọng như Kronstadt hoặc loại chiến hạm lớn hơn nếu có. - Nếu địch tỏ vẻ ôn ḥa: Ta dè dặt và cảnh giác tối đa với sự ôn ḥa tương ứng, đồng thời tiếp tục thi hành nhiệm vụ chiếm đảo Quang Ḥa bằng cách thương lượng quyết liệt để địch rút lui. Sau đó sẽ trương quốc kỳ Việt Nam và tổ chức pḥng thủ trên đảo. - Nếu địch không khai hỏa trước nhưng không chịu rút lui: Đối với lực lượng hải quân địch, áp dụng qui luật quốc tế để yêu cầu rời khỏi lănh hải. Nếu địch ngoan cố, áp dụng những huấn thị căn bản về việc ngăn chận các chiến hạm và chiến thuyền xâm nhập hải phận. Đối với lực lượng địch trên đảo, phản ứng thích nghi tùy thuộc vào kết quả của việc thương lượng. Với Chỉ Huy Trưởng Hải Đội có mặt trên chiến hạm, HQ-5 ráo riết chuẩn bị cho cuộc hành quân thủy bộ tái chiếm Hoàng Sa. Sau đây là các hoạt động chính của Tuần Dương Hạm Trần B́nh Trọng và Hộ Tống Hạm Nhật Tảo, một thành phần của Phân Đoàn Đặc Nhiệm 213.7.1. Những hoạt động này được căn cứ vào phúc tŕnh số 001/HQ.5/PT/ K ngày 21 tháng 2 năm 1974 của TDH Trần B́nh Trọng: - Ngày 17-1: HQ-5 tới Đà Nẵng nhận tiếp tế dầu nước và đón Đại Đội Hải Kích gồm có 49 người do Đại Úy Trần Cao Sạ (khóa 16 SQHQ Nha Trang) chỉ huy. - Nửa đêm 17 rạng ngày 18-1, hồi 180012H (sau nửa đêm 12 phút), HQ-16 khởi hành từ Đà Nẵng đi Hoàng Sa. - Hồi 3 giờ 15 sáng (180315H), chiến hạm tới điểm hẹn với HQ-10 tại vị trí cách hải đăng Tiên Sa 9 hải lư về hướng Đông (ngoài khơi cửa biển Đà Nẵng). Theo báo cáo, t́nh trạng kỹ thuật của HQ-10 không được khả quan: chỉ c̣n một máy chánh, máy kia bị hư hỏng chưa kịp sửa chữa nên vận tốc bị giảm trên 30%, radar hải hành cũng bị hư không xử dụng được. Sau khi gặp nhau, hai chiến hạm đổi đường hướng về Hoàng Sa, đội h́nh hàng dọc theo thứ tự HQ-10, HQ-5. - V́ HQ-5 cần tới Hoàng Sa đúng giờ hẹn như đă dự trù, mà vận tốc của HQ-10 quá chậm, nên vào hồi 0327H, Sĩ Quan Chỉ Huy Chiến Thuật (OTC) ra lệnh cho HQ-5 tăng máy, tách khỏi đội-h́nh trực chỉ đảo Cam Tuyền. Theo lời thuật lại của Hạm Trưởng HQ-5, tuy bỏ lại HQ-10 phía sau, nhưng HQ-5 vẫn dùng radar để hướng dẫn tàu bạn trên đường tới Hoàng Sa. - Hồi 3 giờ chiều (1500H) ngày 18-1, HQ-5 tới Hoàng Sa. Lúc đó, lực lượng hải quân đôi bên như sau: ta có 3 chiến hạm là HQ-4, HQ-5 và HQ-16; phía Trung Cộng có hai tàu Kronstadt mang số 271 và 274, hai tàu chở quân vơ trang mang số 402 và 407, một tàu vận tải và một ghe buồm. Hai chiến hạm Kronstadt chủ lực của địch di chuyển quanh các đảo Quang Ḥa và Duy Mộng để bảo vệ lực lượng bộ binh đă chiếm đóng đảo. Các chiến hạm ta vào nhiệm sở tác chiến toàn diện vào lúc 3 giờ 15 chiều. Sau khi HQ-5 tới Hoàng Sa, các chiến hạm ta lập tức vận chuyển theo đội h́nh tác chiến để quan sát và thăm ḍ phản ứng địch. Hồi 4 giờ chiều, khởi đi từ vị trí nằm về hướng Đông Đông Nam và cách đảo Cam Tuyền chừng 3 hải lư, ba chiến hạm vào đội h́nh hàng dọc theo thứ tự HQ-16, HQ-5 và HQ-4, trực chỉ phía Tây đảo Quang Ḥa là nơi các chiến hạm Trung Cộng đang tập trung. Tới 4 giờ 16 chiều, thấy các chiến hạm VNCH tới gần, lực lượng Trung Cộng cũng phản ứng. Hai chiến hạm Kronstadt vận chuyển về hướng Tây Nam đảo để nghênh cản và chận đường. Hai toán chiến hạm càng tiến gần nhau, t́nh h́nh càng căng thẳng. Đôi bên đều vào nhiệm sở tác chiến nhưng các hải pháo vẫn c̣n ở vị thế nằm ngang, chưa nhắm thẳng vào nhau.V́ chỉ muốn thăm ḍ phản ứng địch nên trước t́nh trạng gay cấn đó, các chiến hạm VNCH tạm bỏ ư định tiến đến gần đảo Quang Ḥa và ngưng máy thả trôi tại vùng giữa đảo Cam Tuyền và Quang Ḥa. Lực lượng Trung Cộng cũng không giám gây hấn, trở lại quanh quẩn tại chỗ cũ. Hồi 5 giờ 15 chiều, theo lệnh của Sĩ Quan Chỉ Huy Chiến Thuật, HQ-5 thả xuồng đưa một số hải kích qua HQ-16 và nhận lại toán thám sát Hoàng Sa thuộc Quân Đoàn I gồm 1 Thiếu Tá, 2 Trung Úy Công Binh, 2 binh sĩ Công Binh, 1 nhân viên thuộc Đài Khí Tượng Hoàng Sa và một người Mỹ. Sau đó, chiến hạm tiếp tục tuần tiễu trong vùng trách nhiệm thuộc phía Đông Đông Nam của đảo Cam Tuyền. Khi lên HQ-5, thấy t́nh h́nh giữa các chiến hạm Việt Nam đang ráo riết chuẩn bị đổ bộ tác chiến và t́nh h́nh quá căng thẳng, nhân viên Hoa Kỳ trong nhóm thám sát yêu cầu được rời chiến hạm, trở về đảo Hoàng Sa. V́ vậy, vào lúc 9 giờ tối, Sĩ-Quan Chỉ-huy Chiến-Thuật (SQ/CHCT) ra lệnh cho HQ-5 tới gần đảo Hoàng Sa rồi thả xuồng đưa 7 người trong nhóm thám sát lên đảo. Riêng HQ Đại Úy Trần Kim Diệp thuộc BTL/V1DH ở lại chiến hạm. Có lẽ nhân viên Hoa Kỳ trong nhóm thám sát đă được nguồn tin riêng thông báo sẽ có đụng độ giữa hai lực lượng nên không muốn hiện diện trên chiến hạm Việt Nam, có thể gây rắc rối về mặt ngoại giao giữa Hoa Kỳ và Trung Cộng. Trong đêm 18 rạng ngày 19-1, các chiến hạm HQ/VNCH thả trôi và tuần tiểu trong vùng biển phía Tây Hoàng Sa, bên ngoài các đảo của nhóm Nguyệt Thiềm để tránh những khu vực đá ngầm nguy hiểm và cũng để tránh sự quan sát của lực lượng Trung Cộng. Lúc này, HQ-10 cũng đă tới khu vực hành quân. Như vậy, lực lượng HQVNCH đă có 4 chiến hạm trong vùng Hoàng Sa. Sáng sớm ngày 19-1, vào lúc 3 giờ 50 sáng, SQ/CHCT ra lệnh cho các chiến hạm VNCH chia làm hai cánh. Phân đội 1 gồm HQ-5 và HQ-4 di chuyển từ vùng biển bên ngoài ṿng sâu về phía Nam đảo Vĩnh Lạc, trong khi Phân Đội 2 gồm HQ-16 và HQ-10 trong vùng ḷng chảo, cùng hướng tới đảo Quang Ḥa theo thế gọng ḱm. Phân đội 1 có nhiệm vụ đổ bộ toán Biệt Hải và Hải Kích để chiếm lại đảo, trong khi phân đội 2 lănh phần yểm trợ hải pháo cũng như ngăn chận các chiến hạm Trung Cộng. V́ trời c̣n tối nên đội h́nh các chiến hạm Việt Nam di chuyển rất thận trọng, dự trù sẽ tới mục tiêu lúc trời vừa rạng sáng. Tới 5 giờ sáng, các chiếm hạm tới vị trí Tây Bắc, cách đảo Vĩnh
Lạc chừng 3 hải lư. Nhiệm sở tác chiến toàn diện được ban hành lúc 5
giờ 25 sáng khi đội h́nh bắt đầu vào trở lại bên trong các hải đảo
của nhóm Nguyệt Thiềm. V. LỰC LƯỢNG ĐÔI BÊN Lúc 6 giờ sáng, các chiến hạm tới vị trí Đông Nam, cách đảo Vĩnh Lạc chừng 5 hải lư. Lúc này, trời đă rạng sáng. Lúc 6 giờ 40 sáng, hai phân đội đă vào vị trí được ấn định trước
như sau: - Phân đội 2 (Bắc) gồm 2 chiến hạm HQ-16 và HQ-10 ở phía Tây Tây
Bắc đảo Quang Ḥa. Tính tới ngày 19 tháng 1 là lúc xảy ra trận hải chiến, lực lượng
hải quân đôi bên tại Hoàng Sa được ghi nhận như sau: 1. Lực lượng tham chiến a. Hải Quân Việt Nam Cộng Ḥa: gồm 4 chiến hạm: - Soái hạm Tuần Dương Hạm Trần B́nh Trọng HQ-5. - Tuần Dương Hạm Lư Thường Kiệt HQ-16. - Khu Trục Hạm Trần Khánh Dư HQ-4. - Hộ Tống Hạm Nhựt Tảo HQ-10 Sau đây là đặc tính của mỗi chiến hạm * Tuần Dương Hạm Trần B́nh Trọng HQ-5 - Nguyên là tàu thuộc lực lượng tuần duyên Hoa Kỳ (USCG - US Coast Guard) mang tên Castle Rock (WHEC 383). - Được chuyển giao cho HQVN vào ngày 21-12-1971. - Đóng tại thủy xưởng Lake Washington thuộc tiểu bang Washington - Hạ thủy ngày 11/5/1944 và bắt đầu hoạt động kể từ ngày 8/10/1944. - Trọng tải: 1766 tấn tiêu chuẩn, 2800 tấn tối đa - Kích thước: dài 310.75 ft, chiều ngang 41.1 ft, tầm nước 13.5 ft. - Máy chánh: 2 máy dầu cặn loại Fairbank Morse 6080 mă lực, 2 chân vịt. - Vận tốc tối đa: chừng 18 knots. - Vũ khí: 1 khẩu 127 ly (5 inch) phía trước mũi, 1 đại bác 40 ly đôi cũng ở sân trước nhưng ở sân thượng phía trên khẩu 127 ly, 2 khẩu 40 ly bên tả và hữu hạm tại sân sau và 2 khẩu đại bác 20 ly đôi ở hai bên hông đài chỉ huy. Nguyên thủy khi chuyển giao, HQ-5 chỉ có đại bác 127 ly, sau này Hải Quân Công Xưởng gắn thêm các ụ đại bác 40 ly để tăng cường hỏa lực tác chiến. - Thủy thủ đoàn: chừng 200 người. Tuần Dương Hạm là loại chiến hạm lớn nhất của HQVN và có súng cỡ
127 ly cũng lớn nhất. Các loại vũ khí chống tàu ngầm đă bị cắt bỏ
khi chuyển giao cho HQVN. * Tuần Dương Hạm Lư Thường Kiệt HQ-16 - Nguyên thuộc lực lượng tuần duyên Hoa Kỳ, trước đây mang tên
Chicoteague (WHEC 375). - Đóng tại thủy xưởng Lake Washington thuộc tiểu bang Washington. - Hạ thủy ngày 15/4/1942 và bắt đầu hoạt động kể từ ngày 12/4/1943. - Đặc tính tương tự như HQ-5. * Khu Trục Hạm Trần Khánh Dư HQ-4 - Nguyên là USS Foster DER 334 của Hải Quân Hoa Kỳ. - Được chuyển giao cho HQVN vào ngày 25/9/ 1971. - Đóng tại thủy xưởng Consolidated Steel Corporation, Orange tiểu bang Texas. - Hạ thủy ngày 13/11/1943 và bắt đầu hoạt động kể từ ngày 25/1/1944. - Trọng tải: 1590 tấn tiêu chuẩn, 1850 tấn tối đa. - Kích thước: dài 306 ft, ngang 36.6 ft, tầm nước 14 ft. - Máy chánh: 2 máy dầu cặn loại Fairbank Morse 6,080 mă lực. - Vận tốc tối đa 21 knots - Vũ khí : 2 đại bác 76 ly, một tại sân trước có pháo tháp và một tại sân sau lộ thiên cùng một số đại bác 20 ly.[4] - Thủy thủ đoàn: chừng 175 người. HQ-4 nguyên là một Khu Trục Hạm thuần túy có nhiệm vụ yểm trợ
pḥng không và chống tàu ngầm, nhưng sau thế chiến thứ hai đă được
hoàn toàn tân trang và gắn loại radar TACAN (Tactical Aircraft
Navigation) để trở thành loại chiến hạm chuyên dùng radar để phát
hiện hỏa tiễn địch (radar picket). Chiến hạm này đă từng tham dự
chiến dịch Market Times ngoài khơi Việt Nam để ngăn chận sự xâm nhập
của Cộng sản bằng đường biển. * Hộ Tống Hạm Nhựt Tảo HQ-10 - Nguyên là USS Serene (MSF 300). Đây là loại tàu chuyên được dùng để rà ḿn ngoài đại dương (MSF - Mine Sweeper Fleet). - Được chuyển giao cho HQVN vào tháng 1/1964 cùng với Hộ Tống Hạm Chí Linh. - Đóng tại thủy xưởng Winslow Marine & SB Co., Winslow, tiểu bang Washington. - Trọng tải 650 tấn tiêu chuẩn, 945 tấn tối đa. - Dài 184.5 ft, ngang 33 ft, tầm nước 9.75 ft. - Máy chánh: 2 máy dầu cặn Cooper Bessemer 1710 mă lực, 2 chân vịt. - Vận tốc tối đa 14 knots. - Vũ khí: 1 đại bác 76 ly lộ thiên ở sân trước, 2 đại bác 40 ly đơn bên tả và hữu hạm ở sân giữa, 4 đại bác 20 ly đôi ở hai bên đài chỉ huy và ở sân sau. - Thủy thủ đoàn chừng 80 người. Khi được chuyển giao cho HQVN, chiến hạm được biến cải từ tàu vớt
ḿn thành tàu hộ tống. Các dụng cụ rà ḿn được cắt bỏ. Các vũ khí
chống tàu ngầm được thêm vào gồm 2 giàn thả thủy lựu đạn (depth
charge) ở sân sau và một giàn phóng thủy lựu đạn loại Hedgehog ở sân
trước. b. Hải Quân Trung Cộng Tổng cộng gồm 11 chiếc tàu đủ loại, trong số này có 2 Hộ Tống Hạm chống tàu ngầm (Submarine Chaser) loại Kronstadt mang số 271 & 274 và 2 chiếc Trục Lôi Hạm (tàu rà ḿn) loại T-43 mang số 389 & 396 trực tiếp tham chiến là có hỏa lực đáng kể. Ngoài ra, c̣n có 2 Kronstadt mang số 281 và 282 tới sau trận hải chiến. Những chiếc khác là tàu chở quân hay ngư thuyền vơ trang. Tài liệu của Trung Cộng cho biết về lực lượng của họ tại Hoàng Sa
như sau: Sau đây là đặc tính của các chiến hạm Trung Cộng. * Hộ Tống hạm Kronstadt Sáu chiếc Kronstadt đầu tiên trong HQ Trung Cộng do Nga chế tạo vào khoảng năm 1950 - 1953 và chuyển giao vào năm 1956 -1957. Sau này Trung Cộng tự đóng thêm 12 chiếc nữa tại các xưởng đóng tàu Thượng Hải và Quảng Đông, chiếc sau cùng hoàn tất vào năm 1957. Đặc tính của loại Kronstadt là ḿnh hẹp, lườn thấp và có vận tốc cao để săn đuổi tàu ngầm. Trước năm 1974, loại tàu Kronstadt mang chiến số từ 600 trở lên, sau này được đổi lại với chiến số loại 200 sơn ngoài vỏ tàu. - Trọng tải: 310 tấn tiêu chuẩn, 380 tấn tối đa. - Kích thước: dài 170 ft, ngang 21.5 ft, tầm nước 9 ft (52 m x 6.5 x 2.7) - Máy chánh: 2 máy dầu cặn 3,300 mă lực, 2 chân vịt. - Vận tốc tối đa 24 knots. - Vũ khí: 1 đại bác 100 ly (3.9 inch) ở sân trưóc và 2 đại bác 37 ly ở sân sau, 2 giàn thủy ựu đạn và 2 giàn thả ḿn. - Thủy thủ đoàn: chừng 65 người. * Trục Lôi Hạm T-43 Hai chiếc đầu tiên do Nga chế tạo và chuyển giao vào khoảng năm 1954 -1955. Sau đó Trung Cộng tự đóng thêm 18 chiếc nữa. - Trọng tải: 500 tấn tiêu chuẩn, 610 tấn tối đa. - Kích thước: dài 190.2 ft, ngang 28.2 ft, tầm nước 6.9 ft (58 m x 6.1 x 2.6) - Máy chánh: 2 máy dầu cặn 2,000 mă lực, 2 chân vịt. - Vận tốc tối đa 17 knots. - Vũ khí: đại bác 85 ly (3.5 inch) - Thủy thủ đoàn: chừng 40 người. 2. Lực lượng trừ bị ứng chiến a. Hải QuânViệt Nam Cộng Ḥa Gồm 2 chiến hạm: - Tuần Dương Hạm Trần Quốc Toản HQ-6. - Hộ Tống Hạm Chí Linh HQ-11. Những chiến hạm này v́ được điều động từ xa tới nên không thể có mặt tại Hoàng Sa rước ngày 19 tháng 1. Về Không Quân, tuy có tin các phi đoàn phản lực cơ F-5 và A-37
được lệnh túc trực tại phi trường Đà Nẵng nhưng Không Quân cho biết
những phi cơ này có tầm hoạt động ngắn khó thể ra tới Hoàng Sa. Cũng
có nguồn tin không chính thức cho biết đă có ư định xử dụng các
Dương Vận Hạm (LST - Landing Ship Tank) như mẫu hạm tạm thời để chở
các trực thăng vơ trang ra Hoàng Sa nhưng kế hoạch này không được
thực hiện. Tóm lại, các chiến hạm HQ/VNCH không có phi cơ trợ chiến. b. Hải Quân Trung Cộng Gồm nhiều chiến hạm đủ loại và phi cơ Mig đủ loại: - 4 Khinh Tốc Đĩnh Hỏa Tiễn loại Komar. - Nhiều Khu Trục Hạm mang hỏa tiễn loại Kianjiang. - 2 tiềm thủy đĩnh mang số 282 và 295. - Phi cơ Mig. * Khinh Tốc Đĩnh Hỏa Tiễn Komar Chiếc Komar đầu tiên do Nga chuyển giao vào năm 1965, 2 chiếc khác vào năm 1967 và 7 chiếc nữa trong khoảng năm 1968 -1971. Sau đó Trung Cộng tự đóng thêm chừng 10 chiếc khác và đặt tên là "Hoku". Loại chiến hạm này tuy nhỏ nhưng rất nguy hiểm v́ có vận tốc nhanh, dễ vận chuyển nên là một mục tiêu rất khó bằn trúng. Ngoài ra, loại hỏa tiễn Styx có thể bắn trúng mục tiêu cách xa vài chục cây số. Ai Cập đă dùng hỏa tiễn loại này đánh ch́m Khu Trục Hạm Eilat, chiếc tàu lớn nhất của Hải Quân Do Thái trong trận chiến tranh năm 1967. - Trọng tải: 70 tấn tiêu chuẩn, 80 tấn tối đa. - Kích thước: dài 83.7 ft, ngang 19.8 ft, tầm nước 5 ft (25.5 m x 6 x 1.8) - Hỏa tiễn: 2 giàn phóng hỏa tiễn loại Styx dùng để bắn chiến hạm. - Máy chánh: 2 máy dầu cặn 4,800 mă lực, 2 chân vịt. - Vận tốc tối đa: 40 knots - Vũ khí: 2 đại bác 25 ly (1 giàn đôi gắn đàng trước mũi). - Thủy thủ đoàn: chừng 10 người. * Khinh Tốc Đĩnh Hỏa Tiễn Osa Chiếc Osa đầu tiên do Nga chuyển giao vào tháng 1 năm 1965. Bốn chiếc khác chuyển giao vào năm 1966 - 1967 và 2 chiếc nữa vào năm 1968. Trung Cộng cũng tự đóng lấy một số khác và đặt tên là "Hola" - Trọng tải: 165 tấn tiêu chuẩn, 200 tấn tối đa. - Kích thước: dài 128.7 ft, ngang 25.1 ft, tầm nước 5.9 ft (39.3 m x 7.7 x 1.8) - Máy chánh: 3 máy dầu cặn, 13,000 mă lực. - Vận tốc tối đa: 32 knots - Vũ khí: 4 đại bác 30 ly (2 giàn đôi, 1 trước mũi và 1 sau lái). - Thủy thủ đoàn: chừng 25 người. (Co`n Tie^'p) Trần Đỗ Cẩm (Austin, Texas tháng 1/2004)
Nguồn : Nguyệt San Đoàn Kết http://doanket.orgfree.com/hoangsa/ahoangsa.html
|
